كانت الأشهر الـ 12 الماضية صعبة بالنسبة للعديد من القطاعات في الاقتصاد الترفيهي، حيث أغلقت سلاسل المطاعم ودور السينما منافذها وتسريح الموظفين، في الوقت الذي كافحت فيه التضخم وخفضت الإنفاق الاستهلاكي.
مع ذلك، حققت صالة البولينغ المتواضعة نوعا من الإضراب مع ارتفاع أسعار الأسهم والمبيعات، مع استمرار العملاء في الإنفاق على الخيار المناسب للعائلة.
لقد كانت مفاجأة سارة. ركب مشغلو لعبة البولينج ذات العشرة دبابيس موجة الطلب على الأنشطة الترفيهية الشخصية منذ الوباء، لكنهم قلقون من أن تتغير حظوظهم مع بدء التضخم المرتفع في تآكل الميزانيات التقديرية لعملائهم.
قال جريج جونسون، محلل أسهم الترفيه في Shore Capital: “بينما سجلنا أرقام 2022 القوية حقا بعد الوباء، كان الشعور الذي كان لدينا هو أن أزمة تكلفة المعيشة من المرجح أن تؤثر على الأسر الأصغر سنا”. “سيكون من الصعب النمو على ذلك.”
ولكن بعد مرور عام، أصبح الطلب على هذه التسلية البسيطة يتحدى توقعات المحللين.
أعلنت مجموعة Hollywood Bowl Group، وهي أكبر مشغل للبولينج في البلاد ولديها 65 ملعبًا للبولينج في المملكة المتحدة والتوسع المستمر في كندا، عن إيرادات بلغت 215.1 مليون جنيه إسترليني في الأشهر الـ 12 المنتهية في سبتمبر 2023، بزيادة 11 في المائة عن العام السابق.
قامت الشركة التي يقع مقرها في هيرتفوردشاير ببناء ما يزيد قليلاً عن 50 مليون جنيه إسترليني من صافي النقد في ميزانيتها العمومية في هذه الفترة، وتخطط لاستخدام ذلك في إعادة شراء ما يصل إلى 10 ملايين جنيه إسترليني من أسهمها في هذه السنة المالية. وارتفعت أسهم الشركة المدرجة في لندن نحو 30 في المائة في الأشهر الستة الماضية.
وقال جونسون: “لديهم ميزانية عمومية لدعم خط الأنابيب الحالي وحتى تسريع هذا التوسع في حالة ظهور فرصة، الأمر الذي سيدعم الأرباح بشكل واضح”.
كما سجلت شركة Ten Entertainment، المنافسة لشركة Hollywood Bowl، أرباحًا متزايدة، حيث ارتفعت المبيعات بالمثل بنسبة 40 في المائة تقريبًا في عام 2022 مقارنة بمستويات ما قبل الوباء، وفقًا لآخر تقرير سنوي منشور لها.
حصلت الشركة على 287 مليون جنيه استرليني من قبل شركة الأسهم الخاصة Trive Capital ومقرها دالاس في ديسمبر.
قال جراهام كوك، الرئيس التنفيذي لشركة All Star Lanes: “لقد استمتعنا بطفرة هائلة في الطلب”، مضيفًا أن السلسلة شهدت نموًا في الإيرادات بنسبة 20 في المائة على أساس المثل في عام 2023 مقارنة بالعام السابق.
وأضاف أن الشركة اجتذبت مجموعة واسعة من الزوار في السنوات الأخيرة، وأصبحت خيارًا شائعًا لفعاليات بناء فرق العمل في الشركات بعد الوباء. قال: الانضمام إلى المكتب، وبناء علاقات مهمة مع الزملاء.
هناك عدة أسباب لمرونة صالات البولينج. ويتمثل أحد العوامل في ذلك في أن تكاليف تشغيل صالة البولينغ ظلت مستقرة نسبياً في وقت حيث أدى الارتفاع الحاد في تضخم أسعار الغذاء والطاقة إلى فرض ضغوط على قسم كبير من بقية قطاع الضيافة لرفع الأسعار.
وقالت هوليوود باول: “عندما يقوم العميل بدحرجة كرة البولينج، فإن ذلك لا يتكبد أي تكاليف مباشرة”. تتقاضى السلسلة من لاعب واحد 6.43 جنيهًا إسترلينيًا مقابل المباراة في وقت الذروة. المتوسط في العلامة التجارية Tenpin للبولينج التابعة لشركة Ten Entertainment، والتي حافظت على جميع أسعارها ثابتة خلال السنوات الخمس الماضية، هو 4.90 جنيهًا إسترلينيًا.
