من المحتمل أن يشهد أكثر من 135 سجينًا محكوم عليهم بالإعدام في ولاية كارولينا الشمالية تغيير أحكامهم إلى السجن مدى الحياة في أعقاب جلسة استماع تاريخية من المقرر أن تبدأ الأسبوع المقبل والتي ستختبر ما إذا كان التمييز العنصري قد لعب دورًا في اختيار هيئة المحلفين في قضايا الإعدام.
تركز القضية الرئيسية على هاسون باكوت، وهو رجل أسود حُكم عليه بالإعدام في عام 2009 من قبل 10 محلفين من البيض واثنين من المحلفين السود لدوره في جريمة قتل. باكوت، البالغ من العمر الآن 37 عامًا، محتجز في سجن رالي حيث لا تزال أحكام الإعدام في ولاية كارولينا الشمالية معلقة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى النزاعات القانونية وصعوبات الحصول على أدوية الحقن المميتة.
سعى باكوت إلى الطعن في نتائج محاكمته بناءً على قانون الولاية الرائد المعروف باسم قانون العدالة العنصرية لعام 2009، والذي سمح للسجناء المحكوم عليهم بالإعدام بطلب إعادة الأحكام إذا تمكنوا من إظهار أن التحيز العنصري كان عاملاً في قضاياهم.
في عام 2013، كان الحاكم آنذاك. وألغى الجمهوري بات ماكروري القانون، بحجة أنه “خلق ثغرة قضائية لتجنب عقوبة الإعدام وليس طريقا إلى العدالة”.
لكن المحكمة العليا بالولاية حكمت في عام 2020 لصالح العديد من السجناء، مما سمح لأولئك مثل باكوت الذين قدموا بالفعل طعونًا في قضاياهم بالمضي قدمًا.
في ذلك الوقت، قدم كل شخص تقريبًا ينتظر تنفيذ حكم الإعدام فيه، بما في ذلك السجناء السود والبيض، طلبات للمراجعات بموجب قانون العدالة العنصرية، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس.
والآن، يستعد فريق باكوت القانوني، الذي يضم محامين من اتحاد الحريات المدنية الأمريكي، لجلسة استماع في المحكمة الابتدائية تبدأ يوم الاثنين في مقاطعة جونستون. يمكن أن تستمر أسبوعين.
وقال هندرسون هيل، كبير مستشاري اتحاد الحريات المدنية الأمريكي، للصحفيين يوم الأربعاء: “نعتقد أن الأدلة الإحصائية ستكون قوية وستظهر التأثير الدائم للتمييز”.
يخطط المحامون لاستدعاء العديد من المؤرخين وعلماء الاجتماع وغيرهم لتأسيس تاريخ ونمط التمييز المستخدم في اختيار هيئة المحلفين في محاكمة باكوت وفي مقاطعة جونستون، وهي مقاطعة ذات أغلبية بيضاء في ضواحي رالي والتي عرضت ذات يوم بشكل بارز لوحات إعلانية لـ كو كلوكس كلان خلال فترة حكم جيم. عصر الغراب.
في ملفات المحكمة، أشار محامو باكوت إلى أن المدعين المحليين في وقت محاكمته “كانوا على الأرجح أكثر عرضة مرتين تقريبًا لاستبعاد الأشخاص الملونين من خدمة هيئة المحلفين مقارنة باستبعاد البيض”، وفي قضية باكوت، اختار المدعون شطب المحلفين السود المحتملين من الخدمة. تجمع هيئة المحلفين بأكثر من ثلاثة أضعاف معدل المحلفين البيض المحتملين.
وقال فريق باكوت القانوني أيضًا إن أدلته ستظهر أنه في مقاطعة جونستون، كان احتمال طلب عقوبة الإعدام وفرضها على المدعى عليه الأسود في مقاطعة جونستون أكثر بمقدار مرة ونصف، وأكثر احتمالًا بمرتين “في القضايا المتعلقة بالمدعى عليهم من الأقليات”.
