افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب هو مؤسس منخل، وهو موقع تدعمه صحيفة فاينانشيال تايمز حول الشركات الأوروبية الناشئة
بالمعنى المجازي والحرفي، تعاني ألمانيا من نقص الطاقة. وكانت البلاد هي الأكثر تباطؤا بين الاقتصادات الكبرى في العالم العام الماضي حيث تقلص الإنتاج بنسبة 0.3 في المائة. ويرجع ذلك جزئيا إلى أن أكبر اقتصاد في أوروبا يواجه تحديا حادا في مجال الطاقة بعد أن تخلى عن استخدام الفحم والطاقة النووية والغاز الروسي. مرة أخرى تتساءل مجلة الإيكونوميست: هل ألمانيا هي رجل أوروبا المريض؟
ومع ذلك، يُنظر إلى البلاد على أنها “عملاق نائم” عندما يتعلق الأمر بمصدر واعد للطاقة في المستقبل: الاندماج النووي. إن القاعدة البحثية الهائلة والبراعة الهندسية التي تمتلكها ألمانيا تمنحها فرصة جيدة لتطوير هذه التكنولوجيا. هناك حجة قوية مفادها أن البلاد يجب أن تتجه نحو الاندماج النووي، والذي يعد بتوفير طاقة آمنة ونظيفة وخالية من الكربون مع عدم وجود أي من مخاطر مفاعلات الانشطار النووي. وهذا النهج لن يحل احتياجات ألمانيا في مجال أمن الطاقة فحسب، بل قد يؤدي أيضاً إلى خلق صناعة جديدة مربحة للغاية.
لعقود من الزمن، اعتُبرت طاقة الاندماج بمثابة تكنولوجيا المستقبل التي ستبقى على هذا النحو إلى الأبد. على الرغم من أن الاندماج النووي هو المصدر الأكثر وفرة للطاقة في الكون، إلا أن تحديات تسخير قوة الشمس على الأرض مبهرة. على الرغم من أن النظرية مفهومة جيدًا، إلا أن ممارسة دمج ذرات الهيدروجين لإطلاق الطاقة تمثل لغزًا هندسيًا شيطانيًا.
لكن بعض التقدم المذهل الذي تم إحرازه مؤخراً أدى إلى زيادة في الاستثمار. تم تحقيق أحد المعالم البارزة في أواخر العام الماضي عندما حقق مختبر لورانس ليفرمور الوطني في الولايات المتحدة “كسبًا صافيًا للطاقة” لأول مرة من خلال إطلاق أكبر ليزر في العالم على كرية صغيرة من بلازما الهيدروجين (على الرغم من أن المنشأة ككل تستهلك طاقة أكثر بكثير من تلك التي تستهلكها المنشأة). أنها ولدت).
وتقول رابطة صناعة الاندماج إن “انفجارًا تكنولوجيًا” يحدث الآن في هذا المجال. وفي العام الماضي، تم إطلاق 13 شركة اندماج جديدة، ليصل المجموع العالمي إلى 43 شركة. وبشكل عام، اجتذبت هذه الشركات 6.2 مليار دولار من الاستثمارات. وتتوقع 19 شركة من هذه الشركات أنها ستقوم بتوصيل طاقة الاندماج إلى الشبكة بحلول عام 2035. وقد وقعت شركة Helion Energy، وهي شركة اندماج أمريكية، بالفعل صفقة مع مايكروسوفت لتوصيل الكهرباء في عام 2028.
وكانت الوكالة الدولية للطاقة الذرية قد افترضت في السابق أن مفاعل الاندماج النووي الضخم متعدد الجنسيات “إيتر” الذي يجري بناؤه في فرنسا، لن يثبت قيمته بالكامل إلا بحلول خمسينيات القرن الحالي. لكن التطورات الأخيرة في أماكن أخرى دفعت الوكالة إلى إنشاء مجموعة عمل للاندماج لتنسيق التنظيم. “أقول لهم الآن أننا يجب أن نركز على منتصف ثلاثينيات القرن الحالي. ويقول رايان فاغنر، المسؤول التقني في مجال طاقة الاندماج في الوكالة الدولية للطاقة الذرية: “نحن بحاجة إلى أن نكون جاهزين بحلول عام 2040”.
وكما هي الحال في العديد من المجالات التكنولوجية الأخرى، فإن الولايات المتحدة تقود العالم، بوجود 25 شركة خاصة في مجال الاندماج النووي. ومع ذلك، فإن ألمانيا، التي استثمرت بكثافة في أبحاث الاندماج الأساسية، تفتخر أيضًا بخبرة مثيرة للإعجاب واثنتين من الشركات الناشئة الأكثر إثارة للاهتمام، مثل Marvel Fusion وProxima Fusion، وكلاهما يقع مقرهما في ميونيخ.
في سبتمبر الماضي، قالت الحكومة الفيدرالية إنها ستستثمر مليار يورو على مدى السنوات الخمس التالية لضمان قيام ألمانيا بتطوير محطة للطاقة الاندماجية في أسرع وقت ممكن. لكن البعض يشكك في أن هذا التمويل كافٍ للفوز بمثل هذا السباق كثيف رأس المال.
قالت لي هيكي فرويند، الرئيسة التنفيذية للعمليات في شركة مارفل، إنها ترحب بالزخم السياسي المتزايد في ألمانيا وراء هذه الصناعة، لكنها تساءلت عما إذا كان بإمكانها التنافس مع الولايات المتحدة، نظرا للسياسة الصناعية النشطة في واشنطن وقطاع رأس المال الاستثماري الديناميكي. “نحن نواجه فجوة في التمويل. وقالت على هامش مؤتمر تصميم الحياة الرقمية الأسبوع الماضي: “هناك صفر مفقود”. “لقد حدد الأمريكيون مهمة مدتها 10 سنوات ثم بذلوا كل ما في وسعهم للوصول إليها.”
وبالمثل، تقول شركة بروكسيما، أول شركة تخرج من معهد ماكس بلانك المرموق لفيزياء البلازما منذ 60 عاما، إنها ستحتاج إلى 500 مليون يورو لتمويل بناء مصنع اندماج تجريبي باستخدام تقنية الحبس المغناطيسي النجمي بحلول عام 2031. يقول فرانشيسكو سيورتينو، الرئيس التنفيذي لشركة بروكسيما: “الطريق الأوضح والأقوى لتطوير التكنولوجيا”. لكن النظام التنظيمي في ألمانيا لا يزال غير مؤكد ومن الصعب جمع مثل هذه المبالغ نظراً للافتقار إلى رأس المال الأوروبي الخاص للنمو.
وعلى الرغم من الإثارة التي تشهدها الصناعة، فإن الاندماج النووي لن يساعد في حل أزمة المناخ في الوقت المناسب. وبسبب هذا الجدول الزمني غير المؤكد، يقول النقاد إنه من الأفضل توجيه الاستثمار نحو النشر السريع للطاقة المتجددة، مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. لكن المصنعين الألمان فقدوا قبضتهم على هذين السوقين لصالح المنافسين الصينيين الذين تدعمهم الدولة. سيكون من المثير للاشمئزاز أن تخسر ألمانيا مرة أخرى في مجال الاندماج النووي.
