يطالب السيناتور جوني إرنست (الجمهوري من ولاية أيوا) والنائب مايك غالاغر (الجمهوري من ولاية ويسكونسن) المفتش العام لوزارة الدفاع بالتحقيق في أكثر من 50 مليون دولار من المنح الدفاعية لمؤسسات أبحاث الأوبئة الصينية – بما في ذلك تلك الموجودة في ووهان، المدينة التي يوجد فيها فيروس كورونا. ظهر مرض كوفيد-19 في عام 2019.
وكتب إرنست وجالاغر في رسالة يوم الخميس إلى “إن المراجعة الشاملة لهذه الأمور أمر بالغ الأهمية لتحديد التهديدات المحتملة للأمن القومي التي يمكن أن تنجم إما عن شراء البنتاغون للتكنولوجيا من الشركات الصينية أو التجارب الخطيرة التي يتم إجراؤها في مختبرات أجنبية ذات ظروف سلامة دون المستوى المطلوب”. مراقب البنتاغون روبرت ستورش.
يتضمن قانون تفويض الدفاع الوطني لعام 2024، والذي تم إقراره الشهر الماضي، تعديلاً من المشرعين يوجه مكتب المفتش العام لمراجعة تمويل البنتاغون للأبحاث المحفوفة بالمخاطر حول مسببات الأمراض التي يحتمل أن تكون وبائية أو “النسخ الخيمرية” من الفيروسات في الدول الأجنبية على مدى العقد الماضي.
“لقد تم منح عشرات الملايين من دولارات وزارة الدفاع لأعدائنا. وقال غالاغر لصحيفة The Washington Post: “هذا ليس مجرد خطأ محاسبي فادح، بل هو إهدار لأموال دافعي الضرائب وتهديد لأمننا القومي”.
“إن تعديلنا الذي أصبح قانونًا في العام الماضي يتطلب من المفتش العام في البنتاغون الوصول إلى جوهر هذا الأمر، وحان الوقت للتحرك بإحساس بالإلحاح لإصلاح هذه المشكلة، وحماية أموال دافعي الضرائب، والتأكد من عدم تمويل خصومنا سنتًا واحدًا”. مثل الحزب الشيوعي الصيني.”
ويستهدف القانون على وجه التحديد الأبحاث المرتبطة بالحكومة الصينية في معهد ووهان لعلم الفيروسات سيئ السمعة وأكاديمية العلوم الطبية العسكرية في بكين.
وقال المشرعون لـ Storch قبل عرض المحاولات السابقة لتحديد المبلغ الرئيسي: “نظرًا لعدم الدقة واكتمال بيانات الإنفاق الفيدرالي، فإن مكتب المفتش العام التابع لوزارة الدفاع هو الوحيد الذي لديه القدرة على إجراء هذه التحقيقات”.
في مايو 2023، أعلن مكتب إرنست أن تحقيقًا مشتركًا مع هيئة مراقبة دافعي الضرائب OpenTheBooks وجد أن أكثر من 490 مليون دولار من الأموال الأمريكية تدفقت إلى المنظمات الصينية بين عامي 2017 و2022، منها 51.6 مليون دولار جاءت من وزارة الدفاع.
لكن إرنست وجالاغر يقولان: “قد يكون هذا مجرد غيض من فيض أموال دافعي الضرائب من وزارة الدفاع والوكالات الحكومية الأخرى والمقاولين والمستفيدين من المنح التي يتم تعويمها إلى الصين”.
من خلال المنح المقدمة من الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية (USAID) والمعاهد الوطنية للصحة (NIH)، استخدم تحالف الصحة البيئية ومقره مانهاتن أموال دافعي الضرائب الأمريكيين لتمويل أكثر من 1.4 مليون دولار في الأبحاث في معهد ووهان لعلم الفيروسات من عام 2014 إلى عام 2014. 2021، بما في ذلك تجارب اكتساب الوظيفة المحفوفة بالمخاطر على الفيروسات التاجية الخفافيش.
أكد مكتب المحاسبة الحكومية مبالغ التمويل العام الماضي بعد أن كشفت مجموعة المراقبة White Coat Waste لأول مرة عن المنح في أبريل 2020.
ومع ذلك، لم يتم الكشف عن هذه المعلومات لموقع USAspending.gov، وهي قاعدة بيانات عامة لجميع المنح الحكومية، كما أن لدى EcoHealth “سجل في التحايل على قواعد إعداد التقارير الفيدرالية” وإخفاء نطاق خططها البحثية، حسبما قال إرنست وجالاغر.
