بعد لحظات من وصوله إلى لوس أنجلوس لحضور حفل زفاف ابنه العام الماضي، قال جيلبرت “كيب” وياند إنه تقيأ جالونًا من الدم في موقف سيارات المطار.
آلام شديدة في المعدة، وتعرق ليلي غزير، وتغير مفاجئ في درجة حرارة الجسم وسرعان ما تبعه. وبعد شهرين، في مايو/أيار، تم تشخيص إصابة وياند بسرطان الدم الليمفاوي الحاد، وهو نوع من سرطان الدم ونخاع العظام يقول المعهد الوطني للسرطان إنه يمكن أن يكون ناجما عن التعرض للإشعاع.
لقد أربكه التشخيص. في السابعة والخمسين من عمره، كان يتمتع بصحة جيدة طوال حياته، ونادرا ما أصيب بنزلة برد، ولم يكن لديه تاريخ عائلي من المشاكل الصحية. لكن في الشهر التالي، بينما كان ابنه يحاول فهم مرضه، عثر على تقرير للبحرية نُشر حديثًا، يوضح الجهود المبذولة لمعالجة المواد المشعة التي تسببت في أضرار جسيمة. لقد لوثت حوض بناء السفن البحري لونج بيتش المغلق الآن في كاليفورنيا لعقود من الزمن.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يعلم فيها وياند، وهو من قدامى المحاربين في البحرية عاش وعمل في حوض بناء السفن في أواخر الثمانينات، أنه ربما تعرض للراديوم 226 والسترونتيوم 90، وهي النويدات المشعة التي تتراكم في الجسم بمرور الوقت وترتبط بالجسم. سرطان الدم وأنواع السرطان الأخرى.
لقد علمت البحرية بوجود العديد من التلوثات البيئية في القاعدة منذ أكثر من 20 عامًا. وفي عام 2008، أجرت دراسة وجدت الإشعاع، ثم وثقت علنًا لأول مرة في عام 2023 اكتشاف الإشعاع الذي يتضمن مستويات الراديوم 226 والسترونتيوم 90. لكن البحرية لم تنبه وياند أو أي شخص آخر إلى التعرض المحتمل. وقال متحدث باسم الشركة إنه لا توجد آلية معمول بها لإخطار المحاربين القدامى بالتعرض المحتمل بعد توقف القاعدة عن العمل.
وهذا يعني أن عشرات الآلاف من المحاربين القدامى الذين عملوا في حوض بناء السفن ربما تعرضوا لمواد مشعة مسببة للسرطان وما زالوا لا يعرفون.
قال وياند من سريره في المستشفى في تامبا بولاية فلوريدا، بعد جولته الثالثة من العلاج الكيميائي في الخريف الماضي: “إنه أمر مثير للقلق”. “كان ينبغي فعل المزيد. يجب أن تكون هناك شفافية عندما يتم اكتشاف شيء ما”.
سعى وياند إلى نشر الوعي حول التعرض حتى يعرف المحاربون القدامى الآخرون في حوض بناء السفن أنهم أيضًا يمكن أن يكونوا في خطر، حيث سارع للحصول على الموافقة على زراعة نخاع العظم من إدارة شؤون المحاربين القدامى.
وقال إن وزارة شؤون المحاربين القدامى طلبت منه إجراء نحو عشرة مواعيد طبية، بما في ذلك موعد لتقييم الصحة العقلية وآخر لفحص الأسنان. وفي تشرين الثاني/نوفمبر، قال لشبكة إن بي سي نيوز إنه بدأ يشعر بالذعر.
وأضاف: “ليس لدي الوقت للانتظار ورؤية ما سيحدث”. “بحلول الوقت الذي أتخطى فيه كل هذه العقبات، سيكون الأوان قد فات بالنسبة لي.”
في 10 يناير، توفي وياند، تاركًا عائلته في حالة ذهول وغضب.
