تشهد صناعة الأخبار بداية قاسية للعام الجديد، مع استنزاف المنافذ الكبيرة والصغيرة في جميع أنحاء البلاد لموظفيها الصحافيين، مع انهيار نماذج الأعمال القديمة التي أبقت الكثير من الصناعة واقفة على قدميها لعقود من الزمن على مرأى من الجميع.
لقد ظهر الانكماش السريع، الذي يأتي حتى مع ارتفاع حرارة دورة الانتخابات الرئاسية وتزايد الاهتمام العام والإيرادات تاريخيًا، بشكل كامل هذا الشهر، حيث شهدت الأسابيع القليلة الأولى من عام 2024 موجة من عمليات التسريح المؤلمة للعمال في المؤسسات الإخبارية من الساحل إلى الساحل. -ساحل.
وقلصت صحيفة لوس أنجلوس تايمز غرفة التحرير لديها بأكثر من 20% في وقت سابق من هذا الأسبوع؛ زمن قطع العشرات من الموظفين. وقالت Business Insider إنها ستخفض قوتها العاملة بنسبة 8٪. وفي الوقت نفسه، نظم مئات من العاملين في كوندي ناست، وفوربس، ونيويورك ديلي نيوز، وآخرين إضرابات تاريخية للاحتجاج على التخفيضات المخطط لها في منافذ البيع.
إن الجولة الأخيرة من عمليات تسريح العمال، رغم وضوحها، هي جزء من عاصفة أكبر بكثير ولا هوادة فيها تضرب صناعة الصحافة. على مدى الأشهر الثمانية عشر الماضية، اضطرت معظم المؤسسات الإخبارية إلى اتخاذ قرارات صعبة لتقليص قوتها العاملة.
على المستوى الوطني، قامت كل من CNN، وThe Washington Post، وNPR، وVice Media، وSports Illustrated، وVox Media، وNBC News، وCNBC، وغيرها من المنظمات بخفض أعداد كبيرة من موظفيها الصحفيين. على المستوى المحلي، كانت عمليات تسريح العمال ثابتة تقريبًا، حيث قامت شركة الصحف العملاقة جانيت بتسريح مئات الموظفين، ونفذت المنافذ الصغيرة عمليات هزيلة بالفعل.
وتأتي الجولة الأخيرة من عمليات تسريح العمال بعد أن كان عام 2023 أسوأ عام لتخفيض الوظائف في قطاع الصحافة منذ أن قلب فيروس كورونا العالم رأسًا على عقب في عام 2020، مع إلغاء ما يقرب من 2700 وظيفة.
وفي حين أن كل منفذ يكافح مع تحدياته الفريدة، فإنهم جميعًا يواجهون رياحًا معاكسة وحشية في الصناعة، بشرت بها ثورة الإنترنت وغيرها من التطورات التكنولوجية التي غيرت بشكل جذري الطريقة التي يستهلك بها الجمهور الأخبار والترفيه.
إن الجماهير التي كانت تتصفح قنوات الكابل التقليدية وتستهلك المواقع الإخبارية أو الصحف بشكل موثوق، أصبحت بدلاً من ذلك تستوعب المحتوى وتقضي الوقت على منصات مثل TikTok وNetflix، مما يؤدي إلى انخفاضات هائلة في التقييمات وحركة المرور. وقد دفع هذا التحول في السلوك العلامات التجارية إلى إنفاق تسويقها في الساحات الرقمية الناشئة، لا سيما في ضوء قدرتها على تزويد المعلنين بأدوات قوية لاستهداف الجماهير بدقة.
ومما زاد الطين بلة أن وسائل الإعلام شهدت اختفاء أعمالها الإعلانية عبر الإنترنت، حيث تلتهم وسائل التواصل الاجتماعي وعمالقة البحث الكثير من دولارات الصناعة. وتشير تقديرات بحث أجرته جامعة كولومبيا في أكتوبر/تشرين الأول إلى أن عمالقة التكنولوجيا جوجل وميتا يجب أن يدفعوا لمنافذ الأخبار 14 مليار دولار سنويا في هيئة إيرادات مقابل حركة البحث والمحتوى، وهو رقم وصفه بأنه “محافظ”. لكن شركات التكنولوجيا قاومت الدفع للناشرين مقابل محتواها وأطلقت معارك رفيعة المستوى لمنع التشريعات التي تهدف إلى استرداد بعض الإيرادات المفقودة.
وقال جاي روزن، أستاذ الصحافة المساعد بجامعة نيويورك، لشبكة CNN: “صناعة الإعلان لا تحتاج إلى صناعة الأخبار عندما يكون هناك العديد من الطرق الأخرى لجذب الانتباه، والعديد من الطرق الأفضل لاستهداف المستخدمين”.
ويعني التغير في السلوك أيضًا أن مستهلكي الأخبار يقومون بإلغاء الاشتراكات في الصحف ومقدمي خدمات الكابلات، مما يؤدي إلى خفض الإيرادات الثمينة بشكل أكبر.
وقال جيف جارفيس، أستاذ الابتكار الصحفي في كلية كريج نيومارك للدراسات العليا للصحافة، لشبكة CNN: “يؤسفني أن أقول إنني لا أرى تغييراً في معظم المنافذ القديمة”. “أصحابها، مع استثناءات قليلة، لم يتكيفوا مع الإنترنت. لقد تمسّكوا بنماذج أعمالهم القديمة – الإعلان، والاشتراكات، واقتصاد الاهتمام”.
