أتمور ، علاء. – كانت الاستعدادات جارية يوم الخميس لإعدام رجل من ولاية ألاباما باستخدام غاز النيتروجين – وهو أول إعدام من نوعه في البلاد – حيث تم شن تحديات قانونية في الساعات الأخيرة في محاولة لوقف الطريقة غير المختبرة.
كينيث يوجين سميث، 58 عامًا، من المقرر أن يموت بسبب نقص الأكسجة في النيتروجين، حيث سيتم ربطه في نقالة وإجباره على تنفس غاز النيتروجين من خلال جهاز قناع، مما يحرمه من الأكسجين. تم تحديد موعد الإعدام في الساعة 6 مساءً بالتوقيت المحلي في إصلاحية ويليام سي هولمان في أتمور.
اقرأ المزيد عن هذه القصة في NBCNews.com وشاهد “NBC Nightly News with Lester Holt” الليلة الساعة 6:30 مساءً بالتوقيت الشرقي/5:30 مساءً بالتوقيت المركزي.
لكن مثل هذا التوقيت قد يكون غير مؤكد، حيث يمكن أن تتدخل المحكمة العليا في الولايات المتحدة، وهذا هو الحال بشكل خاص في ولاية ألاباما، حيث دفعت سلسلة من عمليات الإعدام الإشكالية باستخدام الحقنة المميتة المسؤولين إلى إيقاف هذه الممارسة مؤقتا في عام 2022 وإعادة تقييمها.
سميث، الذي أدين لدوره في جريمة قتل زوجة واعظ عام 1988، هو بالفعل مثال نادر لشخص نجا من الإعدام. فشلت محاولة إعدامه بالحقنة المميتة في عام 2022 عندما حاول موظفو سجن أتمور دون جدوى إدخال الإبر في الوريد المناسب.
وقال سميث لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة عبر الهاتف من السجن في ديسمبر/كانون الأول: “ما يزيد الأمر سوءًا هو أنني عانيت كثيرًا العام الماضي”. “وما زلت أتعامل مع ذلك حاليًا. لذا فإن حقيقة أنهم جعلوني في الصف لأكون أول من يحصل على الغاز أمر مرعب حقًا.
وقد تركته هذه التجربة يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة ونوبات من القيء، وقال محاموه في ملفات المحكمة إنهم يشعرون بالقلق من أنه قد يتقيأ أثناء وجوده في غرفة الإعدام مرتديًا القناع ويختنق.
وكإجراء احترازي، قال مسؤولو السجن إنهم سيقدمون لسميث وجبته الأخيرة المكونة من الطعام الصلب بحلول الساعة 10 صباحًا والسوائل الصافية فقط طوال اليوم.
قال المستشار الروحي لسميث، القس جيف هود، إن وجبته الأخيرة كانت عبارة عن طلب من وافل هاوس: شريحة لحم تي بون، وبطاطس مقلية، وبيض مخفوق في أ.1. صلصة ونخب.
كان القلق من احتمال تعرض سميث لعقوبة قاسية وغير عادية في انتهاك للدستور هو الأساس الذي استند إليه فريقه القانوني في تقديم الطلبات، كما دفع معارضي عقوبة الإعدام وخبراء حقوق الإنسان التابعين للأمم المتحدة إلى التعبير عن مخاوفهم. لكن محكمة الاستئناف الفيدرالية وجهت ضربة أخرى يوم الأربعاء، حيث كتبت في رأي الأغلبية أن حقيقة نقص الأكسجة في النيتروجين “جديدة ومبتكرة” لا تعني أنها قاسية وغير عادية بطبيعتها.
وافقت ولاية ألاباما على استخدام نقص الأكسجة النيتروجينية في عمليات الإعدام في عام 2018، نظرًا لأن الطريقة الأساسية، وهي الحقنة المميتة، أصبحت صعبة بشكل متزايد بسبب نقص الأدوية اللازمة.
وقد وافقت ولايتان أخريان، أوكلاهوما وميسيسيبي، أيضًا على استخدام نقص الأكسجة في النيتروجين، لكن لم تجربه أي منهما.
أشارت محكمة الاستئناف إلى أن سميث هو الذي وافق في البداية على قبول نقص الأكسجة في النيتروجين بدلاً من استخدام الحقنة المميتة مرة أخرى، على الرغم من أن ذلك كان في وقت لم يكن فيه بروتوكول الولاية قد تم تطويره.
