لن تختفي الأسئلة حول عمر الرئيس جو بايدن وملاءمته للمنصب، حتى في الوقت الذي يتعامل فيه الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا مع العديد من الأزمات الدولية والمحلية عالية المخاطر في وقت واحد ويتنقل عبر البلاد لعرض قضيته على الناخبين لولاية أخرى في انتخابات الرئاسة. البيت الأبيض.
أدت زلتان لفظيتان في الأيام القليلة الماضية إلى تسليط الضوء مرة أخرى على المخاوف بشأن معرفة الرئيس. لقد أشار بايدن مرتين إلى الزعماء الأوروبيين الراحلين ــ فرانسوا ميتران وهلموت كول ــ عندما تحدث عن المحادثات الأخيرة مع نظرائه العالميين، مما أدى إلى لحظات حرجة تسلط الضوء على القلق الرئيسي بين مؤيديه الأساسيين بشأن الرئيس.
لقد أظهرت استطلاعات الرأي باستمرار أن القضية التي تثير حفيظة الناخبين الذين يدعمون سياسات بايدن والذين سيكونون سعداء بالتصويت له هي عمره. وأظهر استطلاع أجرته شبكة “إن بي سي” في يناير/كانون الثاني، وشمل 1000 ناخب مسجل، أن ثلاثة أرباع جميع الناخبين، بما في ذلك نصف الديمقراطيين، لديهم مخاوف بشأن صحة بايدن الجسدية أو العقلية.
ولم يستجب البيت الأبيض على الفور لطلب التعليق على هذه القصة.
العمر الرقمي للشخص ليس المقياس الوحيد – ولا المقياس الأفضل – لحدته العقلية. وقال مستشارو بايدن إنه مع تقدمه في السن تأتي الحكمة والخبرة التشريعية التي اكتسبها خلال أكثر من ثلاثة عقود في مجلس الشيوخ والتي تمكنه من حكم البلاد بشكل فعال.
كثيرا ما يذكر الرئيس عمره في النكات أثناء تصريحاته العامة، في إشارة إلى العقود العديدة التي قضاها في الحياة العامة – “أنا لا أبدو كذلك، لكن عمري 180 عامًا. لقد كنت موجودًا منذ فترة طويلة،» هذا ما قاله للمانحين في حفل لجمع التبرعات العام الماضي.
لكن هذه الحكمة والخبرة يمكن أن تطغى عليها عندما يخطئ بايدن في كلامه، وهو ما يتم تضخيمه في كثير من الأحيان من خلال وسائل الإعلام اليمينية.
وقد ظهر مثالان هذا الأسبوع عندما خلط بايدن بين الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون والرئيس الفرنسي السابق ميتران – الذي توفي عام 1996 – وعندما أشار إلى كول عند مناقشة اجتماع في مجموعة السبع خلال عامه الأول في منصبه.
وتوفي كول، الذي كان مستشارًا لألمانيا من عام 1982 إلى عام 1998، في عام 2017. وكانت أنجيلا ميركل هي المستشارة التي حضرت القمة التي أشار إليها بايدن. ومن المقرر أن يلتقي الرئيس بالمستشار الألماني الحالي أولاف شولتز يوم الجمعة.
وفي المرتين، كان بايدن يروي قصة يرويها بشكل متكرر حول قمته الدولية الأولى كرئيس، عندما ادعى أن زملائه القادة أثاروا معه مخاوف بشأن محاولة التمرد في 6 يناير.
قال هيلموت كول: “جو، ما رأيك لو رفعت سماعة الهاتف والورقة غدًا وعلمت في صحيفة التايمز اللندنية على الصفحة الأولى أن ألف شخص اقتحموا البرلمان وحطموا أبواب مجلس العموم”. وقتلت 2 من البوبي في هذه العملية؟ سأل بايدن خلال حدث لجمع التبرعات في نيويورك.
مثل هذه الأخطاء هي الوقود لحملة المنافس الديمقراطي الوحيد لبايدن، النائب دين فيليبس، الذي شكك في فطنة بايدن العقلية من خلال نشر مقتطفات من الخطب على X التي ألقاها الرئيس خلال حملته لعام 2020 ومؤخرًا.
كما استغلتهم نيكي هيلي، الحاكمة الجمهورية السابقة لكارولينا الجنوبية وسفيرة الولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة، التي جعلت من عمر بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب محوريا في مساعيها للوصول إلى البيت الأبيض.
