عادت إيجا سوياتيك من تأخرها 4-1 في المجموعة الحاسمة لتنتقم من دانييل كولينز في بطولة أستراليا المفتوحة.
قبل عامين، كانت اللاعبة البولندية في طريقها لمواجهة البطلة صاحبة الأرض آشلي بارتي في ملبورن عندما حقق كولينز مفاجأة في نصف النهائي – وحققت الأمريكية مفاجأة أخرى في مواجهة الدور الثاني يوم الخميس.
لكن هذه المرة، وجدت سواتيك ردا قويا عندما شددت كولينز، وفازت بخمسة أشواط متتالية لتتجاوز منافسة مثيرة 6-4، 3-6، 6-4.
وعندما سُئلت عن كيفية قيامها بذلك، قالت سواتيك: “يا إلهي، أنا لا أعرف حتى. بصراحة، كنت في المطار بالفعل!
“أردت القتال حتى النهاية. أعلم أنها لعبت بشكل مثالي، لكن سيكون من الصعب على أي شخص الحفاظ على هذا المستوى، لذا أردت أن أكون جاهزًا عندما يأتي المزيد من الأخطاء. أنا فخور بنفسي حقًا لأنه لم يكن سهلا.”
شهدت مباراتهم الأخيرة في سينسيناتي خسارة Swiatek لمباراة واحدة فقط في فوز مدمر، لكنها دفعت إلى حافة الهاوية من قبل المتأهلة للنهائي السابق تحت السقف المغلق في Rod Laver Arena أثناء هطول المطر في الخارج.
حصلت كولينز على كسر الإرسال الأول لتتقدم 3-1 في المجموعة الافتتاحية، لكنها أعادتها مباشرة لتعيش في عرض تشويقي لمتابعة أداء جيكل وهايد.
بدأ Swiatek في قراءة إرسال كولينز وكسر القطب مرة أخرى بنتيجة 5-4 قبل إرسال المجموعة في أول فرصة.
لكن كولينز، التي تراجعت إلى المركز 62 في تصنيف اتحاد لاعبات التنس المحترفات بعد أن احتلت المركز السابع في مسيرتها، زادت من حدة التوتر. وبعد خسارتها إرسالها في بداية المجموعة الثانية، بدأت في الضرب بحرية – وقوة لاذعة – حيث خاضت خمس أشواط في الهرولة.
لقد احتاجت إلى ست نقاط لحسم المجموعة – وثلاث أشواط – لتجاوز خط النهاية في المجموعة، ولكن كان من الواضح أنها وضعت المصنفة الأولى عالميًا على الحبال.
وواصلت اللاعبة الأمريكية هجومها في بداية المجموعة الفاصلة، حيث استحوذت على الإرسال الثاني لسوياتيك واخترقت خط الأساس، وسرعان ما تمكنت من كسر إرسالها مرتين في المجموعة الفاصلة. وكان ذلك، بشكل غريب، عندما بدأت الأمور تسوء بالنسبة لها.
ادعى Swiatek على الفور أن إحدى فترات الاستراحة عادت إلى الحب حيث أصبحت ضربات كولينز الأرضية الفضفاضة أكثر صرامة قليلاً، قبل أن يتخلص القطب بشكل رائع من المشاكل من 0-40 في الجولة التالية بخمس نقاط في الدورة.
الآن كانت Swiatek في الصدارة وكسرت إرسال خصمها مرة أخرى لاستعادة النظام في المجموعة الفاصلة حيث بدأت كولينز تضيع بانتظام مثير للقلق. ثم صمدت، وفجأة، بعد أن كانت متأخرة 1-4، كانت على بعد مباراة واحدة من مكانها في الجولة الثالثة بنتيجة 5-4.
ظهر أفضل وأسوأ ما في كولينز في المباراة التالية والأخيرة. لقد أنقذت نقطتي المباراة من 15 إلى 40 ببعض الضربات العنيفة، ثم غابت عن الملعب لمنح منافستها فرصة ثالثة. هذه المرة، لم ترمش Swiatek وهي تطارد تسديدة تسقطها لتسقط الفائز وتسد الستار على أكثر المسابقات التي لا تنسى.
بعد المصافحة الإلزامية، تراجعت Swiatek على كرسيها وأخفت نفسها تحت منشفة أثناء معالجة فوزها المثير الأخير.
وقالت سواتيك: “شعرت وكأن لدي الزخم ثم بدأت فجأة في اللعب بشكل أسرع مرتين ولم يكن لدي أي فكرة عن كيفية الرد على ذلك لبضع دقائق أو بضع مباريات”.
“لكنني عدت وفكرت أن الشيء الوحيد الذي يمكنني التركيز عليه هو نفسي وتوقفت عن الاهتمام بالطريقة التي كانت تلعب بها.”
بعد مواجهة اثنين من الأمريكيين ذوي الضربات القوية في كولينز وبطلة 2020 صوفيا كينين في أكثر التعادلات وحشية، تلتقي سواتيك مع التشيكية غير المصنفة ليندا نوسكوفا في الجولة الثالثة.
