في عام 2015، كانت لوسي يونج مصممة صناعية شابة تعمل على الأجهزة المساعدة لضحايا السكتات الدماغية، والأشخاص المصابين بالتصلب المتعدد، وأولئك الذين يعانون من حالات أخرى مما يعني أنهم يعانون من التحكم الدقيق في الحركة. تضمنت مشاريعها قلمًا يستخدم اهتزازات عالية التردد لمساعدة مرضى باركنسون على الكتابة بشكل أكثر وضوحًا.
ثم تم تشخيص إصابتها بورم في المخ. وتقول: “لقد تعلمت حقًا ما الذي تشعر به عندما تكون مريضًا، وأن أي نوع من الدعم أو المساعدة يمكن أن يغير حياة الأشخاص الذين يعانون من ظروف طويلة الأمد بشكل كبير”. بمجرد تعافيها وعودتها إلى العمل في عام 2018، بدأت أبحاثها حول مرض باركنسون، بهدف تحسين حياة المصابين بالمرض.
ينشأ مرض باركنسون من مشكلة في الاتصال: يؤدي تلف الخلايا العصبية في المادة السوداء في الدماغ إلى انخفاض مستويات الدوبامين وإيقاعات كهربائية غير عادية، مما يجعل من الصعب على الإشارات أن تتحرك بين الخلايا العصبية. إن التعليمات التي يحاول الدماغ إرسالها إلى الجسم تكافح من أجل اجتيازها، مما يؤدي إلى الارتعاشات المميزة والصلابة وتجميد المشية التي تظهر لدى المرضى.
ولكن من خلال عملها السابق على القلم، تمكنت يونج من تحديد حل محتمل. في القرن التاسع عشر، لاحظ طبيب الأعصاب الفرنسي جان مارتن شاركو أن أعراض مرض باركنسون تبدو أفضل بشكل ملحوظ بعد أن كان المرضى يركبون عربة طويلة أو يركبون القطار، وكشفت الأبحاث اللاحقة أن التحفيز السمعي أو البصري أو الجسدي الإيقاعي يمكن أن يساعد مرضى باركنسون على المشي. بشكل أكثر مرونة من خلال ما يعرف بـ “الإشارة”.
في عام 2019، أسس يونج شركة Charco Neurotech، وهي شركة ناشئة مقرها كامبريدج تحمل اسم طبيب الأعصاب الفرنسي، والتي طورت جهازًا يمكن ارتداؤه يعد بتقليل أعراض مرض باركنسون. جهاز تشاركو، CUE1، عبارة عن قرص بلاستيكي صغير بداخله محرك كهربائي. يتم وضعه على عظمة القص لمرتديه، حيث يهتز بتردد عالٍ بنمط ثبت أنه يقلل من أعراض مرض باركنسون من خلال الإشارات.
على عكس غرسات التحفيز العميق للدماغ، والتي تم استخدامها أيضًا لعلاج أعراض مرض باركنسون، فإن CUE1 غير جراحي، حيث يتم تثبيته على الجلد باستخدام مادة لاصقة طبية، وغير مكلف. ويستخدم الجهاز الذي يبلغ سعره 295 جنيهًا إسترلينيًا (371 دولارًا) أكثر من 2000 شخص في المملكة المتحدة، مع قائمة انتظار تضم ما يقرب من 20000 شخص في 120 دولة. جمعت تشاركو أكثر من 10 ملايين دولار من التمويل والمنح، وتوظف الآن 38 شخصًا في المملكة المتحدة وكوريا الجنوبية والولايات المتحدة، بما في ذلك متخصصون في مرض باركنسون وممرضون ومهندسون ومحللو بيانات. الهدف هو الحصول على موافقة الجهات التنظيمية على الجهاز حتى يمكن للأطباء وصفه من خلال الخدمة الصحية الوطنية أو Medicaid.
يمكّن التطبيق المستخدمين من تخصيص نمط الاهتزاز ليناسب النمط الذي يناسبهم بشكل أفضل. ويأمل يونج في تطوير نظام ردود فعل بحيث يتم ضبط الجهاز تلقائيًا بناءً على مدى جودة حركة الشخص، مما يؤدي إلى زيادة أو تقليل نمط الإشارات حسب الحاجة. وتقول: “ما نراه هو أن الناس يميلون إلى استخدام الجهاز طوال اليوم”. “حتى أن بعض الأشخاص يستخدمونه أثناء نومهم، وهو يساعد على النوم أيضًا.”
تظهر هذه المقالة في عدد مارس/أبريل 2024 من وايرد المملكة المتحدة مجلة.
