خلال الشهر الماضي، انتشر فيروس النوروفيروس في الشمال الشرقي بأعلى المعدلات منذ أبريل من العام الماضي.
وشهدت المنطقة أن أكثر من 13% من اختبارات النوروفيروس جاءت إيجابية، في المتوسط، منذ أواخر يناير، وفقًا لبيانات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. وهذه حصة أعلى من أي جزء آخر من الولايات المتحدة في الوقت الحالي، ولكنها أقل من المعدل في المنطقة في هذا الوقت من العام الماضي.
النوروفيروس موسمي إلى حد ما – تحدث الحالات بشكل متكرر في الأشهر الباردة (أواخر الخريف والشتاء وأوائل الربيع). على المستوى الوطني، تتراوح معدلات الإصابة بفيروس النوروفيروس بين 10% و12.5% منذ أوائل يناير. وبالمقارنة، تجاوزت معدلات الذروة في العام الماضي 16% في منتصف مارس/آذار.
وكانت الولايات الغربية هي الثانية الأكثر تضرراً – حيث شهدت المنطقة معدل إيجابية لمدة ثلاثة أسابيع بنسبة 12٪ حتى يوم السبت.
غالبًا ما يُشار إلى فيروس النوروفيروس بالعامية باسم أنفلونزا المعدة، لكنه لا يرتبط بالأنفلونزا. ويسبب الفيروس شديد العدوى بشكل عام أعراضًا معدية معوية مثل القيء والغثيان والإسهال وآلام المعدة. يمكن أن تحدث أيضًا حمى وأوجاع خفيفة.
ينتشر النوروفيروس بسهولة على اليدين والأسطح، فعدد قليل من الجزيئات يكفي لإصابة شخص ما بالمرض، ويطرح الأشخاص المصابون بالمرض مليارات من جزيئات الفيروس في البراز والقيء. يمكن أن يبقى الفيروس على الأشياء والأسطح لعدة أيام أو حتى أسابيع.
يمكن للشخص المصاب أن ينقل النوروفيروس حتى بعد شعوره بالتحسن، وربما لمدة تصل إلى أسبوعين، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض.
وينتشر الفيروس أيضًا عن طريق الأطعمة الملوثة، ولهذا يشار إليه أحيانًا باسم “التسمم الغذائي”. النوروفيروس هو السبب الرئيسي للأمراض المنقولة بالغذاء في البلاد. يمكن أن يتلوث الطعام إذا تمت زراعة الفواكه أو الخضروات أو غسلها في مياه ملوثة.
يشكل المحار أيضًا تهديدًا بالنوروفيروس إذا تم حصاده من المياه الملوثة. حاليًا، تنصح إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) المطاعم وتجار التجزئة والمستهلكين بتجنب بيع أو تناول بعض المحار من باجا كاليفورنيا وسونورا بالمكسيك.
في ديسمبر/كانون الأول، أدى تفشي فيروس النوروفيروس المرتبط بمطعم سوشي في ولاية كارولينا الشمالية إلى إصابة 241 شخصًا على الأقل.
تحدث معظم حالات تفشي النوروفيروس في الولايات المتحدة بين نوفمبر وأبريل. وفي المتوسط، تشهد البلاد حوالي 20 مليون حالة سنويًا.
