افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تخطط شركة Tata Steel لاستبدال الفرنين الأخيرين في أكبر مصانع الصلب في بريطانيا في بورت تالبوت بأفران القوس الكهربائي التي تعمل على إذابة الخردة لصنع الفولاذ. يعد فقدان ما يصل إلى 2800 وظيفة بمثابة ضربة قوية لمجتمع جنوب ويلز. ولكن هذه نقطة تحول أيضا في التاريخ الصناعي في المملكة المتحدة. ومع استعداد شركة بريتيش ستيل للقيام بنفس الشيء في مصنعها في سكونثورب العام المقبل، فإن ما كان ذات يوم أكبر منتج للصلب في العالم سوف يصبح أول اقتصاد رئيسي لا يملك القدرة على تصنيع الصلب من الصفر.
وتتنافس العديد من البلدان الأخرى على جعل سلاسل التوريد الصناعية أكثر مرونة مع ارتفاع المخاطر العالمية. ويشعر البيت الأبيض بالقلق حتى من قيام شركة نيبون ستيل اليابانية، حليفة الولايات المتحدة، بالاستحواذ على ثالث أكبر شركة لصناعة الصلب في الولايات المتحدة، وهي شركة يو إس ستيل. فهل تبدو خطة المملكة المتحدة حمقاء ذات يوم؟
بالنسبة لأهداف المملكة المتحدة الصفرية، والشؤون المالية لشركة تاتا، فإن هذه الخطوة منطقية. خسرت شركة Tata Steel UK ما يقرب من 1.5 مليون جنيه إسترليني يوميًا في الربع الأخير. أفران القوس الكهربائي أقل كثافة في العمالة، وأرخص في التشغيل، وأقل كثافة في استخدام الكربون. بورت تالبوت هو أكبر مصدر لانبعاثات ثاني أكسيد الكربون في المملكة المتحدة. سيؤدي التجديد إلى تقليل إجمالي انبعاثات المملكة المتحدة بنسبة 1.5 في المائة.
وتساهم الحكومة بمبلغ 500 مليون جنيه استرليني في استثمار بقيمة 1.25 مليار جنيه استرليني. إن دعم صناعة فاشلة لمجرد الاحتفاظ بالوظائف والقدرة أمر غير مبرر. وفي هذه الحالة، ينبغي لنا أن ننظر إلى الاستثمار الحكومي باعتباره جزءاً ضرورياً من التحول الأخضر في بريطانيا. ويهدف إلى إنتاج أعمال قابلة للحياة وحماية مصدر الإمداد في المملكة المتحدة للعملاء بدءًا من صناعة السيارات إلى البناء، وتجنب اعتمادهم على دول أجنبية قد لا تكون دائمًا حليفة. إنها وسيلة للحد من انبعاثات الغازات الدفيئة في المملكة المتحدة بشكل مسؤول، بدلا من “الاستعانة بمصادر خارجية” لدول ثالثة.
وماذا عن العواقب التي قد تترتب على الأمن القومي نتيجة لعدم القدرة على إنتاج الفولاذ “البكر”؟ بورت تالبوت ليست شركة منتجة للدفاع، ويقول مؤيدو خطة تاتا إنها تجعل الصناعة البريطانية أكثر مرونة بشكل عام. تستخدم الأفران العالية خام الحديد والفحم، الذي يتعين على المملكة المتحدة استيراده. تستخدم محطات القوس الكهربائي خردة الفولاذ، والتي تمتلك بريطانيا فائضا منها.
يشكك بعض الخبراء في أن تكون أفران القوس الكهربائي في بورت تالبوت قادرة على مضاهاة إنتاج الصلب في المصنع اليوم – ويقولون إنه في حالة حدوث أزمة جيوسياسية أو ضغط في العرض، لا يمكن زيادة إنتاجهم كما تفعل الأفران العالية (على الرغم من أن ذلك يحتاج إلى خام مستورد). ويشيرون أيضًا إلى أن المصنع الجديد سيواجه صعوبات في إنتاج أكثر أنواع الفولاذ تطلبًا من الخردة وحدها، دون إضافة الحديد النقي المستورد أو الفولاذ البكر.
وربما كان الحل الأكثر قوة يتلخص في بناء مصنع “الحديد المختزل المباشر” في بورت تالبوت، وهي تكنولوجيا خضراء تستخدم الغاز الطبيعي أو الهيدروجين لإنتاج الحديد من الخام الذي يجري اعتماده على نطاق واسع في ألمانيا والدول الاسكندنافية. وضغطت النقابات لإبقاء هذا الخيار مفتوحا، لكن التكلفة كانت أعلى بمقدار 638 مليون جنيه إسترليني.
ومن المؤكد أن ضمان قدرة شركتي تاتا وبريتيش ستيل على الحصول على الخردة عالية الجودة التي تحتاج إليها سيتطلب بذل جهد كبير لجمع وفصل الخردة المعدنية بشكل أكثر فعالية. علاوة على ذلك، ما هو واضح من المناقشة حول مستقبل بورت تالبوت هو أن مثل هذه القرارات يجب أن تنطوي على وزن عوامل معقدة، ومتنافسة في بعض الأحيان، بما في ذلك الأهداف المناخية، والأمن، والاستراتيجية الصناعية. ويتطلب هذا رؤية متماسكة للأولويات، والتنسيق بين مختلف الحكومات ــ وهي المجالات التي لم تتفوق فيها المملكة المتحدة مؤخرا.
وإذا كانت المملكة المتحدة راغبة في تعظيم قدرتها على الصمود، فإن مشروعاً مشتركاً لتقنية الاختزال المباشر يستحق الدراسة، وخاصة إذا كانت بريطانيا قادرة على تطوير الهيدروجين “الأخضر” لتزويده. قال تي في ناريندران، الرئيس التنفيذي لشركة تاتا ستيل، الأسبوع الماضي إنه لا يستبعد إنشاء مثل هذا المصنع، إذا كانت الظروف مناسبة. وفي دول الاتحاد الأوروبي، حيث يتحول صانعو الصلب أيضًا إلى أفران القوس الكهربائي، بمساعدة في كثير من الأحيان من الإعانات الحكومية، غالبًا ما يكون حديد الاختزال المباشر جزءًا من الصورة. وحتى في الوقت الذي تخطط فيه بريطانيا لمسار من شأنه أن يجعلها تمضي قدماً بمفردها في الوقت الحالي، يتعين على بريطانيا أن تراقب ما يفعله جيرانها.
