تتعقب الولايات المتحدة “بالونًا صغيرًا” تم رصده في وقت سابق من هذا الصباح فوق الجنوب الغربي وهو ينجرف شرقًا، لكن لا يُعتقد أنه يشكل تهديدًا، وفقًا لبيان صادر عن قيادة الدفاع الجوي الفضائي لأمريكا الشمالية.
ويبلغ طول البالون حوالي 50 قدمًا ويحمل مكعبًا صغيرًا طوله قدمين، وفقًا لمسؤول أمريكي. وهو أصغر بكثير من بالون التجسس الصيني الذي أسقط العام الماضي.
وراقبت طائرات مقاتلة من NORAD المنطاد صباح الجمعة بينما كان ينجرف فوق ولاية يوتا. ولم يسقط المقاتلون المنطاد، لكنهم يتتبعون حركته وهو يطفو فوق الولايات المتحدة.
“ستواصل NORAD تتبع ومراقبة البالون. وقال البيان إن إدارة الطيران الفيدرالية قررت أيضًا أن البالون لا يشكل أي خطر على سلامة الطيران. “تظل نوراد في تنسيق وثيق مع إدارة الطيران الفيدرالية لضمان سلامة الطيران.”
ولم يتضح مصدر البالون، لكن المسؤول أكد أنه لا يشكل تهديدا للأمن القومي.
وقالت نوراد إن المنطاد موجود حاليا على ارتفاع يتراوح بين 43 ألف و45 ألف قدم، وهو ما يجعله فوق معظم الطائرات التجارية.
هذا البالون أصغر بكثير من بالون التجسس الصيني الذي اجتاز الولايات المتحدة في أوائل عام 2023. وكان هذا البالون، الذي تم إسقاطه في النهاية قبالة ساحل كارولينا الجنوبية، يبلغ طوله 200 قدم ويحمل حمولة تزن أكثر من بضعة آلاف رطل. وحمل البالون ألواحا شمسية وبطاريات وإلكترونيات ومعدات مراقبة واتصالات حساسة.
استخدم بالون التجسس الصيني أيضًا مزودي خدمات الإنترنت الأمريكيين لإرسال رسائل قصيرة ودورية حول موقعه وتنقلاته إلى الصين. طار البالون أيضًا على ارتفاع أعلى بكثير بلغ 60 ألف قدم، على الرغم من أنه كان لا يزال كبيرًا بما يكفي ليكون مرئيًا من الأرض. لقد كان كبيرًا جدًا لدرجة أن مسؤولي الإدارة قرروا عدم إسقاطه فوق الولايات المتحدة القارية، حيث يمكن أن يشكل خطرًا على الأشخاص والهياكل الموجودة تحته.
