نفذت ألاباما أول عملية إعدام على الإطلاق بغاز النيتروجين يوم الخميس، مما أسفر عن مقتل كينيث سميث البالغ من العمر 58 عامًا بعد ما يزيد قليلاً عن عام من نجاته من حقنة مميتة فاشلة.
وفي أيام سميث الأخيرة، طلب محاموه من المحكمة العليا منع تنفيذ حكم الإعدام. وجادلوا بأن المحاولة الثانية لقتل سميث – بآلية لم يتم اختبارها، قبل أن يستنفد الطعون أمام محكمة الولاية، وبينما كان لا يزال يعاني من أعراض اضطراب ما بعد الصدمة من المحاولة الأولى – من شأنها أن تنتهك حماية التعديل الثامن ضد القسوة وغير العادية. عقاب.
ورفضت المحكمة الطلب، مع معارضة القضاة الليبراليين الثلاثة، سونيا سوتومايور، وإيلينا كاجان، وكيتانجي براون جاكسون. ولم تقدم الأغلبية المحافظة تفسيرا مكتوبا للقرار.
“بعد فشله في قتل سميث في محاولته الأولى، اختارته ألاباما ليكون “فأر غينيا” لاختبار طريقة إعدام لم تجرب من قبل”,كتبت سوتومايور معارضة لها. “العالم يراقب.”
“لقد تجاهلت هذه المحكمة مرتين الآن تحذير سميث من أن ألاباما ستعرضه لخطر غير دستوري من الألم. وقالت سوتومايور: “في المرة الأولى، تحققت توقعات سميث”. “هذه المرة، يتوقع أن بروتوكول ألاباما سوف يتسبب في اختناقه واختناقه حتى الموت بسبب قيئه. آمل بصدق ألا يثبت صحة كلامه للمرة الثانية.
ومع اقتراب موعد تنفيذ حكم الإعدام في سميث، كان يتقيأ باستمرار لعدة أيام متتالية، حسبما قال محاموه في مستندات المحكمة، مشيرين إلى اضطراب ما بعد الصدمة الذي كان يعاني منه منذ تاريخ إعدامه الأول. ردًا على ذلك، قالت إدارة الإصلاحيات في ألاباما إنها ستحرم سميث من الأطعمة الصلبة، بدءًا من الساعة العاشرة صباحًا يوم الخميس، لتقليل خطر القيء في قناع الغاز.
وقال محاموه إن سميث هو ثاني شخص في تاريخ الولايات المتحدة يواجه محاولة إعدام ثانية بعد فشل محاولته. الأولى كانت في عام 1946 في لويزيانا، عندما تعطل الكرسي الكهربائي. سميث موت يمثل أول عملية إعدام معروفة لغاز النيتروجين، والتي يشار إليها بشكل صحيح باسم نقص الأكسجة النيتروجين، في العالم.
ادعى مكتب المدعي العام في ولاية ألاباما دون دليل في قضية رد دعوى المحكمة أن النيتروجين “ربما يكون أكثر طرق الإعدام إنسانيةً على الإطلاق”. المعلومات المحدودة الموجودة حول النيتروجين كعامل قتل تأتي من القتل الرحيم للحيوانات الصغيرة وكذلك دراسة الحوادث الصناعية وحالات الانتحار. ال قالت الجمعية الطبية البيطرية الأمريكية في إرشاداتها الخاصة بالقتل الرحيم لعام 2020 وأنه لا ينبغي استخدام نقص الأكسجة في النيتروجين لقتل معظم الثدييات وأن الفئران التي تعرضت لغاز النيتروجين أظهرت علامات “الذعر والضيق” قبل أن تنهار وتموت.
ألاباما لم يقتل سميث وايالنيتروجين بسبب الرغبة في جعل موته أكثر متعة. الدولة أولا مخول عمليات إعدام النيتروجين في عام 2018 وسط نقص الأدوية والتحديات القانونية لإجراءات الحقن المميتة الحالية. جاء قرار تنفيذ حكم الإعدام بالنيتروجين فعليًا بعد فشل الولاية في إعدام سميث بالحقنة المميتة في نوفمبر/تشرين الثاني 2022. الحقنة القاتلة الفاشلة الثالثة على التوالي في ألاباما في ذلك العام.
وقال سميث والقس جيف هود، مستشاره الروحي، في بيان مشترك صباح الخميس: “إن عيون العالم تتجه نحو نهاية العالم الأخلاقية الوشيكة”. “صلواتنا هي أن الناس لن يديروا رؤوسهم. نحن ببساطة لا نستطيع تطبيع اختناق بعضنا البعض”.
كان هود، الذي كان في غرفة الإعدام مع سميث لأداء الطقوس الأخيرة، مطالبًا بالتوقيع على تنازل يعترف فيه بخطر تعرضه لغاز النيتروجين عديم الرائحة والمذاق.
قُتل سميث كعقاب لمشاركته في مؤامرة قتل مقابل أجر عام 1988 لقتل زوجة القس. أراد القس تشارلز سينيت الأب قتل زوجته إليزابيث سينيت في عملية سطو واضحة حتى يتمكن من تحصيل تعويضات التأمين. أوصت هيئة المحلفين 11-1 بالحكم على سميث، الذي اعترف بالمساعدة في التخطيط للهجوم لكنه نفى طعن الضحية، بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط. تجاوز القاضي هيئة المحلفين وأصدر حكم الإعدام.
لو جرت محاكمة سميث اليوم، لما حكم عليه بالإعدام. وفي عام 2017، أصبحت ألاباما آخر ولاية تمنع القضاة من تجاوز توصيات هيئة المحلفين لفرض أحكام الإعدام.
