ذات مرة، استسلم خبير الملاريا بريان غرينوود لاحتمال عدم توفر لقاح ناجح لهذا المرض في حياته. الآن، وهو في السادسة والثمانين من عمره، جاءت اللحظة التي قضى أربعة عقود في العمل من أجلها.
يقول جرينوود، الذي لا يزال باحثًا نشطًا في الجمعية الملكية للطب الاستوائي والصحة العامة، التي تقود تجارب اللقاحات في جميع أنحاء أفريقيا: “لقد كانت رحلة طويلة مليئة بالنجاحات والإخفاقات”. “المحاولات الأولى لتطوير لقاح ضد الملاريا من خلال الدراسات على الطيور تمت منذ أكثر من 100 عام.”
وابتداء من اليوم، ستبدأ الكاميرون، وهي دولة في وسط أفريقيا تشهد 2.7 مليون حالة إصابة بالمرض كل عام، في طرح أول تطعيم روتيني في العالم ضد الملاريا لدى الأطفال باستخدام لقاح يسمى RTS,S أو Mosquirix، من إنتاج شركة الأدوية GlaxoSmithKline. يستهدف اللقاح السبوروزويتات، وهي الأشكال القابلة للانتقال من طفيل الملاريا، ويبطل مفعولها قبل أن تتمكن من دخول الكبد والتكاثر بالآلاف.
وبما أن 48% من إجمالي حالات دخول المستشفيات و67% من وفيات الأطفال في الكاميرون مرتبطة بالملاريا، فإن الأمل معقود على أن يساعد هذا التطبيق الجديد في تخفيف العبء الكبير الذي يفرضه المرض على نظام الرعاية الصحية في البلاد.
يقول محمد عبد العزيز، رئيس قسم مكافحة الأمراض والوقاية منها في مركز السيطرة على الأمراض في أفريقيا: “إن تأثير هذا اللقاح يتجاوز الفوائد الطبية التي تم فحصها في التجارب السريرية”. “الملاريا هي سبب رئيسي للتغيب عن المدرسة، وفقر الدم، وضعف النمو المعرفي. يمكن أن يساعد هذا اللقاح في كسر دائرة الشدائد التي ابتلي بها شبابنا لفترة طويلة.
على الرغم من الجهود المبذولة للقضاء على البعوض الذي يحمل هذه العدوى المتصورة المنجلية والطفيل – وهو المصدر الأكثر فتكاً للملاريا في القارة الأفريقية – واستخدام شبكات الحماية وتغليف جدران المنازل بالمبيدات الحشرية، لا تزال الملاريا تقتل 608000 شخص في عام 2022. ووقع خمسة وتسعون بالمائة من الوفيات في أفريقيا؛ والأطفال الصغار، الذين لا تزال أجهزتهم المناعية في طور النمو، هم الأكثر عرضة للخطر. ووفقا لمنظمة اليونيسف الخيرية، يموت طفل دون سن الخامسة بسبب الملاريا كل دقيقة تقريبا.
ومن المتوقع أن يتوسع نطاق الطرح بسرعة. وستتلقى اثنتي عشرة دولة أفريقية ما مجموعه 18 مليون جرعة من لقاح RTS,S على مدى العامين المقبلين من خلال تحالف اللقاحات Gavi الذي يضمن الوصول إلى التحصين في بعض أفقر دول العالم. وستتلقى الكاميرون 662 ألف جرعة في عام 2024، ومن المقرر أن تتبعها بوركينا فاسو وسيراليون وبنين ودول أخرى. جميع اللقاحات حتى الآن مخصصة للأطفال بسبب القيود المفروضة على توفرها.
تقول أوريليا نغوين، كبيرة مسؤولي البرامج في التحالف العالمي للقاحات والتحصين: “لدينا اليوم أكثر من 30 دولة أفريقية أعربت عن اهتمامها ببرنامج التطعيم الروتيني ضد الملاريا”.
لا شك أن اللقاح سينقذ الأرواح. في أكتوبر/تشرين الأول، أعلنت منظمة الصحة العالمية أن الإطلاق التجريبي السابق لـ RTS,S على مئات الآلاف من الأطفال في جميع أنحاء غانا وكينيا ومالاوي على مدى أربع سنوات قد أدى إلى خفض الوفيات بنسبة 13% والحالات الشديدة بنسبة 22%.
لكن الافتقار الملحوظ إلى الإلحاح قد تلقى انتقادات بالفعل. تم إثبات فعالية RTS,S لأول مرة في التجارب السريرية التي يعود تاريخها إلى عام 1998، ومع ذلك لم توصي منظمة الصحة العالمية باستخدامه رسميًا حتى عام 2021. ويعتقد أن أكثر من 18 مليون شخص، معظمهم من الأطفال، ماتوا بسبب المرض منذ تلك التجارب الأولية. المحاكمات.
