اتُهم زعيم عصابة سابق في لوس أنجلوس، تحول إلى مخبر فيدرالي، بعشرات جرائم القتل فيما يتعلق بحريق مروع في مبنى سكني عام 1993 أدى إلى مقتل أطفال ونساء حوامل – بعد أن أمضى سنوات في برنامج حماية الشهود.
خوان “تيرميت” روميرو، 57 عامًا، شوهد مبتسمًا في صورة قديمة مع سلسلة ذهبية سميكة حول رقبته وشم على صدره عبارة “حبيبي أنا حقيقي”، تم القبض عليه مؤخرًا في كاليفورنيا بتهمة إضرام النار في أحد المباني. في ويستليك منذ أكثر من ثلاثة عقود، حسبما ذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز لأول مرة.
وكان أحد الشهود قد وضع روميرو في مكان الحادث سابقًا ونقل عنه قوله: “لقد أخطأنا”.
أدى حريق 3 مايو 1993 إلى مقتل سبعة أطفال، تتراوح أعمارهم بين 15 شهرًا و11 عامًا، بالإضافة إلى ثلاث نساء، اثنتان منهما كانتا أمهات.
وأصيب أربعون آخرون من سكان المبنى المكون من ثلاثة طوابق.
وروى رجل إطفاء شهد في محاكمة عام 2022 المتعلقة بالحرق العمد كيف كان الناس يقفزون من الشرفات في محاولة يائسة للهروب من ألسنة اللهب الحارقة والاختناق بالدخان، الذي قال إنه كان كثيفًا للغاية لدرجة أنه “كان الأمر أشبه بالتواجد تحت الماء ومحاولة السيطرة على النيران”. نفسا.”
مثل روميرو أمام المحكمة لأول مرة يوم الأربعاء لكنه لم يقدم اعترافًا بـ 12 تهمة قتل ناجمة عن الحريق.
تم القبض على روميرو في 5 ديسمبر وأمر باحتجازه بدون كفالة، وفقًا لقاعدة بيانات سجون مقاطعة لوس أنجلوس التي استعرضتها صحيفة The Post.
وقال أحد المدعين لصحيفة لوس أنجلوس تايمز إن روميرو تم تسليمه إلى الولايات المتحدة من المكسيك، لكن لم يعرف على الفور متى أو تحت أي ظروف تم القبض عليه هناك.
تم إعلان روميرو هاربًا في عام 2016، عندما سافر المحققون من كاليفورنيا إلى آخر عنوان معروف له في فينيكس، أريزونا، وعلموا أنه غادر قبل أسبوع واحد فقط.
في أوائل التسعينيات، كان روميرو زعيم عصابة شارع 18 ليل سايكوس، التي كانت تسيطر على تجارة المخدرات المزدهرة في حي ويستليك الذي تسكنه الطبقة العاملة.
كان المبنى المنكوب المكون من 67 وحدة والواقع في شارع بيرلينجتون في مركز تجارة الكراك والكوكايين، وكان يعج بتجار المخدرات وتجار الجملة في زاوية الشارع.
كانت مبيعات المخدرات تخضع لرقابة مشددة من قبل زعماء العصابات مثل روميرو وشريكه المزعوم، راميرو فاليريو، الذي كانت مهمته الحفاظ على الأرباح مرتفعة.
أدلت تاجرة المخدرات السابقة جوانا لوبيز بشهادتها في محاكمة عام 2022، حيث اشتكت لروميرو في الأيام التي سبقت الحريق من أن مدير العقارات الجديد في المبنى السكني لن يسمح لتجارها بالاختباء في الداخل عندما جاءت الشرطة بحثًا عن اعتقالهم.
ونتيجة لذلك، قالت لوبيز إنها لم تعد تجني الكثير من الأموال كما كانت من قبل.
وافق روميرو على مساعدتها في “الاهتمام بحل المشكلة”، وفقًا لما ذكرته لوبيز، التي شهدت أنه قبل ساعات من الحريق، حذرها: “من الأفضل أن تتركها لأن هذا الشيء سوف يصبح ساخنًا”.
وفي اليوم نفسه، ادعى أحد الشهود أنه رأى روميرو يحمل كيس قمامة مملوء بـ “سائل الشواء” عندما اشتعلت النيران في المبنى السكني.
ووصف روميرو بأنه يبدو “منزعجًا” ونقل عنه قوله: “لقد شعرنا بالغضب. لقد انتهينا.”
وأودى الحريق بحياة لانسي ماتيو، عام واحد؛ خيسوس كامارغو، 4؛ خوسيه كامارغو، 4؛ روزاليا كامارغو، 6؛ ياديرا فيردوغو، 6؛ ويليام فيردوغو، 8 سنوات؛ ليفر فيردوغو، 10 سنوات؛ روزاليا رويز، 21 عاماً؛ وأولغا ليون، 24 عاماً؛ وأليخاندرينا روبليرو، 29 عاماً.
كما قُتل طفلان لم يولدا بعد.
لسنوات، لم تتم محاسبة أي شخص عن الحريق المميت، حيث كان الشهود يخشون التحدث ضد أفراد العصابة خوفًا من الانتقام.
في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أصبح روميرو مخبرًا لمكتب التحقيقات الفيدرالي ووافق على الإدلاء بشهادته ضد أحد كبار مسؤولي عصابته السابقين في قضية ابتزاز غير ذات صلة.
وفي المقابل، تم نقله إلى برنامج حماية الشهود الفيدرالي.
في عام 2013، قامت شرطة لوس أنجلوس بتعيين اثنين من المحققين ذوي الخبرة في قضية الحرق العمد التي استمرت 20 عامًا – وحددوا روميرو وفاليريو باعتبارهما المشتبه بهما الرئيسيين.
لكن تحقيقاتهم التي تم تنشيطها سرعان ما اصطدمت بسلسلة من الحواجز عندما حاولوا وضع أيديهم على ملفات مكتب التحقيقات الفيدرالي الخاصة بروميرو وفاليريو، وفقًا لتقارير صحيفة لوس أنجلوس تايمز.
في النهاية، حصل المحققون على تسجيلات تنصت من مكتب التحقيقات الفيدرالي، والتي أعلن فيها فاليريو أن لديه السلطة لإصدار الأمر بالحرق العمد – وأكد ارتباطه بروميرو.
ولكن بحلول الوقت الذي تحرك فيه المدعون لتقديم التهم، كان روميرو قد فر هارباً، مما أدى إلى مطاردة أخذت رجال شرطة من كاليفورنيا إلى تكساس، دون جدوى.
تم تقديم مذكرة اعتقال روميرو وتسليمه في فبراير 2017، ووجهت إليه 12 تهمة قتل، كما يظهر في نسخة من الوثيقة التي حصلت عليها صحيفة The Post من مكتب المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس.
لا يزال من غير الواضح متى هرب روميرو إلى جنوب الحدود بعد مغادرته المتسرعة من فينيكس، ولم يبق هناك لفترة طويلة.
وأدين فاليريو العام الماضي بـ 12 تهمة قتل وحكم عليه بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.
وحُكم على لوبيز، تاجر المخدرات بالجملة الذي شهد في محاكمة فاليريو، بالسجن لمدة 22 عامًا بعد إدانته بالقتل غير العمد فيما يتعلق بالحريق.
ومن المقرر أن يعود روميرو أمام القاضي لتوجيه الاتهام إليه في 9 فبراير.