وقال ابنه آدم وياند: “نحن جميعاً غاضبون”. “نشعر جميعًا وكأننا تعرضنا للسرقة.”
عقود من التلوث
حدث التلوث الأولي في حوض بناء السفن السابق في لونج بيتش، حيث كانت السفن ترسو للإصلاح والصيانة، في الفترة من الأربعينيات إلى الستينيات، عندما كان العمال يتخلصون من النفايات السامة، وفقًا للتقرير الذي أصدرته قيادة أنظمة هندسة المرافق البحرية (NAVFAC). يونيو الماضي.
وذكر التقرير المؤلف من 99 صفحة أنه في الفترة من الستينيات حتى الثمانينات، تسرب حوالي 3000 جالون من النفايات الكيميائية من براميل التخزين التالفة إلى الأرض.
وقال تقرير للبحرية صدر في عام 2000 إن المياه الجوفية سممت بمستويات عالية من ثنائي كلورو إيثيلين وثلاثي كلورو إيثيلين وكلوريد الفينيل والبنزين. يمكن أن تسبب المواد الكيميائية عديمة اللون العديد من الأمراض، بما في ذلك عيوب القلب وبعض أنواع السرطان، وفقًا لوكالة المواد السامة وسجل الأمراض، وهي وكالة فيدرالية للصحة العامة تابعة لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية. وتراوحت التركيزات بين 32 إلى 583 مرة أعلى مما يعتبر مقبولاً.
علاوة على ذلك، فإن تجارب الأسلحة النووية، التي بدأت عالميًا في عام 1945، أطلقت مواد مشعة في الغلاف الجوي واستقرت في النهاية على الأرض، وفقًا لإدارة الصحة العامة في كاليفورنيا.
وقال تقرير NAVFAC إن مسؤولي البحرية اكتشفوا الراديوم والسترونتيوم لأول مرة أثناء قيامهم بتنظيف المياه الجوفية والتربة المتضررة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وفي عام 2008، أكدوا أن مستويات المواد كانت أعلى من أهداف العلاج المحددة للسلامة العامة.
قال آدم، نجل وياند: “لقد كان الأمر بمثابة اختلاق الموت”. “عندما تتحدث عن الطفرة الجينية، فهذا يعني الكثير من المتغيرات.”
وقال وياند إنه عاش وعمل في الفترة من 1985 إلى 1987 على متن السفينة يو إس إس جورج فيليب، التي رست مع العديد من السفن الأخرى على رصيف يمتد إلى ميناء لونج بيتش. وكانت هذه المنطقة الأكثر تلوثًا في حوض بناء السفن في لونج بيتش، وفقًا لتقرير البحرية.
في أوائل العشرينات من عمره، لم يكن لدى وياند المال للعيش خارج القاعدة أو أن يكون لديه أقارب بالقرب منه يمكنه البقاء معهم. فقال: “لقد كنت هناك طوال الوقت. لقد كنت أحفر بعمق في هذه الأشياء.
وقالت وزارة الصحة بالولاية، التي راجعت أحدث تقرير للبحرية وقدمت تعليقاتها قبل نشره، إنه من المحتمل أن يكون المحاربون القدامى الذين عاشوا وعملوا في حوض بناء السفن قد تعرضوا للإشعاع من الراديوم والسترونتيوم.
من غير الواضح عدد الأشخاص الذين ربما تأثروا – أو عدد الأشخاص الذين خدموا خلال بداية التلوث في الأربعينيات حتى إغلاق حوض بناء السفن في عام 1997 – لأن مكتب إعادة تنظيم وإغلاق القاعدة التابع للبحرية الذي يتولى عمليات التنظيف البيئي في المنشآت المغلقة لا يمكنه الوصول إلى الموظفين السجلات المتحدث باسم البحرية الملازم القائد. قال جو كيلي.
يقول موقع NAVFAC الإلكتروني إن ما لا يقل عن 40 ألف شخص كانوا متمركزين في لونج بيتش من عام 1965 إلى عام 1970 – وهي فترة ذروة نشاط الأفراد والسفن خلال حرب فيتنام.
