هونج كونج – حذر زعماء هذه الدول من أن مأزق الميزانية في الكونجرس أدى إلى تأخير التمويل الحاسم لثلاث دول جزر المحيط الهادئ المتحالفة مع الولايات المتحدة، مما قد يجعلها أكثر عرضة لتأثير الصين، بما في ذلك تأثير تايوان.
بالاو وجزر مارشال وولايات ميكرونيزيا الموحدة هي مناطق وصاية سابقة كانت تديرها الولايات المتحدة وأصبحت الآن دولًا مستقلة وتحافظ على علاقات وثيقة مع الولايات المتحدة من خلال اتفاقيات تُعرف باسم اتفاقيات الارتباط الحر (COFA).
وفي مقابل المساعدة الاقتصادية والضمانات الدفاعية، تمنح الدول الثلاث واشنطن إمكانية الوصول العسكري الحصري إلى منطقة في المحيط الهادئ أكبر من مساحة الولايات المتحدة القارية، في وقت تتنافس فيه الولايات المتحدة والصين على الهيمنة في المنطقة ذات الأهمية الاستراتيجية.
وقد تم تجديد الاتفاقيات الأمنية بنجاح لمدة عشرين عاماً أخرى في شهر مايو/أيار الماضي، وكان من المفترض أن يتم تنفيذها في الأول من أكتوبر/تشرين الأول. ولكن بعد أشهر، وعلى الرغم من الدعم من الحزبين الجمهوري والديمقراطي، فإن التمويل البالغ 7,1 مليار دولار لم يوافق بعد من قبل الكونجرس.
وقال زعماء بالاو وجزر مارشال وولايات ميكرونيزيا الموحدة في رسالة مشتركة تم إرسالها هذا الشهر إلى العديد من أعضاء مجلس الشيوخ إن التأخير “ولد حالة من عدم اليقين بين شعوبنا”، و”أدى إلى فرص غير مرغوب فيها للاستغلال الاقتصادي من خلال المنافسة”. الجهات الفاعلة السياسية النشطة في منطقة المحيط الهادئ.
ويواجه الكونجرس خلافات بشأن طلب ميزانية تكميلية طارئة تتضمن مساعدة لإسرائيل وأوكرانيا وجزيرة تايوان التي تطالب بها بكين. وقد تم حظر الموافقة عليها من قبل الجمهوريين الذين يصرون على أنها يجب أن تعالج أيضًا الأمن على الحدود الأمريكية مع المكسيك.
وكان تمويل الدول الجزرية الثلاث في المحيط الهادئ قد أدرج في المسودات السابقة لطلب الميزانية ولكن تم حذفه في اللحظة الأخيرة.
وأدى التأخير إلى حالة من عدم اليقين الاقتصادي في بالاو، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 18 ألف نسمة، وكانت تعاني من تراجع السياحة حتى قبل تفشي جائحة كوفيد-19. وقال الرئيس سورانجيل ويبس الابن، إن ذلك يجعل الصين تبدو بالنسبة لبعض الناس شريكًا أكثر مصداقية.
وقال ويبس لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة يوم الجمعة، في إشارة إلى الحزب الشيوعي الصيني الحاكم في الصين: “إن ذلك يخلق فرصة للحزب الشيوعي الصيني لتقويض ثقة بالاو في علاقتنا مع الولايات المتحدة”.
“عندما تكون ضعيفًا، لماذا لا تتدلى ببعض الطعم؟” وأضاف، مشيراً إلى أن المستثمرين الصينيين «يصلون ويقدمون كل هذه الوعود».
ويعتقد أن الحوافز الاقتصادية التي قدمتها الصين لعبت دورا في قرار ناورو الشهر الماضي تحويل اعترافها الدبلوماسي من تايبيه إلى بكين، مما ترك تايوان مع ثلاثة حلفاء فقط في منطقة آسيا والمحيط الهادئ: بالاو وجزر مارشال وتوفالو.
ومن المتوقع أن تحاول الصين، في سعيها إلى عزل تايوان دولياً، استمالة تلك البلدان أيضاً.
وقال ويبس، الذي سيواجه إعادة انتخابه هذا العام، “إن جمهورية جزر مارشال وبالاو في نفس الوضع: فكلانا يعترف بتايوان، ولذلك فإننا نتعرض لضغوط كبيرة لإعادة تقييم تلك العلاقة”. ودعا المنافسون السابقون إلى علاقات أقوى مع الصين.
وفي إطار جهوده لمواجهة الصين في المنطقة، أعلن البيت الأبيض عن اتفاق اقتصادي في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، واستضاف قمتين لزعماء جزر المحيط الهادئ منذ تولى الرئيس جو بايدن منصبه. كما تحركت لفتح أو إعادة فتح سفارات الولايات المتحدة في كيريباتي وتونغا وجزر سليمان وفانواتو، وجميع البلدان التي تتواجد فيها الصين بالفعل.
ودعت إدارة بايدن الكونجرس إلى الموافقة على تمويل بالاو وجزر مارشال وولايات ميكرونيزيا الموحدة في أقرب وقت ممكن. وقال أحد الباحثين للكونجرس إنه بدون الاتفاقيات الأمنية، فإن تأمين نفس المنطقة من المحيط الهادئ سيكلف الولايات المتحدة 100 مليار دولار سنوياً.
وقالت ميرا راب هوبر، المدير الأول لشرق آسيا وأوقيانوسيا في مجلس الأمن القومي: “إن الحصول على تمويل COFA لا يعلى عليه حقًا فيما يتعلق بمهامنا الإستراتيجية التي يتعين علينا القيام بها هذا العام، وهو أمر يجب القيام به ببساطة”. جاء ذلك خلال فعالية استضافها يوم الخميس المعهد الأمريكي للسلام في واشنطن.
وقال ويبس إن الإجراء الذي يتخذه الكونجرس أمر بالغ الأهمية لبلاده ولمستقبل منطقة المحيطين الهندي والهادئ على نطاق أوسع.