وقال جارفيس: “الكثير منها تخضع الآن لسيطرة صناديق التحوط، التي لن تستثمر أو تبتكر”، مضيفًا أن خفض التكاليف هو “الاستجابة المتوقعة لدوامة الأعمال الهبوطية المتفاقمة”، الأمر الذي “سيجعل منتجات هذه المنشورات فقط”. والأسوأ من ذلك، هو ما سيؤدي إلى تسريع الدوامة”.
وقال جارفيس: “لقد تم التنبؤ بموت الصحف والمجلات والتلفزيون الخطي في كثير من الأحيان ولم يحدث بعد”. “قد يكون الخريف قادمًا الآن.”
إن تفريغ المؤسسات الإخبارية الكبرى يأتي في وقت بالغ الخطورة بالنسبة لأميركا. لقد عمل المرشحون المناهضون للديمقراطية عمدا على تقويض الثقة في وسائل الإعلام بينما يتطلعون إلى الاستيلاء على السلطة في المنافسات الانتخابية من الساحل إلى الساحل، ومهاجمة أولئك المكلفين بواجب مساءلة الموظفين العموميين.
وقال روزن: “القول بأن الثقة في وسائل الإعلام قد تراجعت هو قول صحيح، ولكنه غامض للغاية”. “الحقيقة هي أن تدمير الثقة في ممارسات ومنتجات الصحافة يمثل استراتيجية سياسية قوية وناجحة، كما هو الحال مع أغنية ستيف بانون “إغراق المنطقة”.
ويعني هذا الافتقار إلى المساءلة أن الشخصيات غير النزيهة التي تسعى إلى مناصب أعلى، وأولئك الذين يشغلون مناصب في السلطة، يمكن أن تتجنب التدقيق الحاسم، مما يترك الناخبين أقل اطلاعاً على القرارات الحيوية التي سيتعين عليهم اتخاذها في نوفمبر/تشرين الثاني في صناديق الاقتراع.
وقالت مارغريت سوليفان، كاتبة عمود في صحيفة الغارديان والتي كتبت سابقًا عن وسائل الإعلام لصحيفة واشنطن بوست ونيويورك تايمز، لشبكة سي إن إن في ديسمبر إنها قلقة بشأن العواقب الأكبر التي ستترتب على التخفيضات العميقة في قطاع الأخبار على البلاد. وقال سوليفان إنه ليس من “المفجع” فقط أن نرى فقدان هذه الوظائف، لكنه حذر من أن الإجراء سيلحق “ضررًا بالمجتمع”.
وقال سوليفان: “إن فقدان الصحفيين يساهم في النمو الهائل للصحارى الإخبارية في مساحات كبيرة من البلاد – وهذا أمر كارثي عندما تتفشى المعلومات المضللة”. “تحتاج الديمقراطية إلى ناخبين مطلعين حتى تتمكن من أداء وظيفتها، وهذا يتضاءل بشكل مأساوي في العديد من المناطق.”
لبعض الوقت، كان هناك أمل في أن ملكية المليارديرات للمنشورات الإخبارية يمكن أن توفر الاستقرار لهذه الصناعة لأنها تتآكل نماذج الأعمال القديمة. ومع ذلك، ألقت الأشهر الأخيرة ظلالاً من الشك على هذا التفاؤل، حيث قامت صحيفة “واشنطن بوست” التابعة لجيف بيزوس، و”لوس أنجلوس تايمز” التابعة للدكتور باتريك سون شيونغ، بإجراء تخفيضات كبيرة في غرف التحرير الخاصة بهما.
ولكن على الرغم من الكآبة المنتشرة على نطاق واسع، هناك بعض العلامات المشجعة التي ظهرت في جميع أنحاء الصناعة. وأشار دان كينيدي، أستاذ الصحافة في جامعة نورث إيسترن، إلى أن بعض وسائل الإعلام المحلية وجدت الاستدامة المالية.
وقال كينيدي لشبكة CNN، مشيراً إلى النجاحات الأخيرة في صحيفة مينيابوليس: “إن ملكية المليارديرات للصحف تتعرض لانتقادات مؤخراً بسبب عجز سون شيونغ ولأن جيف بيزوس واجه بعض العقبات مع واشنطن بوست، على الرغم من أنني أعتقد أن ذلك سيكون مؤقتاً”. صحيفتي ستار تريبيون وبوسطن غلوب.
وقال: “هناك أسباب تدعو للتفاؤل نظراً لمئات المؤسسات الإخبارية المحلية المستقلة التي ظهرت في السنوات الأخيرة”. “يكمن التحدي في أن التغطية على المستوى المحلي للغاية قد تكون ناجحة أو مفقودة، حيث أن بعض المجتمعات تحصل على خدمة جيدة والبعض الآخر – خاصة في المناطق الريفية والمجتمعات الحضرية الملونة – تميل إلى التغاضي عنها.”
لكن روزن حذر من الاعتماد على فاعلي الخير من أصحاب الأموال الكبيرة لدعم المؤسسات الصحفية على المدى الطويل.
وقال: “على الصحفيين أن يأخذوا على عاتقهم التعامل مع الاستدامة باعتبارها مشكلتهم، ولكن هذا ليس ما وقعوا عليه”. “لقد سجلوا لكتابة القصص.”