إدارة الإصلاحيات في ألاباما
أثناء محاولة ألاباما الأولى لقتل سميث في 17 نوفمبر 2022، كان يرقد مربوطًا على النقالة، غير قادر على الحركة لمدة أربع ساعات تقريبًا. وأثناء وجوده على النقالة، لم يكن على علم بأن محكمة الاستئناف الفيدرالية قد أصدرت قرارًا بوقف التنفيذ، وهو ما ألغته المحكمة العليا سريعًا. وبمجرد استنفاد طعونه، حاول مسؤولو الإعدام دون جدوى وضع خطين وريديين، وإدخال إبرة داخل وخارج ذراعيه ويديه وتجاهل شكاواه من الألم، حسبما كتب محاموه في رسالة. شكوى تم تقديمه إلى المحكمة الفيدرالية بعد وقت قصير من محاولة الإعدام.
وبعد ذلك، قام فريق IV بإمالة الحمالة إلى الخلف، مما أجبر سميث على اتخاذ “وضعية الصلب العكسي ورأسه تحت قدميه”، حسبما جاء في الشكوى. تم وخزه خمس أو ست مرات بحقنة شفافة ووخز عدة مرات بإبرة كبيرة الحجم في عظمة الترقوة. كان سميث يعاني من ألم شديد لدرجة أنه قاوم القيود، مما أدى إلى إصابة كتفه وصعوبة التنفس.
“لقد كانوا يلصقونني مرارًا وتكرارًا، ويدخلون في نفس الحفرة مثل ماكينة الخياطة الغريبة”، قال سميث قال لـ NPR في مقابلة العام الماضي. “كنت وحدي تمامًا في غرفة مليئة بالناس، ولم يحاول أحد منهم مساعدتي على الإطلاق – وكنت أصرخ طلبًا للمساعدة”.
وجاء في الشكوى أنه عندما تم إلغاء الإعدام أخيرًا، لم يكن سميث قادرًا على الوقوف أو المشي أو ارتداء ملابسه دون مساعدة. لقد عانى من أعراض اضطراب ما بعد الصدمة الشديدة، بما في ذلك الكوابيس، وفرط اليقظة، وفرط الإثارة، والتفكك. حتى موته.
قبل تاريخ إعدامه الأول، سميث رفع دعوى قضائية ضد مفوض إدارة السجون في ولاية ألاباما، جون هام، زاعمًا أن إجراء الحقنة المميتة في الولاية ينتهك حق التعديل الثامن في التحرر من العقوبة القاسية وغير العادية. وقد رأت المحكمة العليا سابقًا أنه لكي يسود الطعن في طريقة الإعدام، يجب على السجين أن يختار طريقة بديلة ممكنة ومتاحة وتقلل من خطر الألم.
حداد تم تحديدها نقص الأكسجة في النيتروجين كبديل، لكن الدولة قالت إنه ليس بديلاً “متاحًا”.
وكتب محامو سميث في الشكوى: “بعد ذلك، عشية مطالبتها بالكشف عن معلومات تتعلق بمحاولتها الفاشلة لإعدام السيد سميث بالحقنة المميتة، غيرت ADOC مسارها فجأة، وتدعي الآن أنها مستعدة لتنفيذ عمليات الإعدام باستخدام نقص الأكسجة في النيتروجين”. .
وحذر المحامون من أن القناع ذو المقاس الواحد الذي يناسب الجميع المستخدم لتوصيل غاز النيتروجين قد لا يشكل ختمًا مناسبًا ويمكن أن يسمح بدخول الأكسجين إلى القناع. وقالوا إنه إذا حدث ذلك، فمن الممكن أن يعاني سميث من موت طويل ومؤلم، أو سكتة دماغية، أو حالة إنباتية مستمرة.
وأشار المحامون أيضًا إلى مخاوف بشأن نقاء النيتروجين وعدم الوضوح حول كيفية تخزينه لمنع التلوث. شركة Airgas، وهي شركة توزيع غاز في ولاية ألاباما سابقًا قال ولن تقوم بتزويد النيتروجين لعمليات الإعدام، وفقًا لموقع AL.com، وهو منفذ إخباري محلي.
على الرغم من أن سميث اقترح النيتروجين كبديل للحقنة المميتة، إلا أنه لم يوافق على أن يُقتل بموجب عملية “تم تقديمها على عجل كوسيلة لمناقشة دعوى السيد سميث المعلقة بشأن المحاولة الفاشلة السابقة (إدارة السجون في ألاباما) لتنفيذ حكم الإعدام”. وكتب محاموه “عن طريق الحقنة المميتة ومنع اكتشاف الأمر”.
وحذر خبراء الأمم المتحدة في وقت سابق من هذا الشهر من أن عمليات الإعدام بالنيتروجين من المحتمل أن تنتهك الحظر الدولي على التعذيب.
وقالت ميريام كرينسكي، المديرة التنفيذية لهيئة الادعاء العادل والعادل، وهي مجموعة من المدعين التقدميين: “نحن جميعًا متواطئون بينما تمضي ولاية ألاباما قدمًا في جريمة قتل ترعاها الدولة وتثير ذكريات مقلقة عن المحرقة”.
وقالت في بيان: “كدولة متحضرة، لا ينبغي لرغبتنا في الانتقام أن تطغى على إنسانيتنا”. “اليوم فشلنا في هذا الاختبار الأساسي. نحن ندين بشكل لا لبس فيه هذا الإعدام ونحث مرة أخرى صناع القرار في جميع أنحاء البلاد على إلغاء الاستخدام الهمجي لعقوبة الإعدام.
ساهم تايلر س. ميتشل في إعداد التقارير.