قد تساعد الملاحظات حول المحلفين في قضايا الإعدام الأخرى في ولاية كارولينا الشمالية أيضًا في تعزيز الأدلة، حيث قال اتحاد الحريات المدنية الأمريكي إنه عثر على إشارات قدمها المدعون حول المظهر الجسدي للمحلفين السود، بدءًا من لون البشرة الداكنة وحتى الإشارة إليهم على أنهم “سفاحون”.
وفي الوقت نفسه، يحاول مكتب المدعي العام لولاية نورث كارولينا، جوش ستاين، تأجيل جلسة الاستماع المقبلة، مجادلًا في دعوى قضائية بأن الادعاءات التي قدمها محامو باكوت تستند، جزئيًا، إلى دراسة أجرتها جامعة ولاية ميشيغان، مفادها أن المحكمة العليا في ولاية كارولينا الشمالية قد نظرت في الأمر. تم العثور بالفعل في العام الماضي على أنها “غير موثوقة ومعيبة بشكل قاتل”.
في حين قال مكتب المدعي العام بالولاية في دعوى قضائية إن التحيز العنصري في اختيار هيئة المحلفين “أمر بغيض”، وفقًا لشركة WRAL التابعة لشبكة NBC في رالي، أضاف المكتب أن “الادعاء بالتمييز العنصري لا يمكن افتراضه بناءً على مجرد التأكيد على وجود تمييز عنصري”. المتهم، ويجب إثباته.”
ولم يرد مكتب شتاين على الفور يوم الأربعاء على طلب للتعليق.
وتعرض ستاين، وهو ديمقراطي يترشح لمنصب حاكم ولاية كارولينا الشمالية في نوفمبر، لانتقادات شديدة من منافسه الأساسي الذي شكك في موقف مكتبه في محاولة وقف جلسة الاستماع المقبلة.
وقال مايكل مورجان، القاضي السابق في المحكمة العليا بالولاية: “من المخزي أن يحاول خصمي الأساسي إيه جي ستاين منع المتهم الأسود المدان من الحصول على يومه الذي طال انتظاره في المحكمة قبل بدء التصويت المبكر”. كتب على X.
وتأتي جلسة الاستماع المرتقبة وسط عام انتخابي متقلب سياسيا في الولاية، حيث سيكون المقعد الذي يشغله الحاكم روي كوبر، وهو ديمقراطي، متاحا للاستيلاء عليه، إلى جانب منصب المدعي العام لستاين ومقعد في المحكمة العليا للولاية، التي أصبحت الآن يتمتع بأغلبية جمهورية.
وكانت آخر مرة تم فيها إعدام سجين في ولاية كارولينا الشمالية في عام 2006، مما أدى إلى وقف تنفيذ أحكام الإعدام بحكم الأمر الواقع. في ضوء إلغاء قانون العدالة العنصرية، واجه كوبر دعوات من دعاة مناهضة عقوبة الإعدام لتخفيف أحكام السجناء المتبقين المحكوم عليهم بالإعدام.
وقالت كاساندرا ستابس، مديرة مشروع عقوبة الإعدام التابع لاتحاد الحريات المدنية الأمريكي: “ليس هناك شك في أن أدلتنا في قضية هاسون باكوت تذهب إلى هذه المحادثة الأوسع التي تجري في ولاية كارولينا الشمالية حول ما إذا كان ينبغي علينا الإبقاء على عقوبة الإعدام أو ما إذا كان ينبغي على الحاكم تخفيف الخلاف”. ، قال.
وقال ستابس إنه عند اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان ينبغي تغيير حكم الإعدام الصادر بحق باكوت إلى السجن مدى الحياة، يمكن للقاضي أن يحكم من على مقاعد البدلاء أو يتخذ قراره في وقت لاحق، مضيفًا أن ذلك قد يشكل سابقة.