ويقول محامو سميث إن ما يثير القلق ليس الطريقة نفسها، بل الأمور المجهولة المحيطة ببروتوكول ألاباما، الذي تم تنقيحه بشكل كبير في الملفات العامة.
وقدم محاموه التماسا آخر إلى المحكمة العليا الأمريكية يوم الخميس لمنع تنفيذ حكم الإعدام، بعد أن رفضت المحكمة العليا طلبه يوم الأربعاء دون تعليق.
يتواجد غاز النيتروجين بشكل طبيعي، ولكنه أيضًا عديم اللون والرائحة، وإذا لم يمتزج بكمية كافية من الأكسجين يمكن أن يسبب آثارًا جانبية جسدية مثل ضعف التنفس والقيء، وحتى الموت.
ويقول خبراء طبيون إن دخول كمية صغيرة من الأكسجين إلى القناع عندما يتنفس سميث النيتروجين يمكن أن يطيل الوقت الذي يستغرقه حتى يموت ويؤدي إلى اختناق بطيء.
سيتم السماح لهود بالبقاء في غرفة الإعدام، حيث يمكنه أداء طقوسه الأخيرة لسميث قبل لصق القناع على وجه النزيل. وقال إنه تلقى “توجيهاً” من مسؤولي السجن يوم الأربعاء، لكن لا تزال لديه شكوك حول سلامته، بما في ذلك سلامته إذا سارت الأمور على نحو خاطئ.
قال هود: “لقد جعلتني تلك التجربة أشعر بالسوء تجاه اليوم، وبالتأكيد ليس بالتحسن”. “كنت أتوقع أن يكون هناك نوع من الخطة، والمزيد من خطة السلامة، والمزيد من الاحتياطات، ولم يتم تنفيذ أي من ذلك. لم يكن أي من ذلك حقيقة. لقد واصلت طرح الأسئلة. وظلوا يقولون: ثقوا بنا، ثقوا بنا”.
قال هود إنه طُلب منه في البداية التوقيع على تنازل يوافق فيه على أن يكون على مسافة معينة من سميث في الغرفة لحمايته.
وقال: “أعتقد أنني مستعد لمشاهدة عرض رعب”، مضيفاً أن سميث أصبح يشعر بالغثيان في الأيام الأخيرة. “لا أستطيع أن أتخيل رؤيته مختنقًا حتى الموت، أو يختنق حتى الموت، أو يعاني من نوبات صرع”.
وقد قلل مسؤولو الدولة من أهمية هذه المخاوف ووصفوها بأنها مجرد تخمينات. وفي مطالبة المحكمة العليا يوم الخميس برفض طلب سميث بوقف تنفيذ حكم الإعدام، قال مكتب المدعي العام للولاية إنه يعتقد أن “الطريقة الجديدة ستكون سريعة وغير مؤلمة وإنسانية” وأن “سميث لن يكون لديه محتويات في معدة بحجم كافٍ في وقت الإعدام ليتقيأ بما يكفي للاختناق حتى الموت.
ومع اقتراب موعد إعدامه، قال سميث الشهر الماضي إنه يشعر بالندم، لكنه مصر على أن استخدام غاز النيتروجين كوسيلة جديدة للإعدام لن يؤدي إلا إلى “مزيد من الضحايا”.
وقال ممثلو الادعاء إن سميث كان يبلغ من العمر 22 عامًا عندما استأجره قس يدعى تشارلز سينيت واثنين آخرين مقابل 1000 دولار لكل منهما لقتل زوجته حتى يتمكن من تحصيل التأمين على حياتها. إليزابيث سينيت، 45 عامًا، تعرضت للطعن والضرب حتى الموت في منزلها. وقد توفي زوجها منتحرا، وتم إعدام أحد الرجال الآخرين المدانين بالقتل في عام 2010.
قال أبناء إليزابيث سينيت البالغين، الخميس، إنه بعد أكثر من ثلاثة عقود من عدم إنجاب أمهم، “نريد إغلاق الأمر” – بغض النظر عن الطريقة.
قال تشارلز سينيت جونيور: “لم يعتذر لنا أبدًا عن هذا”. “ولا رسالة ولا كلمة من خلال مستشاره الروحي أو أي شخص آخر. لو كان قد فعل شيئًا كهذا منذ سنوات مضت، لربما كان لدينا المزيد من التعاطف مع الرجل”.
وقال سينيت: “كمسيحيين، لقد سامحناه”.
