صباح الخير. نجح حزب العمال في التغلب على الأغلبية الكبيرة لحزب المحافظين ليفوز بانتخابات فرعية في إنجلترا، وهو ما يبعث على الارتياح لدى كير ستارمر بعد أسبوعين مليئين بالتحديات.
وفي ويلينغبوره، حصل جين كيتشن على 13844 صوتاً مقابل 7408 أصوات لحزب المحافظين، أي بنسبة 28.6 في المائة. وفي كينجسوود، حصل داميان إيجان على 11.176 صوتًا مقابل 8.675 صوتًا لحزب المحافظين، أي بفارق 16 في المائة. وقال ستارمر إن النتائج أظهرت أن حزب العمال “عاد إلى خدمة العمال وسنعمل بلا كلل من أجلهم”. لقد فشل المحافظون».
وجلبت هذه الليلة أيضًا نجاحًا لحزب الإصلاح البريطاني اليميني، الذي فاز بنسبة 10 في المائة من الأصوات في كينجسوود و13 في المائة في ويلينجبورو.
وقد اندلعت كلتا الانتخابات الفرعية بسبب مشاكل واجهها حزب المحافظين. وفي ويلينجبورو، أطاح الناخبون بالنائب السابق بيتر بون في التماس سحب الثقة في ديسمبر/كانون الأول عقب مزاعم التنمر التي نفاها.
في كينجسوود، استقال النائب المحافظ كريس سكيدمور في كانون الثاني (يناير) احتجاجًا على خطط الحكومة لإدخال جولات ترخيص إلزامية للنفط والغاز في بحر الشمال، محذرًا من أن المملكة المتحدة “تتراجع أكثر من أي وقت مضى عن التزاماتها المناخية”.
ومع ذلك، في حين أن رحيل سكيدمور فتح فرصة لحزب العمال في كينغسوود، فإن موقف الحزب بشأن إنتاج النفط والغاز في بحر الشمال وسياسة الطاقة الأوسع نطاقاً يخضع لتدقيق متزايد مع اقترابه من السلطة. بعض الأفكار الأخرى حول ذلك أدناه.
معضلة الطاقة في العمل
يعد مستقبل حوض بحر الشمال القديم أحد أكثر القضايا الشائكة في السياسة البريطانية، حيث تثير القرارات في أي اتجاه صرخات احتجاج من النواب أو الصناعة أو النقابات أو نشطاء المناخ.
ولكنه أيضًا في قلب أحد أكبر التحديات التي تواجه من سيشكل الحكومة المقبلة: تحقيق نجاحات أكبر بكثير في تحول البلاد بعيدًا عن الوقود الأحفوري، مع تعزيز النمو دون الإخلال بأمن الطاقة أو الوظائف أو فواتير المستهلكين.
كان المسؤولون التنفيذيون في مجال الطاقة وجماعات الضغط يتدافعون للحصول على مساحة في الأحداث التجارية لحزب العمال في الأشهر الأخيرة، حريصين على التأكد من عدم تفويت هجوم راشيل ريفز الساحر.
ويعتقد بعض رؤساء الصناعة أنهم بدأوا في كسب تأييد الحزب الذي تعهد العام الماضي بوقف إصدار تراخيص جديدة للتنقيب عن النفط والغاز. بل إن البعض بدأ يأمل في أن يخفف من موقفه بمجرد وصوله إلى السلطة.
إنهم يشعرون الآن بالتغيير القصير. في الأسبوع الماضي، أكد حزب العمال خططه لزيادة الضريبة غير المتوقعة على القطاع – وقال إنه سيمددها أيضًا لمدة عامين إضافيين.
وبموجب خطط حزب العمال، سيدفع منتجو النفط والغاز في المملكة المتحدة معدل ضريبة بنسبة 78 في المائة حتى عام 2029، مقارنة بـ 75 في المائة الآن. وفرضت حكومة المحافظين الضرائب غير المتوقعة لأول مرة في مايو 2022، تحت ضغط هائل حيث أعلن منتجو النفط والغاز عن أرباح قياسية مع ارتفاع فواتير الطاقة.
والأهم من ذلك، أن حزب العمال يخطط أيضًا لإزالة “الثغرات” – أو بدلات الاستثمار ضمن ضريبة الأرباح غير المتوقعة – التي وضعها المحافظون لتشجيع الصناعة على مواصلة الاستثمار.
وبموجب خطة كير ستارمر، ستجمع الضريبة المعاد هيكلتها 10.8 مليار جنيه استرليني على مدى خمس سنوات لتمويل نصف خطة “الازدهار الأخضر” الرائدة التي خفضتها الأسبوع الماضي من 28 مليار جنيه استرليني سنويا إلى 4.7 مليار جنيه استرليني سنويا.
كانت هناك بعض الامتيازات لهذه الصناعة، مع عدم وجود خطط لتأخير الضريبة وبقاء “الأرضية” قائمة. لكن صناعة النفط والغاز متمردة. حذرت المجموعة التجارية Offshore Energies UK، من أنها قد تؤدي إلى وقف فوري للاستثمارات الجديدة في مشاريع النفط والغاز، مما قد يكلف 42 ألف وظيفة بحلول نهاية العقد. وذكرت صحيفة التايمز أن رسالة تم إرسالها إلى ستارمر اليوم من قبل 800 فرد وشركة ومجموعة تجارية زعمت أن اقتراح حزب العمال سيطلق العنان لتسريح العمال “على نطاق لم نشهده في هذا البلد منذ إغلاق الحفر في الثمانينيات”.
