قال محامون يمثلون 1400 رجل وامرأة يزعمون أنهم تعرضوا للإيذاء عندما كانوا أطفالًا في مراكز احتجاز الشباب في نيو هامبشاير، يوم الثلاثاء، إنهم سيوصون بخيار التسوية خارج المحكمة في الولاية لمعظم موكليهم إذا وافق المشرعون على خطة لتوسيع نطاقها بشكل كبير.
تواجه الولاية حوالي 1200 دعوى قضائية تزعم تعرضها لاعتداءات جسدية وجنسية وعاطفية تعود إلى ستة عقود مضت في مركز سونونو لخدمات الشباب، الذي كان يُسمى سابقًا مركز تنمية الشباب، في مانشستر. وكبديل للتقاضي، أنشأ المشرعون صندوق تسوية بقيمة 100 مليون دولار مع فترة تقديم مدتها سنتان بدأت في يناير 2023، لكن معظم الضحايا المزعومين اختاروا الذهاب إلى المحكمة بدلاً من ذلك.
وكالة عدالة الأحداث في ماريلاند تواجه الآن 200 دعوى اعتداء جنسي
ومع ذلك، فإن مشروع القانون المعروض على اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ من شأنه إجراء تغييرات شاملة على عملية التسوية، بما في ذلك إضافة فئات جديدة متعددة من الانتهاكات. في ظل النظام الحالي، يمكن للمقيمين السابقين في المركز تقديم مطالبات على أساس الاعتداء الجنسي أو الاعتداء الجسدي من الدرجة الأولى والثانية. يقترح مشروع القانون السماح بدعاوى تستند إلى عدد كبير من الجرائم الأخرى، بما في ذلك السلوك المتهور، والتهديد الإجرامي، وتعريض الأطفال للخطر، والحبس الانفرادي، والتفتيش غير القانوني للتجريد من الملابس، والتسبب المتعمد في الاضطراب العاطفي.
وجاء مشروع القانون نتيجة لمفاوضات مكثفة ومثيرة للجدل في بعض الأحيان بين مكتب المدعي العام ومحامي الضحايا، حسبما اعترف الجانبان يوم الثلاثاء. ووصفها المؤيدون بأنها حل وسط من شأنه أن يخدم الضحايا بشكل أفضل مع احتمال حماية الدولة من جوائز هيئة المحلفين الفلكية.
وقال المدعي العام جون فورميلا للجنة: “بقدر ما يجب أن نخجل مما حدث في YDC، يجب أن نفخر بأننا نبذل هذه الجهود لتصحيح الأمر”.
ظهرت الفضيحة إلى النور في عام 2019 بعد اتهام اثنين من العاملين السابقين بإساءة معاملة ديفيد ميهان، وهو ساكن سابق رفع أول دعوى قضائية في عام 2020 ونشر قصته علنًا. ويواجه الآن أحد عشر عاملاً سابقًا اتهامات جنائية، ومن المقرر إجراء أول محاكمة جنائية وأول محاكمة مدنية في أبريل/نيسان.
وقال المحامي روس رايلي، الذي سيمثل مع شركة نيكسون بيبودي للمحاماة، 1400 من السكان السابقين الذين يزعمون تعرضهم للانتهاكات بين عامي 1960 و2019، ونحو 1200 منهم رفعت الدعاوى القضائية.
وقال رايلي في رسالة نصية: “على الرغم من أن مشروع القانون هذا ليس مثاليًا، إلا أنه بالتأكيد يمثل تحسينًا للصندوق الحالي، ونعتقد أنه سيكون خيارًا جيدًا للغالبية العظمى من عملائنا وسنشجعهم على استكشافه”. .
ويقول بعض موكليه إنهم تعرضوا للاغتصاب الجماعي والضرب أثناء اغتصابهم وأجبروا على الاعتداء الجنسي على بعضهم البعض. كما اتُهم الموظفون بخنق الأطفال وضربهم حتى فقدوا الوعي وحرقهم بالسجائر وكسر عظامهم.
وبموجب صندوق التسوية الحالي، فإن ضحايا الاعتداء الجنسي مؤهلون للحصول على ما يصل إلى 1.5 مليون دولار، في حين تقتصر المدفوعات مقابل الاعتداء الجسدي على 150 ألف دولار. وبموجب الاقتراح الجديد، سيكون ضحايا “الاعتداء الجنسي الفظيع” مؤهلين للحصول على ما يصل إلى 2.5 مليون دولار، ويمكن أن يحصل ضحايا الاعتداء غير الجنسي على ما يصل إلى 250 ألف دولار، ويمكن أن يحصل أولئك الذين يطالبون بالحبس الانفرادي على ما يصل إلى 100 ألف دولار. سيتم تمديد فترة تقديم المطالبات لمدة ستة أشهر حتى 30 يونيو 2025.
الأحداث المشتبه بها في جريمة قتل هاربة بعد هروبها من شارع. مرفق احتجاز لويس
وفي حين يكاد يكون من المؤكد أن التغييرات ستؤدي إلى تجاوز إجمالي المدفوعات المبلغ الحالي البالغ 100 مليون دولار، فإن مشروع القانون يدعو أيضًا إلى السماح لمدير الصندوق بالمطالبة بدفع التسويات على شكل زيادات سنوية بدلاً من المبالغ المقطوعة. وقال فورميلا إنه حتى الآن تم تقديم 307 مطالبات وتمت تسوية 102 منها، بمتوسط تعويض قدره 492 ألف دولار.
أرسل أحد المطالبين الحاليين، بريت مالكولم، إلى اللجنة رسالة وصف فيها العملية بأنها “كابوس”. في مرحلة ما، تساءل ممثل عن مكتب المدعي العام عما إذا كان مؤهلاً لأن الإساءة المزعومة له لم تحدث في مركز الاحتجاز بل في منشأة سكنية تديرها الدولة للأطفال الذين يعانون من مشاكل تعليمية وسلوكية.
وكتب: “لأنني كنت طفلاً يعاني من تحديات عاطفية، بدلاً من طفل ارتكب جريمة، فإن ما حدث لي لا يهم؟ سماع ذلك كان محبطاً للغاية”. “لقد جعلني ذلك أشعر أن الدولة لم تهتم بما حدث لي، وهذا بالضبط ما شعرت به عندما كنت طفلاً عندما تعرضت للضرب والاغتصاب. تجربة صندوق التسوية جعلتني أشعر وكأنني ضحية مرة أخرى.”
وحث مالكولم، الذي تحدث علنًا مثل ميهان عن تجاربه، اللجنة على دعم مشروع القانون.
وكتب: “إن إعادة النظر في هذه الذكريات ليس بالأمر السهل على أي من الضحايا، ونريد أن نصدق أن عملية صندوق التسوية في صالحنا”. “هذا ما ستفعله التغييرات المقترحة.”
وفي حين تم القبض على 11 فقط من العاملين السابقين في مركز الشباب، فإن تحليل وكالة أسوشيتد برس لأكثر من 1000 دعوى قضائية رفعها سكان سابقون وجد أن مئات القضايا لا تزال مؤهلة للمحاكمة المحتملة. ورفض مكتب فورميلا الإفصاح عما إذا كانت هناك المزيد من الاتهامات القادمة لكنه يقول إن التحقيق لا يزال نشطًا.
