يوفر انتعاش قطاع التجزئة البريطاني بعض الأمل للاقتصاد المتضرر من الركود

لندن – قدمت مبيعات التجزئة لشهر يناير التي جاءت أقوى من المتوقع بصيص من الضوء للاقتصاد البريطاني المتعثر يوم الجمعة – وتشير إلى أن الركود في البلاد سيكون قصير الأجل، وفقا لبعض الاقتصاديين.

وانتعشت المبيعات بنسبة 3.4% عن ديسمبر/كانون الأول، وفقاً لمكتب الإحصاءات الوطنية، وهي أقوى زيادة شهرية منذ أبريل/نيسان 2021. وكان الاقتصاديون الذين استطلعت رويترز آراءهم توقعوا نمواً أكثر تواضعاً بنسبة 1.5%.

وزادت أحجام المبيعات في جميع المناطق باستثناء الإغلاق، حيث شهدت محلات المواد الغذائية أكبر زيادة. وقال مكتب الإحصاءات الوطنية إن المستهلكين “أنفقوا أكثر مقابل أقل في يناير”، مع ارتفاع إجمالي ما دفعوه بنسبة 3.9%.

وتأتي أحدث الأرقام في أعقاب أنباء يوم الخميس عن دخول الاقتصاد البريطاني في ركود فني في الربع الأخير من عام 2023. وانخفض الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.3٪، بعد انكماش بنسبة 0.1٪ في الربع الثالث.

وكانت المبيعات خلال فترة التداول الرئيسية للعطلات أضعف بكثير من المتوقع، حيث شهد شهر ديسمبر أكبر انخفاض شهري منذ يناير 2021.

وفي الوقت نفسه، تظل مبيعات التجزئة البريطانية أقل بنسبة 1.3% من مستوى ما قبل الوباء اعتبارًا من فبراير 2020، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية.

وقال جو ماهر، مساعد الاقتصادي في كابيتال إيكونوميكس، في مذكرة: “يشير الارتفاع القوي في المبيعات إلى أن الأسوأ قد تجاوز الآن قطاع التجزئة، وسيوفر انخفاض التضخم وارتفاع الأجور في عام 2024 منصة قوية للتعافي”.

وقال ماهر إن الارتفاع يشير أيضًا إلى تلاشي تراجع الإنفاق الاستهلاكي بسبب ارتفاع أسعار الفائدة، فضلاً عن خروج الاقتصاد من منطقة الركود – ولكن “لا يزال هناك طريق طويل للعودة لتجار التجزئة” إلى أعلى مستوياتهم قبل الوباء.

وقال كريس هامر، مدير البصيرة في اتحاد التجزئة البريطاني، إن شهرين من ارتفاع أحجام المبيعات خلال الأشهر الثلاثة الماضية كانت “واعدة” بعد 19 شهرًا من الانخفاض.

وقال هامر: “على الرغم من ذلك، ظل المتسوقون حذرين مع دخولهم العام الثالث من ارتفاع تكاليف المعيشة”، مضيفًا أن ارتفاع معدلات الأعمال والتكاليف الجديدة لمراقبة الحدود ستؤثر على قطاع التجزئة.

وقال كالوم بيكرينغ، كبير الاقتصاديين في بيرنبرغ، إنه على الرغم من أرقام النمو الضعيفة، فإن تقرير التجزئة – إلى جانب أرقام التضخم الثابتة وتقرير الوظائف الجيد لشهر ديسمبر – أنهى الأسبوع “بملاحظة نصف إيجابية”.

وقال إن الأدلة المتواترة من تجار التجزئة تشير إلى أن المستهلكين تراجعوا في ديسمبر/كانون الأول، لكنهم خرجوا بقوة للاستفادة من مبيعات يناير/كانون الثاني.

وقال بيكرينغ في مذكرة “ومع ذلك، علينا أن نكون حذرين. البيانات الشهرية متقلبة. قفزة يناير تعوض فقط 3.3% (الانخفاض على أساس شهري في ديسمبر – وبالتالي تعيد المبيعات الحقيقية إلى مستوى نوفمبر).”

وأضاف أن الأرقام الجديدة تتوافق مع “الركود العشوائي” في قطاع التجزئة ومع النشاط الاقتصادي الأوسع في الأشهر الثمانية عشر الماضية، على الرغم من أن الاقتصاديين في بيرينبيرج يتوقعون انتعاش زخم التجزئة خلال الأشهر المقبلة بسبب ارتفاع الأجور الحقيقية وثقة المستهلك.