من غير الواضح أيضًا عدد المحاربين القدامى الآخرين إلى جانب Wyand الذين ربما قدموا مطالبات إلى وزارة شؤون المحاربين القدامى تتعلق بالتعرض السام من حوض بناء السفن في Long Beach. وقالت الوكالة إنها ليس لديها بيانات تعرض خاصة بالموقع.
وقال كيلي: “نحن نشجع أي محارب قديم يعتقد أنه تعرض للسموم أثناء خدمته العسكرية على التنسيق مع مكتب شؤون المحاربين القدامى المحلي”.
التعرض لمستويات عالية من السترونتيوم قد يسبب سرطان الدم وسرطان العظام والأنف والرئة والجلد، وفقا لوكالة المواد السامة وسجل الأمراض، في حين أن المستويات العالية من الراديوم قد تؤدي إلى زيادة مخاطر الإصابة بسرطان العظام والكبد والثدي.
ويقول الخبراء إنه من غير الواضح كم من الوقت يجب أن يتعرض الشخص قبل أن يتشكل السرطان. وقالت نيها ميهتا، الباحثة في جامعة بروكسل والمؤلفة الرئيسية لدراسة أجريت عام 2019 حول الملوثين، إن الأمر يعتمد على كمية الجرعة والمدة والقرب.
وقالت إن التأثيرات ليست فورية. يبقى السترونتيوم في العظام، والراديوم، وهو النظائر الأطول عمرا، يتراكم في الرئتين والعظام مع مرور الوقت.
قال الدكتور جيمس دالغرين، الذي كان يعالج ويدرس الأشخاص الذين تعرضوا لمواد كيميائية سامة لأكثر من 50 عامًا: “إن لها نصف عمر طويل في الجسم، وخلال هذه الفترة يستمر الإشعاع”.
عندما يتعلق الأمر بسرطان الدم الليمفاوي الحاد، لا توجد وسيلة لمنع ذلك. لكن دالغرين قال إنه كان من الممكن أن يساعد لو حصل وياند على أقرب رعاية ممكنة. وقال: “إذا كان يعلم أنه معرض لخطر الإصابة بالسرطان، فيمكن للأطباء الذين يعتنون به التعرف على العلامات المبكرة”.
وقال نجل وياند إنه لا توجد طريقة لمعرفة ذلك. ظهرت الأعراض فجأة وبشدة.
قال آدم: “ينتظر 30 عامًا ثم يضربك مثل كيس البطاطس”. “كل ثانية مهمة.”
لا وقت للانتظار
ومن مطار لوس أنجلوس في مارس/آذار الماضي، نقل آدم والده، الذي كانت حذائه ملطخة بالدماء، إلى مستشفى قريب لشؤون المحاربين القدامى.
خضع وياند لعملية جراحية لعلاج القرحة الأساسية في معدته. وقال ابنه إن الأطباء هناك يعتقدون أن سبب القرح هو عدم تناول وياند ما يكفي من الطعام أثناء تناول مسكنات الألم التي لا تستلزم وصفة طبية لعلاج آلام الظهر. قال آدم: “طلبوا منه التوقف عن تناول الإيبوبروفين”.
وبعد أقل من ثلاثة أيام، كان وياند يقف بجانب ابنه في حفل الزفاف. قال آدم: “لقد استغرق الأمر كل ما في وسعه لتحقيق ذلك”.
شعر وياند بأنه بخير، وارتاح عندما رأى ابنه محاطًا بالعديد من الأشخاص الذين أحبوه، وفقًا للويز وياند، التي كانت في ذلك الوقت صديقته لمدة 12 عامًا. في تلك الليلة، سأل لويز عن استئجار سيارة والقيادة إلى لاس فيغاس للزواج “إذا كان ذلك يبدو جيدًا”.
