افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أثارت خطط حكومة المملكة المتحدة لإدخال ملصقات للترويج للمنتجات الغذائية المحلية، بما في ذلك المعايير العالية لرعاية الحيوان المستخدمة في إنتاجها، خلافًا وزاريًا في وايتهول.
حذرت وزيرة الأعمال والتجارة، كيمي بادينوش، نظيرها في وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية، ستيف باركلي، من أن خططه ستؤدي إلى ارتفاع تكاليف الغذاء وتخاطر بإزعاج شركاء بريطانيا التجاريين.
وكتبت في رسالة إلى باركلي اطلعت عليها صحيفة فايننشال تايمز: “أنا قلقة للغاية بشأن تكاليف مثل هذا النهج على المنتجين والمصدرين المحليين إلى المملكة المتحدة”.
تستعد شركة Defra لإطلاق مشاورة على مستوى الصناعة حول المقترحات التي تم الإعلان عنها في أوائل شهر يناير. وقال باركلي في ذلك الوقت إن الملصقات سيتم تصميمها لمعالجة عدم وجود علامات واضحة على منتجات اللحوم المستوردة، والتي يتم إنتاجها غالبًا بمعايير أقل من تلك الموجودة في المملكة المتحدة.
وقال: “في كثير من الأحيان، لا يتم تصنيف المنتجات التي يتم إنتاجها لتقليل معايير الرفاهية في الخارج بشكل واضح للتمييز بينها”، ووعد “بمعالجة الظلم الناجم عن العلامات المضللة وحماية المزارعين والمستهلكين”.
وكان يُنظر إلى هذه الخطوة على نطاق واسع على أنها محاولة لكسب تأييد اللوبي الزراعي في المملكة المتحدة، الذي انتقد بشدة السياسة التجارية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، بما في ذلك اتفاق التجارة لعام 2021 مع أستراليا الذي وصفه الاتحاد الوطني للمزارعين بأنه “أحادي الجانب”. .
أثارت بادينوش أيضًا مخاوف في رسالتها من أن اقتراح وضع العلامات قد يضع المملكة المتحدة في انتهاك لالتزاماتها تجاه منظمة التجارة العالمية من خلال الظهور وكأنها تميز ضد المنتجات المستوردة.
ووضعت وزيرة الأعمال سلسلة من الشروط قبل أن توافق وزارتها على إجراء مشاورة عامة بشأن الملصقات، بما في ذلك “التحليل الكمي لتأثير هذه السياسة على أسعار المواد الغذائية”.
ولم تحظ مقترحات ديفرا إلا بترحيب فاتر من جماعات الضغط المعنية بالزراعة وتجارة التجزئة للأغذية، بحجة أن الكثير من اللحوم المستوردة ذات الجودة الرديئة لا تباع في محلات السوبر ماركت ولكنها تستخدم في أماكن تقديم الطعام، مثل المقاهي والمطاعم أو المدارس والمستشفيات، حيث يتم بيعها. لم يتم تصنيفها على أي حال.
وقالت أندريا مارتينيز-إنشاوستي، المديرة المساعدة للأغذية في اتحاد التجزئة البريطاني، إن الغالبية العظمى من المواد الغذائية المباعة في محلات السوبر ماركت تأتي من المملكة المتحدة، في حين يضمن تجار التجزئة أن معظم المنتجات ذات العلامات التجارية الخاصة تحمل علامات واضحة تشير إلى بلد المنشأ.
وأضافت: “إذا كانت الحكومة تريد حقًا إحداث فرق في تحديد المصادر، فعليها أن تنظر إلى الأماكن التي لا يتم وضع علامة على أصل المنتج فيها بشكل عام، كما هو الحال في المطاعم والمقاهي”.
وقال نيك فون ويستنهولز، مدير الاستراتيجية في الاتحاد الوطني للمزارعين، إنه على الرغم من إمكانية تحسين وضع العلامات الغذائية، إلا أن ذلك ليس الحل للمخاوف العامة بشأن معايير بعض الواردات الغذائية في المملكة المتحدة.
“إن أفضل طريقة لتحقيق ذلك هي من المصدر – من خلال ضمان أن الواردات مطلوبة قانونًا لتلبية نفس المعايير العالية التي ينتجها المزارعون البريطانيون.”
ويأتي الخلاف الوزاري مع تزايد المخاوف داخل حزب المحافظين الحاكم من أنه يفقد الدعم في معاقله الريفية التقليدية. أصبح ريشي سوناك أول رئيس وزراء يحضر المؤتمر السنوي لاتحاد NFU منذ 15 عامًا يوم الثلاثاء بعد أن أشار استطلاع للرأي أجري مؤخرًا إلى انهيار الدعم لحزب المحافظين في الريف منذ الانتخابات الأخيرة.
وأشاد سوناك بالمزارعين، قائلا إنهم يجسدون “القيم البريطانية المتمثلة في القوة والمرونة والدفء والاستقلال”، لكنه أقر بأن تحسين العلاقات التجارية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي يظل “عملا مستمرا”.
وقال ديفرا: “إن زيادة الشفافية في وضع العلامات ستساعد المتسوقين على اتخاذ خيارات مستنيرة بشأن المنتجات المستوردة، مع دعم المزارعين البريطانيين لإنتاج الغذاء وفقًا لمعايير الذوق والجودة ورعاية الحيوان الرائدة عالميًا”.
ولم تستجب وزارة الأعمال والتجارة على الفور لطلبات التعليق.