كما واجه ترامب، البالغ من العمر 77 عامًا، مؤخرًا أسئلة حول قدراته العقلية، ويبدو أنه يخلط بين هيلي ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي أثناء مناقشة أعمال الشغب التي وقعت في 6 يناير الشهر الماضي. ولاحق بايدن نفسه ترامب بسبب تلك الزلة، فكتب على وسائل التواصل الاجتماعي: “أنا لا أتفق مع نيكي هيلي في كل شيء، لكننا نتفق على هذا كثيرًا: إنها ليست نانسي بيلوسي”.
وشككت هيلي في قدرة الرجلين على قيادة البلاد بشكل فعال في سنهما.
“هل نريد حقًا أن يكون شخصان يبلغان من العمر 80 عامًا من خياراتنا عندما نتحدث عن الرئيس؟” وقالت هالي في مقابلة مع شبكة سي إن إن الشهر الماضي.
من جانبه، قال بايدن إن الأسئلة المتعلقة بعمره عادلة، واعترف بأنه لن يسعى لولاية ثانية إذا لم يترشح ترامب مرة أخرى، ولولا مخاوفه الوجودية بشأن ما يمكن أن يحدث للديمقراطية. في الولايات المتحدة إذا حصل ترامب على ولاية ثانية.
ومع تحول حملة بايدن نحو وضع الانتخابات العامة، يصر كبار مسؤولي الحملة على أن أفضل علاج للمخاوف المتعلقة بعمر الرئيس هو أن يراه الناخبون ــ خارجا وداخلا ويقوم بحملاته الانتخابية ــ قدر الإمكان. لقد كان هناك بالفعل ارتفاع ملحوظ في توقفات سياسة البيع بالتجزئة التقليدية لبايدن في العام الجديد – حيث يتواجد في المطاعم والشركات الصغيرة حيث يلتقي بالناخبين ويدير الغرفة.
وتجرب الحملة أيضًا الفكاهة – في بعض الأحيان في شكل نكات تستنكر الذات يلقيها الرئيس نفسه.
ويقول مسؤولو الحملة أيضًا إن هناك فائدة واضحة في إظهار بايدن كمقاتل، وأن فرص القيام بذلك ستصبح وفيرة بشكل متزايد مع ظهور ترامب – في أذهان الناخبين – كمنافس لبايدن في نوفمبر/تشرين الثاني.
لقد مر ما يقرب من عام منذ آخر فحص جسدي لبايدن، والذي اعتبره طبيبه “بصحة جيدة” و”قويًا” و”صالحًا لتنفيذ واجبات الرئاسة بنجاح”. عندما سُئلت كارين جان بيير، السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، في أواخر يناير/كانون الثاني عن توقيت المقابلة الطبية التالية لبايدن، قالت إن الإدارة ليس لديها “أي شيء لمشاركته اليوم، لكننا سنبقيكم على اطلاع، كما هو الحال دائمًا”.
خلال هذا الفحص البدني في 16 فبراير 2023، كتب طبيب البيت الأبيض الدكتور كيفين أوكونور: “يظل الرئيس لائقًا للواجب، وينفذ جميع مسؤولياته بالكامل دون أي إعفاءات أو تسهيلات”.
وذكر الطبيب إصابة بايدن بكوفيد-19 في يوليو/تموز 2022، لكنه قال إنه “عانى من أعراض خفيفة فقط” واستجاب بشكل جيد للعلاجات. وكتب أوكونور أن الرئيس لم يواجه أي آثار متبقية يمكن اعتبارها “كوفيد طويل الأمد”.
وكتب أوكونور في ملخص عام 2023 أن بايدن كان يعاني أيضًا من مشية متصلبة، لكنها لم تتفاقم منذ العام السابق.
وفي الفحص البدني العام الماضي، قال طبيب بايدن إن الفحص العصبي “المفصل للغاية” لم يجد أي نتائج تتوافق مع السكتة الدماغية أو التصلب المتعدد أو مرض باركنسون.
وكما هو الحال مع فحوصاته الجسدية السابقة في عام 2021، لم يذكر البيت الأبيض ما إذا كان بايدن قد خضع لأي اختبارات معرفية، والتي يوصي بها بعض الأطباء لكبار السن.
ساهم كيفن ليبتاك وإم جي لي من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