حقيقة أن معظم إيرادات هذه الشركات تأتي من ممرات البولينج وألعاب الأركيد المربحة تعني أنها تمكنت من استخدام هذه المكاسب لتعويض التكاليف المتزايدة في أجزاء أخرى من العمل، بما في ذلك الأطعمة والمشروبات التي تقدمها.
وقال ستيفن بيرنز، الرئيس التنفيذي لهوليوود باول: “منتجنا الأكثر مبيعًا، البرجر ورقائق البطاطس، لا يزال بنفس السعر (6.29 جنيه إسترليني) الذي كان عليه في عام 2019”. “لقد تمكنا من حماية أسعار تلك المنتجات نظرًا للطبيعة الفريدة لتقسيم إيراداتنا.”
قالت آنا بارنفاثر، محللة أسهم الترفيه في شركة ليبروم كابيتال، إن مشغلي البولينج أيضا “أقل كثافة في العمالة بشكل ملحوظ” من القطاعات الأخرى في صناعة الترفيه. “لذلك لم يتلقوا تلك الضربة من (زيادة) الأجر المعيشي الوطني”.
وأضافت: “البولينج هو بالتأكيد نقطة مضيئة في مجال الترفيه”.
تأتي الأسعار الثابتة بمثابة ارتياح مرحب به لعملاء المملكة المتحدة الذين رأوا تضخم فواتير الإسكان والبقالة في العام الماضي، في نفس الوقت الذي ترك فيه التضخم في قطاع الضيافة أمامهم خيارات أقل للتسلية في الميزانية.
“نظرًا لأن لعبة البولينج ميسورة التكلفة، فإننا نجذب جميع فئات الدخل”، قالت Ten Entertainment، مشيرة إلى أن “عملاء الشركة متنوعون تمامًا بدءًا من الجدات مع الأحفاد، إلى العائلات الشابة وكل شيء بينهما”.
ويبدو أيضًا أن الناس يميلون إلى تقليص مشترياتهم بالتجزئة أكثر من تجاربهم الترفيهية.
أظهرت بيانات الإنفاق الاستهلاكي الصادرة عن بنك باركليز، الذي يراقب ما يقرب من نصف معاملات بطاقات الائتمان والخصم في المملكة المتحدة، أن الإنفاق على الترفيه ارتفع بمعدل سنوي قدره 7.5 في المائة العام الماضي مقارنة بعام 2022، في حين انخفض الإنفاق على الملابس بنسبة 0.5 في المائة.
أظهر تحليل منفصل للإنفاق أجراه بنك لويدز أنه في كانون الأول (ديسمبر) – عندما اجتمع الأصدقاء والزملاء معا للاحتفال بنهاية العام – ارتفع المبلغ الذي تم إنفاقه على البولينج في المملكة المتحدة بنسبة 106 في المائة على أساس سنوي. وفي المقابل ارتفع الإنفاق على الحانات بنسبة 14 في المائة خلال موسم الأعياد بينما انخفض الإنفاق على الملابس بنسبة 4 في المائة.
قال بيرنز إن صناعة البولينج شهدت “تحولًا أكبر بكثير من سوق الشباب البالغين الذين بدأوا يأتون بحثًا عن الخبرات بدلاً من الأشياء”. “لقد شهد قطاع الترفيه التجريبي بأكمله قفزة كبيرة في بيئة ما بعد كوفيد.”
لكن المحللين والمسؤولين التنفيذيين في الصناعة ما زالوا حذرين بالنظر إلى الخلفية الاقتصادية. يتوقع البعض أن يتراجع الطلب على لعبة البولينج مع تراجع الحماس للترفيه بعد الوباء، وتخصيص العائلات الشابة، التي تشكل جزءًا كبيرًا من قاعدة عملائها، المزيد من ميزانياتها لدفع رسوم الإيجار والرهن العقاري.
قال بيرنز: “في العام الماضي، كانت كل الأمور تسير لصالحنا تقريبًا”، مشيرًا إلى أن هوليوود باول استفادت أيضًا من الطقس الممطر خلال فترات التداول الرئيسية لعام 2023، والتي تميل إلى تعزيز الأنشطة الداخلية.
“لقد أمضينا عامًا رائعًا العام الماضي، ولهذا السبب لا نقول إننا سنحطمه خلال الفترة 2024-2025”.