في عام 2018، قدمت منظمة EcoHealth مقترح منحة يسمى مشروع DEFUSE إلى وكالة فرعية في البنتاغون كانت ستختبر قدرتها على زيادة قابلية انتقال فيروسات كورونا الخفافيش إلى البشر.
وقد أغفل الاقتراح خطط إجراء التجارب على الفيروسات الشبيهة بالسارس في معهد ووهان لعلم الفيروسات، وفقًا للوثائق التي حصلت عليها منظمة الحق في المعرفة الأمريكية، حيث قال رئيس منظمة الصحة البيئية بيتر داسزاك إنه “سيقلل من التركيز غير الأمريكي في هذا الأمر”. الاقتراح” من خلال استبعاد الباحث الصيني المعني.
تم رفض طلب المنحة، لكن منظمة EcoHealth قامت بتمويل أكثر من 47 مليون دولار في مشاريع بحثية في معهد ووهان لعلم الفيروسات منذ عام 2008، وفقًا لموقع USAspending.gov.
كما وجدت مراجعة أجراها مكتب IG للصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية في يناير 2023 أن شركة EcoHealth أخفت ما يقرب من 600 ألف دولار من التمويل المرسل إلى معهد ووهان – وفشلت في إخطار المعاهد الوطنية للصحة على الفور عندما أظهرت أبحاثها “دليلًا على تعزيز نمو الفيروس”.
وقد نفى المسؤولان اللذان أشرفا على المنح – مدير المعاهد الوطنية للصحة السابق فرانسيس كولينز، ومدير المعهد الوطني السابق للحساسية والأمراض المعدية أنتوني فوسي – مرارًا وتكرارًا أن تكون هذه التجارب بمثابة بحث “اكتساب الوظيفة”.
في المجمل، قال إرنست وغالاغر إن منظمة البحث العلمي غير الربحية “أخفت إنفاق أكثر من مليون دولار من أموال دافعي الضرائب الأمريكيين على أبحاث محفوفة بالمخاطر حول فيروسات كورونا الخفافيش في معهد ووهان لعلم الفيروسات الصيني”.
وأشاروا إلى أن وزارة الدفاع “تقدم حاليًا 3 ملايين دولار لمنظمة الصحة البيئية لدراسة “الانتشار الفيروسي من الحياة البرية في الفلبين”، و3 ملايين دولار للمراقبة البيولوجية لانتشار الفيروس في الهند، و5 ملايين دولار لدراسة “مسببات الأمراض عالية الخطورة” في ليبيريا. “.
وقال إرنست لصحيفة The Washington Post: “يستحق دافعو الضرائب أن يعرفوا حجم أموالهم التي يتم شحنها إلى الصين، ولماذا تواصل واشنطن جمع وخلق فيروسات خارقة مميتة – وكلاهما يمكن أن يشكل تهديدات لأمننا القومي”.
“كان ينبغي لكوفيد-19، الذي بدأ على الأرجح بالتسرب من معهد ووهان الصيني، أن يتوقف مؤقتًا للتلاعب بمسببات الأمراض التي يحتمل أن تتحول إلى جائحة، ومع ذلك تواصل إدارة بايدن تمويل الأبحاث المحفوفة بالمخاطر في جميع أنحاء العالم”.
في العام الماضي، خلصت كل من وزارة الطاقة ومكتب التحقيقات الفيدرالي إلى أن تسربًا عرضيًا من المختبر كان التفسير الأكثر ترجيحًا لوباء كوفيد-19، في حين أن وكالات الاستخبارات الأمريكية الأخرى إما لم تتمكن من تحديد أصل الفيروس أو قالت إنه “لم يتم تكييفه معمليًا”. “.
وأضاف إرنست: “لا يمكننا أن نثق في العلماء المجانين في EcoHealth لوضع أيديهم على أموال دافعي الضرائب أو الخفافيش مرة أخرى”. “هذا التحقيق هو الخطوة الأولى نحو تحقيق الشفافية والمساءلة التي طال انتظارها بشأن الطرق التي لا يمكن الدفاع عنها والتي تنفق بها واشنطن أموالنا الدفاعية.”
ولم يرد مكتب المفتش العام في البنتاغون على الفور على طلب للتعليق.
