توقفت احتفالات المسيحيين الأرثوذكس بعيد الغطاس هذا العام في جوندار، في منطقة أمهرة شمال غرب إثيوبيا حيث يحتدم الصراع منذ أشهر.
“كيف يمكنك الاحتفال عندما يموت الكثير من الناس؟” قال سائق عربة يد، فضل عدم الكشف عن هويته.
وشارك في الاحتفالات السابقة بعيد الغطاس، ما يصل إلى 250 ألف شخص، في اللغة الأمهرة.
وفي جميع أنحاء إثيوبيا، حيث يشكل المسيحيون الأرثوذكس حوالي 35% من السكان البالغ عددهم أكثر من 120 مليون نسمة، يعد الاحتفال بمعمودية يسوع المسيح على يد يوحنا المعمدان حدثًا كبيرًا.
تعد الكنيسة الأرثوذكسية الإثيوبية واحدة من أقدم الكنائس في العالم.
وفي جوندار، تبلغ الاحتفالات ذروتها بالغطس الجماعي في الحمامات بقلعة الإمبراطور فاسيليدس، الذي أسس المدينة التي أصبحت العاصمة الإمبراطورية في القرن السابع عشر.
وتجذب الاحتفالات السكان المحليين والسياح.
ولكن يوم الجمعة، كان المهرجان هادئا مقارنة بالسنوات السابقة.
ولم يشارك سوى 1000 من المصلين في موكب كنائس المدينة البالغ عددها 44 كنيسة والذي شهد نقل ثمانية أقواس مقدسة إلى حمامات فاسيليدس.
وقال ديريجي مينغيشا، 27 عاماً، وهو محاضر في جامعة جوندار: “هذا العام، بسبب التوتر السياسي، لم يكن الأمر مليئاً بالألوان”.
وقد أدت هذه التوترات إلى اشتباك الحكومة الفيدرالية في أمهرة مع ميليشيا “فانو” المحلية، وهي ميليشيا قومية تدعي أنها تقاتل من أجل حقوقها الإقليمية.
ويشعر فانو بالخيانة من قبل الحكومة الفيدرالية بشأن اتفاق السلام الموقع في نوفمبر 2022 مع المنشقين في منطقة تيغراي المجاورة.
وأمضت الميليشيا عامين في القتال إلى جانب القوات الفيدرالية ضد أعدائها في تيغراي.
لكن محاولة الحكومة الفيدرالية في أبريل الماضي لنزع سلاح قوات فانو وقوات أمهرة أخرى أدت إلى أعمال عنف.
وفي الأسبوع الماضي فقط، شنت جماعة فانو توغلاً في المدينة التي يبلغ عدد سكانها 500 ألف نسمة وتقع على بعد حوالي 650 كيلومترًا (400 ميل) من العاصمة أديس أبابا.
“الناس يموتون كل يوم. قال سائق الريكشو: “الناس في جوندار يشعرون بالحزن”.
وبينما كان المشاركون في الموكب يرتدون ملابس ملونة يغنون بفرح، كانت المشاعر أقل وضوحًا على وجوه المشاهدين.
وتجاهلت مجموعة من السياح الأجانب التحذيرات الغربية لتجنب المنطقة التي مزقتها الصراعات لحضور تيمكات.
وقالت مينبيري سينتاهيو، التي أحضرت ابنتها من كندا لهذه المناسبة، حيث ارتدت كل منهما الفساتين البيضاء التقليدية: “أردت دائمًا الاحتفال تيمكات” في جوندار. “أريد أن أريها من أين أتت.”
قال سينتاهيو: “وضع البلاد ليس جيدًا”. «أنا سعيد.. لكن المزاج مختلف».
وتضخمت الأعداد بحلول صباح يوم السبت عندما أقيمت الصلوات والوعظ والتبريكات في الحمامات.
ثم قفز العشرات من الأطفال والشبان في الماء البارد، مما أدى إلى تناثر الحشود على الجانبين.
كان الرجال والنساء الأكثر تقوى قد قضوا ليلة باردة بجوار الحمامات في صلاة مهيبة بينما كان الكهنة ينشدون.
ثم بدأت الاحتفالات الدينية قبل الفجر على ضوء الشموع.
وأعرب أيوب، وهو إثيوبي يعيش في فانكوفر، عن “خيبة أمله”.
وقال: “إنها المرة الأولى منذ 20 عاماً التي أعود فيها إلى جوندار، وكنت أتوقع شيئاً آخر”. “أختي كانت هنا العام الماضي. لقد شاهدت بعض مقاطع الفيديو وكان الأمر مذهلاً”.
الطالب مكوانينت فاسيل، 22 عامًا، ولد ونشأ في جوندار.
قال متذمراً وهو يحبس دموعه: “ما ترونه محزن للغاية”. “لم يأت أطفال جوندار من بعيد كما كان من قبل. لقد بكى جوندار كما أبكي الآن.