إن الغارة على الأرباح بعيدة كل البعد عن عهد كوربين، عندما قامت بعض مرافق الطاقة بنقل شركاتها القابضة إلى الخارج لمحاولة درء خطر إعادة التأميم.
لكن بالنسبة للبعض، فقد أدى ذلك إلى تفجير الفقاعة التي خلقتها مبادرات حزب العمال لكسب المستثمرين. وكما قال أحد المسؤولين التنفيذيين في مجال النفط والغاز:
كان حزب العمال يروج لنفسه في جميع أنحاء الحي المالي قائلاً إننا نقف إلى جانب قطاع الأعمال ونريد منكم أن تستثمروا في المملكة المتحدة – ثم بعد بضعة أيام تراجعوا عن موقفهم.
إنه يوم سيء بالنسبة للمستثمرين في المملكة المتحدة. . . كل ما سمعته منذ يوم الجمعة يشير إلى أنهم يسارعون إلى الخروج.
من المتوقع حدوث ردة فعل عكسية من جانب القطاع ضد زيادة الضرائب، ولكن هناك الكثير على المحك. ولا تزال المملكة المتحدة تحصل على نحو 75% من احتياجاتها من الطاقة من النفط والغاز، وتبين أن الجهود المبذولة للتحرك نحو طاقة أنظف صعبة وبطيئة.
وأثار موقف حزب العمال بشأن النفط والغاز أيضًا انتقادات من جهات أكثر ودية، حيث عارض اتحاد GMB، أحد أكبر المانحين له، خطط الحزب لوقف إصدار تراخيص جديدة للنفط والغاز.
وقال غاري سميث، الأمين العام لـ GMB، في مقابلة مع مجلة GMB: “سيكون من الهزيمة الذاتية عدم زيادة استخراج النفط والغاز إلى الحد الأقصى، وسيكون هذا نقاشًا صعبًا، لكن سيتعين علينا مواجهته”. فايننشال تايمز في مايو.
من المقرر الآن أن يتم هذا النقاش حول مستقبل صناعة النفط والغاز على خلفية ما يصل إلى 2800 وظيفة مخطط لها في مصانع الصلب التابعة لشركة تاتا ستيل في بورت تالبوت، ويلز، مع انتقالها من الأفران العالية إلى أفران القوس الكهربائي الأقل كثافة من الكربون.
وقد أثارت هذه الخطط قدراً كافياً من القلق في أعلى المناصب في حزب العمال، لدرجة أنها أرسلت جوناثان رينولدز، وزير أعمال الظل، للقاء رئيس شركة تاتا سونز، ناتاراجان تشاندراسيكاران، في مومباي الأسبوع الماضي، لحثه على تأجيل ذلك.
وفي الوقت نفسه، هناك حوالي 400 وظيفة في اسكتلندا معرضة للخطر بسبب الإغلاق المخطط لمصفاة النفط في جرانجماوث في عام 2025.
ويحذر ريتشارد هاردي، مفوض لجنة الانتقال العادل في اسكتلندا، التي تقدم المشورة للحكومة الاسكتلندية بشأن الانتقال العادل إلى اقتصاد أكثر خضرة، من أن الطريق إلى صافي الصفر قد يصبح أكثر تعقيدا إذا تمت إدارته بشكل سيء.
أخبرني هاردي، الذي يشغل أيضاً منصب السكرتير الوطني لاسكتلندا وأيرلندا في نقابة العمال “بروسبكت”، قائلاً: “من منظور “الانتقال العادل”، أعتقد أننا وصلنا إلى نقطة حاسمة حقيقية”.
“إذا لم يكن لدينا أمثلة على انتقال جيد وعادل للإشارة إلى تلك الأصوات الصارخة التي تقول: “سنقوم فقط بتأجيل العلبة إلى الطريق”، فإن ذلك سوف يكتسب زخمًا وسيعتقد الناس أننا لا نفعل ذلك” يجب أن تتغير.”
من المقرر أن يطل النقاش حول قطاع النفط والغاز في المملكة المتحدة برأسه مرة أخرى الأسبوع المقبل، حيث يناقش البرلمان مشروع قانون الحكومة لإدخال جولات تراخيص النفط والغاز السنوية الإلزامية (التي أدت إلى استقالة سكيدمور).
واعتبر النقاد مشروع القانون بمثابة “حيلة سياسية” لخلق خطوط تقسيم سياسية. ولكن مع سعي رؤساء الصناعة إلى إجراء محادثات عاجلة واستمرار ارتفاع فواتير الطاقة، سيحتاج حزب العمال أيضًا إلى التأكد من أن سياسة الطاقة الخاصة به هي سياسة الجوهر وليس الأسلوب.
الآن جرب هذا
قادتني رحلة عبر ممر الذاكرة (دروس الموسيقى) إلى مركز باربيكان، بالقرب من مكاتب “فاينانشيال تايمز” في لندن، لحضور السيمفونية التاسعة لأنطون بروكنر، الأسبوع الماضي. على الرغم من أنني لا أوافق على أن المبنى الوحشي هو “كنز معماري”، إلا أن أوركسترا لندن السيمفونية، بقيادة ناتالي ستوتزمان، كانت بمثابة تذكير بالبرنامج الممتاز الموجود في الداخل.
