أطلقت على نفسها اسم آنا، وتواصلت مع باري ماي عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
وقال: “كانت على فيسبوك امرأة آسيوية من المفترض أنها تعيش في نيويورك، في الجادة الخامسة”. “وهكذا بدأنا الدردشة للتو.”
وقال إنه سرعان ما بدأت آنا ترسل صورًا فاضحة. كانت ماي، وهي ضابطة تأمين مطلقة ومتقاعدة تعيش في ولاية ميسيسيبي، مفتونة. أخبرته أنهما يمكن أن يكونا معًا، لكنها بحاجة إلى خدمة أولاً.
وقالت إن عمتها كانت تحتجز 3 ملايين دولار من أموالها. لقد احتاجت إلى أن تستثمر ماي في العملة المشفرة، لذا فإن عمتها “ستطلق لها تلك الأموال وبعد ذلك يمكنها أن تأتي إليّ ويمكننا أن نتزوج”.
لقد وعدت بعوائد ضخمة. باع الممتلكات وقام بتصفية مبلغ 401 (ك)، وأرسل للمرأة أكثر من 500 ألف دولار – مدخرات حياته. وظهر حساب على موقع على شبكة الإنترنت لإظهار مقتنياته.
كان على وشك الحصول على قرض لإرسال المزيد، حتى تلقى مكالمة في أحد الأيام من عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي. “قالوا إن هذه حالة احتيال كبيرة، ولست الوحيد”.
اتضح أن ماي، البالغة من العمر 62 عامًا، قد وقعت في عملية احتيال عبر الإنترنت شائعة بشكل متزايد – وأيضًا مبادرة جديدة لمكتب التحقيقات الفيدرالي لحماية الناس من الخراب المالي.
بسبب إغراء الرومانسية والثراء، ومن خلال وسائل التواصل الاجتماعي LinkedIn وWhatsApp، أرسل الآلاف من الأشخاص أموالهم التي حصلوا عليها بشق الأنفس إلى الخارج، ولن يراهم أحد مرة أخرى أبدًا.
يُطلق على هذه الخدعة اسم ذبح الخنازير، وقد سُميت بهذا الاسم لأن الضحايا يُشبَّهون بالخنازير التي يتم تسمينها للذبح.
وقال جيمس بارناكل، الذي يدير قسم الجرائم المالية في مكتب التحقيقات الفيدرالي: “إنها خدعة متطورة، ويمكنك أن ترى ذلك لأنها خدعة طويلة الأمد”.
وقال بارناكل إن الناس من جميع مناحي الحياة وقعوا ضحية لعملية الاحتيال، التي عادة ما تديرها جماعات إجرامية منظمة مقرها في جنوب شرق آسيا والتي تعتمد في كثير من الأحيان على العمال الذين تم الاتجار بهم للعمل القسري. تبحث العصابات بعناية عن ضحاياها وتقضي شهورًا أو سنوات في كسب ثقتهم. وفي كثير من الأحيان يسمحون للضحايا بسحب مبالغ كبيرة من المال، لتعزيز ثقتهم في أن مخطط الاستثمار في المستوى.
وقال بارناكل: “في عام 2023، شهدنا ما يزيد عن 3.5 مليار دولار من الخسائر المبلغ عنها، وأكثر من 40 ألف ضحية في الولايات المتحدة”. “لقد رأيت خسائر (فردية) تصل إلى 2، 3، 4 ملايين دولار.”
“إنه حقا أمر مفجع” قالت كلوديا كيروز، التي تدير وحدة إنفاذ قوانين العملة المشفرة بوزارة العدل. “ربما يشعر الناس وكأنهم بمفردهم… كيف وقعوا في هذا الفخ؟ … أود فقط أن أقول لهؤلاء الأفراد، أنتم لستم وحدكم. هذا غزير الإنتاج. تواصل مع سلطات إنفاذ القانون في أقرب وقت ممكن.”
ومن بين الضحايا الآخرين الذين أجرت شبكة NBC News مقابلات معهم، عالم ومسؤول مالي كبير، وكلاهما يعتقد أنهما بحثا بعناية عن فرص استثمار العملات المشفرة الزائفة ولكن تم خداعهما من خلال مواقع ويب مزيفة متطورة.
معظم الأموال المسروقة لا يتم استردادها أبدًا. لكن في الآونة الأخيرة، حاول محققو مكتب التحقيقات الفيدرالي إيقاف عملية الاحتيال الجارية، باستخدام تقنيات إلكترونية متطورة لتحديد الضحايا وتحذيرهم قبل أن يفقدوا كل شيء. حتى أنهم تمكنوا من الاستيلاء على بعض الأموال المسروقة واستردادها.
وقال بارناكل: “المؤسسات المالية العاملة، ومراجعة تقارير الأنشطة المشبوهة، ومراجعة بيانات الشكاوى… نحن قادرون على التدخل في بعض الحالات وتمكنا من الاتصال بالضحايا ومنعهم من القيام بمزيد من الاستثمارات في مخططات الاحتيال هذه”.
ولحسن حظ باري ماي، فإن المكالمة الهاتفية التي أجراها مكتب التحقيقات الفيدرالي منعته من التعمق أكثر في الديون.
“كنت على وشك الحصول على قرض من اتحاد الائتمان الخاص بي، حيث كان لي وضع جيد. فقالوا: لا تفعل.
لكن العملاء أخبروه أن معظم أمواله ذهبت إلى الأبد.
قالت ماي: “لقد بقي لي حوالي 10 آلاف دولار، وهذا كل شيء”. “نوعية حياتي، كما تعلمون، الأشياء التي أردت القيام بها، كانت مجرد لقطة”.
والأسوأ من ذلك، كما قال وهو يبكي، أنه يكافح الآن من أجل توفير الدواء لابنته بيثاني، المعوقة والتي تعيش معه.
“لقد فقدت الكثير من النوم. لقد أضرني التوتر جسديًا. ولكن لا بد لي من المضي قدما. أعني، لدي ابنة لأعتني بها. لا أستطيع الانحناء على الطاولة. يجب أن أحافظ على كل القتال. هذا كل ما يمكنني فعله.”
قد قدمت هذا التحذير:
