تراجعت أسعار الغاز في الولايات المتحدة من أعلى مستوياتها على الإطلاق في خريف عام 2022، ولكن هناك سائقين في ولاية واحدة على الأقل ما زالوا يتجهون نحو المضخة ويتذمرون.
ويبلغ متوسط سعر الغاز الحالي في الولايات المتحدة 3.10 دولار. في كاليفورنيا، يبلغ السعر 4.49 دولارًا، وفقًا لـ AAA.
وهذا ليس أمرًا شاذًا – فسكان كاليفورنيا يدفعون دائمًا مقابل الغاز أكثر من بقية البلاد. تجتمع مجموعة من العوامل معًا لزيادة سعر الغاز في غولدن ستايت، بما في ذلك القيود البيئية والضرائب المرتفعة وتقلص عدد المصافي الإقليمية.
أحد العوامل الأكثر بروزًا هو أن الولاية الآن تحرق بالفعل أنظف غاز في العالم، وفقًا لسيفيرين بورنشتاين، مدير هيئة التدريس بمعهد الطاقة في كلية هاس للأعمال بجامعة كاليفورنيا بيركلي.
وقال بورنشتاين إن ذلك لأن كاليفورنيا لديها مزيجها الخاص من الوقود الذي ينبعث منه غازات دفيئة أقل عند حرقه.
لقد قادت كاليفورنيا تاريخياً الطريق في خفض الانبعاثات. ونظرًا لاقتطاع قانون الهواء النظيف الأمريكي لعام 1970، فإن كاليفورنيا هي الولاية الأمريكية الوحيدة التي يمكنها وضع معايير انبعاثات أكثر صرامة من الحكومة الفيدرالية.
قد يبدو غريباً أن تُمنح ولاية واحدة سلطة وضع قواعدها الخاصة في حين يتعين على بقية الولايات المتحدة أن تتبع المعايير التي وضعتها الحكومة الفيدرالية أو تختار معايير كاليفورنيا. لكن ولاية كاليفورنيا كافحت مشاكل جودة الهواء لعقود من الزمن.
شهدت لوس أنجلوس أول حلقة من “الضباب الدخاني” في صيف عام 1943، وفقًا لمجلس موارد الهواء في كاليفورنيا. وبحسب ما ورد امتدت الرؤية إلى ثلاث بنايات فقط، وقد عانى سكان لوس أنجلوس من حرقان في العيون والرئتين والغثيان.
شرعت حكومة كاليفورنيا في مطاردة لوقف هذه “الهجمات بالغاز”، كما كانت تسمى ذات يوم، لتنظيم محطات الطاقة ومصافي النفط في الولاية.
في عام 1966، كانت كاليفورنيا أول ولاية تمرر معايير انبعاثات العوادم، وفي عام 1967، وافق حاكم الولاية رونالد ريغان على قانون مولفورد-كاريل لموارد الهواء لمعالجة التلوث.
وقال ريجان عند توقيع مشروع القانون: “علينا أن نبحث باستمرار عن طرق لتحسين بيئتنا بما يتوافق مع التكنولوجيا والنمو لدينا”.
نشأ مزيج البنزين الخاص بكاليفورنيا عن جهود الولاية للحد من الانبعاثات. وقال بورنشتاين إنه يضيف حوالي 10 سنتات من التكلفة الإضافية لكل جالون من الغاز. المقايضة هي هواء أنظف لكاليفورنيا. وقال إن المؤيدين “سيشيرون إلى أن السبب الذي يجعلك ترى الجبال من لوس أنجلوس الآن هو الصيغة التي بدأنا استخدامها منذ ما يقرب من 30 عامًا”.
وأضاف: “لا أحد يستخدمه في العالم”.
ولكن على الرغم من تحسن مشكلة التلوث في كاليفورنيا، إلا أن العديد من مدن كاليفورنيا لا تزال تحتل المرتبة الأولى بين المدن الأكثر تلوثًا في البلاد، وفقًا لدراسة حديثة أجرتها جمعية الرئة الأمريكية.
هاواي هي الولاية الوحيدة التي لديها أسعار غاز أعلى حاليًا من كاليفورنيا – لكن العزلة الجغرافية لهاواي تلعب دورًا كبيرًا في ارتفاع الأسعار في تلك الولاية في جميع المجالات. كاليفورنيا ليس لديها نفس المشكلة.
ومع ذلك، في خريف عام 2022، ارتفعت أسعار الغاز في كاليفورنيا إلى مستوى قياسي بلغ حوالي 6.50 دولارًا للغالون بعد أن عانت العديد من مصافي التكرير من انقطاع الخدمة.
يعد تقلص عدد مصافي النفط في كاليفورنيا سببًا آخر لوجود فجوة متزايدة بين كاليفورنيا وبقية أسعار الغاز في البلاد.
واليوم، لا يوجد سوى 11 مصفاة رئيسية يمكنها إنتاج البنزين الذي يلبي المعايير البيئية المحددة في كاليفورنيا. وتنتج هذه المصافي الـ 11 90% من الغاز ووقود الديزل في كاليفورنيا، وفقًا لوزارة الطاقة في كاليفورنيا.
وقال باتريك دي هان، رئيس قسم تحليل النفط في شركة GasBuddy: “المشكلة هي أن ولاية كاليفورنيا معزولة نوعًا ما عن بقية البلاد فيما يتعلق باحتياجاتها من البنزين”. “يمكن أن تنتج كمية متناقصة من المصافي بهذه المواصفات.” وقال: “إذا تعطلت إحدى مصافيكم، فهذه مشكلة أكبر بكثير الآن مقارنة بالعقود الماضية”.
ومع ذلك، قد تكون المشكلة مؤقتة: ففي عام 2022، أصدرت ولاية كاليفورنيا رسميًا قانونًا يحظر بيع جميع المركبات الجديدة التي تعمل بالغاز بحلول عام 2035.
ولكن في الوقت الحاضر، لا يزال العديد من سكان كاليفورنيا بحاجة إلى ذلك وقود سياراتهم بالغاز.
وبالإضافة إلى الفاتورة عند المضخة، يدفع سائقو السيارات في كاليفورنيا أيضًا أعلى الضرائب في البلاد، وفقًا للبيانات التي جمعتها إدارة معلومات الطاقة الأمريكية.
يدفع السائقون في كاليفورنيا ضريبة الإنتاج وضريبة المبيعات لكل جالون.
إن الضريبة المزدوجة على البنزين تميز ولاية كاليفورنيا: فمعظم الولايات ليس لديها ضريبة مبيعات على البنزين.
قارن متوسط سعر الغاز الحالي في كاليفورنيا عند 4.49 دولار، بالولايات الجنوبية ذات الضرائب المنخفضة مثل تكساس عند 2.75 دولار، وأوكلاهوما عند 2.66 دولار ولويزيانا عند 2.78 دولار.
لكن لدى بورنشتاين نظرية أخرى حول سبب ارتفاع أسعار الغاز بشكل كبير في كاليفورنيا.
قال بورنشتاين: “تمتلك كاليفورنيا عددًا أقل بكثير من المحطات التي لا تحمل علامات تجارية مثل Costcos وSafeways، ولكن لديها أيضًا Rotten Robbie’s”. “هذا النوع من محطات الوقود من نوع جو.”
والسبب، في تقدير بورنشتاين، هو أن سكان كاليفورنيا أكثر تكريسًا للنفط ذي العلامات التجارية، مثل شيفرون، وشل، وموبيل.
وقال: “أعتقد أن جزءاً من المشكلة هو أن سكان كاليفورنيا لا يتسوقون بقوة لشراء البنزين”.
