حذرت مجموعة صناعية رائدة من أن الحكومة البريطانية تخطط لمطالبة جميع اللحوم ومنتجات الألبان المباعة في المملكة المتحدة بوضع علامة “ليس للاستهلاك في الاتحاد الأوروبي” على أنها سترفع تكاليف الغذاء وتضر بالصادرات وتعوق الاستثمار في تصنيع الأغذية المحلية.
وفي رسالة إلى الوزراء، قال اتحاد الأغذية والمشروبات إن نظام وضع العلامات بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي سيكلف “مئات الملايين من الجنيهات الاسترلينية” وقد تسبب بالفعل في قيام المستثمرين الدوليين “بإيقاف” خطط وضع رأس المال في المملكة المتحدة.
وقالت كارين بيتس، الرئيسة التنفيذية لصندوق التنمية الفيدرالية، لوزير مكتب مجلس الوزراء ستيف بيكر في رسالة أُرسلت: “إنها (خطة وضع العلامات) ستؤدي إلى ارتفاع الأسعار وسط أزمة تكلفة المعيشة وانخفاض الاستثمار في وقت انخفض فيه الاستثمار في قطاعنا بالفعل”. يوم الاثنين واطلعت عليه صحيفة فايننشال تايمز.
ويأتي تقديم الحكومة لملصقات “ليس للاتحاد الأوروبي” اعتبارا من أكتوبر/تشرين الأول نتيجة لاتفاق وندسور الإطاري، الذي يحدد الترتيبات التجارية لمرحلة ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بالنسبة لأيرلندا الشمالية.
وتهدف الملصقات إلى ضمان عدم عبور المنتجات المباعة في أيرلندا الشمالية والتي لم تخضع لفحوصات حدودية كاملة للاتحاد الأوروبي إلى جمهورية أيرلندا، التي تعد جزءًا من السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي.
وكجزء من الضمانات التكميلية الموقعة في يناير الماضي، قالت حكومة المملكة المتحدة إنها ستقر تشريعًا يوسع المخطط على مستوى المملكة المتحدة “لضمان عدم ظهور أي حافز” للشركات لتجنب إرسال البضائع إلى أيرلندا الشمالية.
وقد جادلت الحكومة باستمرار بأن هذه التدابير ضرورية لحماية مكانة أيرلندا الشمالية في السوق الداخلية للمملكة المتحدة كجزء من جهودها الشاملة لطمأنة المجتمع الوحدوي في المنطقة، حتى لو كان ذلك يعني فرض بعض التكاليف الإضافية على الأعمال التجارية.
وقالت في بيان: “ستساعد هذه الإجراءات على ضمان حصول المستهلكين في أيرلندا الشمالية على نفس السلع مثل المستهلكين في بقية المملكة المتحدة، مما يحمي السوق الداخلية في المملكة المتحدة وتشغيل إطار وندسور”.
لكن FDF تجادل بأن الملصقات يجب أن تستخدم فقط للمنتجات في أيرلندا الشمالية، محذرًا من أن اتباع نهج على مستوى المملكة المتحدة من شأنه أن يضر الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم التي لا تستطيع تحمل تكاليف تشغيل خطوط إنتاج منفصلة لأسواق الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة.
أطلقت الحكومة مشاورة حول تنفيذ المخطط الشهر الماضي إلى جانب “صندوق انتقالي” بقيمة 50 مليون جنيه إسترليني لمساعدة الشركات. وتدرس إعفاء الشركات الصغيرة التي لديها قدرة أقل على التكيف مع التغييرات.
وحذرت وزارة الدفاع أيضًا من أن الصادرات إلى جمهورية أيرلندا، الوجهة الرئيسية للأغذية البريطانية الصنع، “ستتأثر بشدة بشكل خاص”. وأضافت أن بعض الشركات الكبرى “تفكر في التخلي عن صادراتها إلى أيرلندا تماما”.
وأثارت الصناعة أيضًا مخاوف من أن الملصقات، التي يتم ختمها على العبوة أسفل الرمز الشريطي، ستؤدي إلى نفور العملاء. وجد استطلاع أجرته شركة Survation لصالح مجموعة الضغط المؤيدة للاتحاد الأوروبي، Best for Britain، أن واحداً من كل خمسة مستهلكين تقريباً قالوا إنهم أقل احتمالاً لشراء المنتجات التي تحمل علامة “ليس للاتحاد الأوروبي”.
وقال بيتس إن نظام وضع العلامات يمنع المنتجين الدوليين بالفعل من الاستثمار في صناعة الأغذية والمشروبات في المملكة المتحدة بسبب البيروقراطية الإضافية اللازمة لخدمة سوق أصغر من سوق الاتحاد الأوروبي.
وكتبت: “نسمع عن مستثمرين أوقفوا بالفعل خططهم مؤقتًا، ويفكرون في الاستثمار في شركات في الاتحاد الأوروبي بدلاً من ذلك، حيث يمكنهم أن يقرروا ما إذا كان الأمر يستحق إمداد سوق المملكة المتحدة على الإطلاق”.
وقال صندوق التنمية الفيدرالية إن الاستثمار في تصنيع المواد الغذائية في المملكة المتحدة انخفض بمقدار الثلث العام الماضي مقارنة بعام 2019، وهو العام الذي سبق دخول الاتفاق التجاري بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي حيز التنفيذ، نقلاً عن بيانات من مكتب الإحصاءات الوطنية.