قاموا بتغيير رحلة العودة الخاصة بهم وعقدوا قرانهم في Little White Wedding Chapel في Sin City في اليوم التالي.
في المنزل في هدسون، فلوريدا، ظهرت المزيد من الأعراض: تعرق ليلي، آلام في البطن، قشعريرة. وقال المتزوجون الجدد إنهم شعروا وكأنهم “دهستهم شاحنة”. وبحلول شهر مايو/أيار، بدأت معركته للحصول على الرعاية المنقذة للحياة.
وخضع وياند لأول علاج كيميائي له خلال الصيف، لكنه كان بحاجة إلى إجراء عملية زرع نخاع عظمي للبقاء على قيد الحياة. وقالت وزارة شؤون المحاربين القدامى إن عملية الموافقة هذه تتطلب عادةً تقييمات سريرية ونفسية اجتماعية شاملة، وتقييمات للأسنان، وشاشات للكحول والتبغ والسموم.
قال آدم: “كان الوقت عاملاً أساسيًا”، مضيفًا أنه شعر بأنه مقيد اليدين بسبب التفويضات المتعددة الخطوات التي فرضتها وزارة شؤون المحاربين القدامى وأوقات الانتظار للمواعيد. قال آدم إن والده لم يتمكن من حجز فحص الأسنان اللازم مع مقدم خدمات شؤون المحاربين القدامى لمدة ثلاثة أسابيع.
أظهر بحث أجرته NBC News مؤخرًا على موقع ويب VA الذي ينبه المرضى إلى متوسط أوقات الانتظار أن أقرب عيادة أسنان بالقرب من Wyand لم تكن تقبل مواعيد جديدة. ثاني أقرب عيادة كان متوسط وقت الانتظار فيها 25 يومًا.
قال آدم: “حياته وموته في أيديهم”. “بدلاً من مساعدته، جعلوه يذهب إلى 12 موعدًا آخر.”
تدهورت صحة وياند بسرعة، وأصبح جسده الضعيف مقاومًا بشكل متزايد للعلاج الكيميائي.
“افتقار منهجي للصراحة”
يعتقد وياند أن التعرض لحوض بناء السفن تسبب في إصابته بالسرطان.
ورغم أن هذا الارتباط قد يكون ممكنا، إلا أن الخبراء قالوا إنه من الصعب معرفة ذلك على وجه اليقين. وقال دالغرين إنه “لن يتردد” في القول بأن حوض بناء السفن هو على الأقل “مساهم كبير في القضية”. وأضاف: “إنها ليست فكرة مجنونة على الإطلاق”.
عندما سئل عما إذا كانت البحرية قد أخطرت المحاربين القدامى الذين ربما تعرضوا، رد المنسق البيئي لقاعدة NAVFAC، ديف دارو، بالقول إن الأجسام المشعة مدفونة في الأرض، والتي قال إنها كانت ممارسة التخلص المقبولة في ذلك الوقت.
وتقول البحرية، إلى جانب وكالات الصحة والسموم في ولاية فيرجينيا وكاليفورنيا، إن مستويات التلوث في حوض بناء السفن السابق منخفضة حاليًا ولا تشكل أي مخاطر على الصحة العامة. يضم الموقع الآن إحدى أكبر محطات الحاويات في العالم.
ليست هذه هي المرة الأولى التي تضطر فيها البحرية إلى التعامل مع المواد السامة والتلوث في منشآتها.
وعلى بعد حوالي 400 ميل شمال لونج بيتش، يقول النقاد إن هناك أسبابًا كثيرة للشك.
قدمت البحرية ادعاءات مماثلة تتعلق بالسلامة بشأن حوض بناء السفن البحري السابق Hunters Point في سان فرانسيسكو. لكن المسؤولين قالوا إنه تم مؤخرا العثور على جسمين مشعين جديدين في الموقع، الذي يقال إنه مخصص لأكبر مشروع تطوير في المدينة.
