هيلينا-ويست هيلينا، أركنساس – ظل سكان بلدة شرق أركنساس بدون مياه جارية خلال الأسبوعين الماضيين بعد أن تعرضت الولاية لدرجات حرارة أقل من درجة التجمد، وأجبرهم الانقطاع على الاصطفاف للحصول على المياه المعبأة في زجاجات، وملء خزانات المياه. أباريق أو الاستحمام في شاحنة جلبتها الدولة.
انقطاع التيار الكهربائي الذي يؤثر على حوالي 1400 من سكان هيلينا-ويست هيلينا هو الثاني خلال العام الماضي بالنسبة للبلدة الصغيرة التي تقع على بعد 52 ميلاً (84 كيلومترًا) جنوب غرب ممفيس بولاية تينيسي، الواقعة على طول نهر المسيسيبي.
وواجهت المدينة أزمة مماثلة في الصيف الماضي، عندما انقطعت المياه عن نفس الجزء من المدينة في يونيو/حزيران.
ويتسابق المسؤولون المحليون لإصلاح التسريبات في جميع أنحاء المدينة وإعادة المياه إلى السكان، لكنهم يقولون إنهم يواجهون التحدي طويل المدى المتمثل في إصلاح النظام ببنية تحتية يعود تاريخها إلى عقود مضت.
قال جون إدواردز، النائب السابق بالولاية والمدير التنفيذي لمنطقة صناعية كلفه عمدة المدينة للمساعدة في الاستجابة لأزمة المياه: “إن المشكلات التي نواجهها الآن تتراكم منذ عقود”.
ويؤثر الانقطاع على أحد نظامي المياه في هيلينا-ويست هيلينا، اللتين كانتا مدينتين منفصلتين حتى عام 2006. وتعطل أحد الآبار التي تخدم النظام خلال الطقس الشتوي الذي ضرب الولاية، تحت ضغط من التسربات وأنابيب التنقيط.
وقال راسل هول، مدير مكتب إدارة الطوارئ في مقاطعة فيليبس: “إنها ضربة أو خطأ”. “قد يكون لدى أحد المنازل ضغط لائق في منتصف الطريق، وقد يكون لدى منزل آخر قطرة، اعتمادًا على الجاذبية وأشياء أخرى.”
وقد أحضر الحرس الوطني بالولاية شاحنة مياه لتوفير المياه الصالحة للشرب، كما تم إحضار دش متنقل مكون من 16 كشكًا ليستخدمه السكان. وفي كل يوم، تشهد مواقع توزيع المياه طابوراً ثابتاً من الناس يملأون المياه لاستخدامها في منازلهم.
وقال ماك ويليامز، 59 عاماً، بينما كان يحصل على زجاجات المياه من موقع التوزيع بالمقاطعة: “إنه أمر صعب للغاية عندما تستيقظ في الصباح ولا تستطيع الاستحمام، ولا يمكنك الاستحمام”. “لديك خمسة، ستة، سبعة، ثمانية أشخاص في المنزل، الأمر صعب للغاية.”
يستخدم جيرالد جينينغز دلوًا أصفر اللون لتجميع مياه الأمطار حتى تغلي، ثم يستخدمها للاستحمام وتنظيف المراحيض. وقال إنه يعرف أن آخرين يفعلون الشيء نفسه.
وقال المتقاعد البالغ من العمر 58 عاماً وهو يقف خارج منزله: “يجب أن أستفيد مما أعطته لي الطبيعة، وهو المطر”. “لقد حالفنا الحظ أن السماء كانت تمطر خلال هذا الوقت بالذات.”
كان لابريس ستايتون، خبير التجميل البالغ من العمر 40 عاماً، يجمع المياه من موقع التوزيع. قالت إن لديها مياه جارية في منزلها، لكنها كانت منخفضة الضغط وتخرج “أصفر قليلا، ومتغير اللون قليلا”. إنها تغلي الماء أو لا تستخدمه على الإطلاق.
قالت إنها بخير لأنها تشعر أنها لم تتأثر بالسوء مثل الآخرين وأنها لم تلوم أي شخص على هذه المشكلات.
وقالت: “هذا ليس خطأ أحد”. “إذا كان لديك سيارة، فلا يمكنك الاحتفاظ بها لمدة 60 عامًا دون أن تتعرض للتآكل. سوف تتعرض الأنابيب للتآكل.”
وحثت حاكمة الولاية سارة هاكابي ساندرز الأسبوع الماضي لجنة حكومية على الإسراع بتقديم قرض طارئ بقيمة 100 ألف دولار للمدينة لتجديد بئرين واستبدال الصمامات في نظام المياه بالمدينة. وافقت لجنة الموارد الطبيعية في أركنساس منذ ذلك الحين على القرض الثاني بقيمة 100 ألف دولار الذي أصدرته اللجنة للمدينة منذ أزمة العام الماضي.
ووصف ساندرز القرض بأنه “جزء من الجهود الأكبر التي تبذلها إدارتي لمساعدة المدينة على تجديد نظام المياه الخاص بها ومنع فشل النظام في المستقبل”.
وقال هول، مدير إدارة الطوارئ بالمقاطعة، إنه لا يعرف متى ستتم استعادة المياه. وقال إن المواطنين بشكل عام متفهمون لعملية توزيع المياه الطارئة.
قال هول: “أنا متأكد من أن الناس يشعرون بالإحباط”. “ثلاثة أرباع موظفي خدمة الطوارئ 911 ليس لديهم مياه في منازلهم في الوقت الحالي. عليهم أن يأتوا إلى العمل وما زال يتعين عليهم مواصلة حياتهم اليومية.
السؤال الأكبر الذي يواجه المدينة هو كم سيكلف إصلاح نظام المياه على المدى الطويل، ومن سيدفع ثمنه. وقال إدواردز إن إصلاح البئر الفاشلة سيكلف حوالي 5 ملايين دولار وإجراء إصلاحات على محطة المياه والآبار الأخرى التي من شأنها أن تساعد في منع المدينة من الوقوع في نفس الأزمة خلال ستة أشهر.
ويأتي انقطاع المياه في المدينة في الوقت الذي تواجه فيه مدن أخرى مشاكل تتعلق بالبنية التحتية للمياه القديمة. واجهت عدة مدن أخرى نقصًا في المياه في أركنساس خلال العاصفة الشتوية. وفي ولاية تينيسي المجاورة، ظلت بلدة ماسون الريفية بدون مياه لمدة أسبوع بعد أن تسببت درجات الحرارة المتجمدة في كسر الأنابيب وتسببت في حدوث تسربات في نظامها المهمل.
كما ظل السكان في ثلاث مجتمعات ريفية في أقصى شرق كنتاكي على طول حدود فرجينيا بدون مياه لأكثر من أسبوع بعد الطقس المتجمد.
وقال إدواردز، مدير المنطقة الصناعية التي تساعد أثناء أزمة المياه: “ما يحدث هنا يمكن أن يحدث وسيحدث في أماكن أخرى”. “لدينا الكثير من المرافق في هذه الولاية التي تعاني من مشاكل الشيخوخة، وآمل أن تكون هذه قصة تحذيرية لما يمكن أن يفعله المسؤولون في المجتمعات الأخرى لتجنب الوقوع في هذه الظروف.”
