استيقظ السباق الهادئ لمجلس الشيوخ الأمريكي في كاليفورنيا مساء يوم الاثنين عندما تشاجر المرشحون للمرة الأولى على خشبة المسرح في لوس أنجلوس، مما أظهر انقسامات حادة حول إنفاق الكونجرس، وتدخل المال في السياسة، والصراع بين إسرائيل وحماس.
ورغم أن الديمقراطيين الثلاثة في مجلس النواب المتنافسين ــ آدم شيف، وكاتي بورتر، وباربرا لي ــ يتفقون على العديد من القضايا، إلا أنهم تباعدوا ربما بشكل حاد حول مسألة وقف إطلاق النار في الحرب المستعرة في الشرق الأوسط.
وأكد لي، وهو منتقد تقدمي منذ فترة طويلة للتدخلات الأمريكية في المنطقة، الحاجة إلى وقف فوري لإطلاق النار وانتقد الحملة العسكرية الإسرائيلية في غزة في أعقاب هجوم 7 أكتوبر الذي شنته حماس على إسرائيل.
وقال لي، محذراً من مخاطر تصاعد حرب أوسع نطاقاً في الشرق الأوسط: “إن قتل 25 ألف مدني – إنه أمر كارثي، ولن يؤدي أبداً إلى السلام للإسرائيليين، ولا للفلسطينيين”.
وقد وافق شيف الأكثر انحيازًا للمؤسسة على الحاجة إلى حماية المدنيين الفلسطينيين، لكنه أيد إلى حد كبير رد فعل إسرائيل ضد حماس. وقال: “لا أعرف كيف يمكنك أن تطلب من أي دولة دعم وقف إطلاق النار عندما يكون شعبها محتجزاً لدى منظمة إرهابية”، في إشارة إلى الرهائن الإسرائيليين الذين ما زالوا محتجزين لدى حماس.
وفي الوقت نفسه، اتخذ بورتر نهجاً أكثر وسطية، مجادلاً بضرورة استيفاء الشروط قبل تنفيذ وقف إطلاق النار، بما في ذلك إطلاق سراح الرهائن.
وقالت عضوة الكونجرس التقدمية: “وقف إطلاق النار ليس كلمة سحرية”. “لا يمكنك أن تقول ذلك وتجعله كذلك. لكن علينا كالولايات المتحدة أن ندفع كزعيم عالمي لكي نتوصل إلى وقف إطلاق النار”.
تعكس الاختلافات بين المرشحين الثلاثة تحولاً في المواقف داخل الحزب الديمقراطي تجاه الحملة العسكرية الإسرائيلية – والتي تم إطلاقها رداً على هجوم 7 أكتوبر الذي شنته حماس والذي أدى إلى مقتل أكثر من 1000 شخص في إسرائيل. ودعا أكثر من 60 ديمقراطيا في الكونجرس إلى وقف إطلاق النار حتى الآن.
لكن نجم البيسبول المتقاعد ستيف غارفي، المرشح الجمهوري على المسرح، أيد الحرب بقوة، قائلاً إنه يقف إلى جانب إسرائيل “أمس واليوم وغداً”.
كما تبادل المرشحون الديمقراطيون اللكمات حول إنفاق الكونجرس والمال في السياسة. وفي مرحلة ما، انتقد بورتر شيف، قائد استطلاعات الرأي الممول جيدًا في السباق، لقبوله أموالاً من شركات النفط.
وقال بورتر: “ربما يكون شيف قد حاكم شركات النفط قبل (المجيء إلى) الكونجرس، ولكن عندما وصل إلى الكونجرس، قام بصرف شيكات من شركات مثل شركة بريتيش بتروليوم”.
ورد شيف بالإشارة إلى أن بورتر لم يمانع على ما يبدو عندما قبلت دعمه المالي أثناء ترشحها للكونغرس. قال: “لقد أعطيتك هذا المال يا كاتي بورتر”.
أجاب بورتر: “لم أكن أدرك مقدار الأموال القذرة التي أخذتها حتى كنت أتنافس ضدك”.
واختلف المرشحون الديمقراطيون أيضًا حول ما إذا كان سيتم حظر التخصيصات، أو الدولارات الفيدرالية التي يطلبها المشرعون والتي غالبًا ما يتم ربطها بتشريعات المشاريع المحلية الخاصة في مناطقهم. وقال بورتر إنه ينبغي حظر التخصيصات لأنها “تدعو إلى التعامل الذاتي” من قبل المشرعين وتولد الفساد. وفي الوقت نفسه، وصف شيف ولي التخصيصات بأنها أداة قيمة لجلب المزيد من الدولارات الفيدرالية إلى كاليفورنيا.
ومع ذلك، وجد الديمقراطيون الثلاثة الكثير مما يمكن الاتفاق عليه، خاصة فيما يتعلق بموضوع غارفي ورفضه تحديد من يعتزم دعمه في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني. ودافع غارفي، وهو مرشح سياسي لأول مرة، عن دونالد ترامب وقال إنه لا يعتقد أن جو بايدن “كان جيدًا لهذا البلد”، وهي استراتيجية مثيرة للاهتمام في دولة ذات أغلبية ديمقراطية.
“هذه ليست البطولات الصغيرة. لمن ستصوت؟” سأل بورتر غارفي في وقت ما.
ووصفه غارفي بأنه “اختيار شخصي” لكنه امتنع عن إعطاء إجابة.
يتقدم شيف بشكل طفيف في السباق، وفقًا لاستطلاع أجراه معهد الدراسات الحكومية بجامعة كاليفورنيا في وقت سابق من هذا الشهر، بينما يتنافس بورتر وغارفي على المركز الثاني، ويتخلف لي عنهما.
ستحدد الانتخابات التمهيدية في كاليفورنيا التي ستجرى في 5 مارس/آذار أي المرشحين سيتقدم إلى الانتخابات العامة في نوفمبر/تشرين الثاني، بغض النظر عن الحزب.
