إنه موسم الكرنفال في نيو أورلينز، وهذا يعني أن الطوابير طويلة خارج المخابز المحلية والوتيرة داخل المخابز سريعة حيث يسعى العمال لتلبية طلب العملاء على كعك الملك – تلك المعجنات الموسمية ذات الألوان الزاهية التي تزايدت شعبيتها على مر السنين.
يقول ديفيد هايدل جونيور من مخبز هايدل، الذي يقدر أن بيع كعك الملك في الأسابيع القليلة بين عيد الميلاد والصوم الكبير يمثل حوالي نصف دخل المخبز: “إن ماردي غرا هو أكثر الأوقات ازدحامًا لدينا في العام”.
وخلفه توجد رفوف تحتوي على العشرات من الكعك الطازج الجاهز للتغليف. وفي مكان قريب، يقوم العمال بخفق الخليط في خلاطات كبيرة، ويفردون قطعًا من العجين، ويجدلونها ويشكلونها على شكل حلقات ثم يضعونها في الأفران.
تم تعيين برانفورد مارساليس مديرًا فنيًا لمركز الموسيقى في نيو أورليانز تكريمًا لوالده
إنه مشهد مماثل في مخبز أدريان في حي جنتيلي بالمدينة، حيث يقدر أدريان داربي الأب أن كعك الملك يشكل 40٪ من أعماله. “بدون ماردي غرا، كما تعلم، عليك إجراء تخفيضات، وأنت لا تريد القيام بذلك. لديك موظفين بدوام كامل وتريد الحفاظ على ذلك.”
تقول مؤرخة الطعام ليز ويليامز إن جذور ثقافة كعكة الملك تعود إلى احتفالات ساتورناليا في روما القديمة، عندما يتم خبز الكعكة بداخلها حبة فاصوليا، ومن يحصل على شريحة الحبة يعتبر ملكًا ليوم واحد.
على مر القرون، تطورت التقاليد وتم تكييفها مع مهرجانات ما قبل الصوم الأوروبية التي تطورت إلى تقاليد ماردي غرا الحديثة.
التطور لم يتوقف، بحسب ويليامز. كانت كعكات الملك في نيو أورليانز ذات يوم موحدة وبسيطة – وهي عبارة عن حلقة من البريوش المضفر قليل الحلاوة ومغطاة بالسكر الأرجواني والأخضر والذهبي. وبدلاً من حبة الفول، تم خبز دمى الأطفال الصغيرة – المصنوعة من الصين في البداية، والآن من البلاستيك – في الداخل.
وقال ويليامز: “لم يكن هناك اختلاف واحد من مخبز إلى آخر”. ولكن بحلول السبعينيات، حدثت تغييرات. بدأ بعض الخبازين في استخدام عجينة المعجنات على الطريقة الدنماركية. بدأ البعض في ملء كعكاتهم الملكية بالجبن الكريمي أو الفاكهة المحفوظة.
نمت شعبية هذه الحلوى من موسم ماردي غرا إلى الموسم التالي وسط الجنون المعتاد من المسيرات والعوامات الملونة، وصخب الأزياء والحفلات في الشوارع. منذ سنوات مضت، قال ويليامز إن كعكة الملك ربما كانت تُستهلك عدة مرات في السنة، ربما خلال حفلة كعكة الملك خلال موسم الكرنفال.
الآن، قال ويليامز، إن موسم ماردي غرا يعني استهلاك كعكة الملك يوميًا تقريبًا بالنسبة للبعض. “سوف يلتقط الناس كعكة كبيرة ويأخذونها إلى العمل، ومن يحصل على الطفل عليه أن يحضر واحدة في اليوم التالي، لذلك يأكلها الناس طوال الوقت.”
ومع ذلك، فهي ليست علاجًا بنهم على مدار العام. ينص التقليد على عدم تناول كعكة الملك قبل بدء موسم الكرنفال في 6 يناير ولا بعد ماردي غرا – الثلاثاء السمين – الذي يصادف هذا العام في 13 فبراير.
كانت شعبية كينغ كيك واضحة في صباح أحد الأيام في مخبز ماني راندازو في نيو أورليانز، حيث امتد صف من أكثر من 60 شخصاً في الشارع. قام العميل Adrienne Leblanc بتحميل الجزء الخلفي من سيارة الدفع الرباعي بالكعك الملكي للأصدقاء والعائلة في نيو أورليانز وخارجها.
وقال لوبلان: “بعض هؤلاء سيذهبون إلى هيوستن، والبعض الآخر سيذهب إلى ميسيسيبي”. “وسيبقى البعض هنا في نيو أورليانز.”
