خلصت هيئة المحلفين يوم الجمعة إلى أن واين لابيير قام بتحويل ملايين الدولارات من الجمعية الوطنية للبنادق ليعيش حياة مترفة، في حين فشلت مجموعة حقوق السلاح في إدارة شؤونها المالية بشكل صحيح.
ويأتي الحكم بعد خمسة أيام من المداولات وينهي محاكمة فساد مدنية استمرت سبعة أسابيع في مدينة نيويورك.
تم رفع القضية ضد هيئة الموارد الطبيعية من خلال دعوى قضائية رفعتها المدعية العامة لنيويورك ليتيتيا جيمس في عام 2020، والتي اتهمت لابيير وغيره من المديرين التنفيذيين الحاليين والسابقين بانتهاك قوانين الولاية والسياسات الداخلية لإثراء أنفسهم.
أما المتهمون الآخرون فهم جون فريزر، أمين سر الهيئة ومستشارها العام، وويلسون “وودي” فيليبس، أمين صندوقها السابق ومديرها المالي.
حكمت هيئة المحلفين إلى حد كبير لصالح جيمس، ووجدت أن الرابطة الوطنية للبنادق فشلت لتشغيل مؤسستها غير الربحية وأصولها بشكل صحيح في أي وقت بين 20 مارس 2014 و2 مايو 2022.
كما قرر المحلفون أن لابيير وفيليبس وفرايزر جميعا انتهكوا التزامهم القانوني بأداء واجبات مناصبهم بحسن نية.
إذا وجد المحلفون أن المدعى عليهم الأفراد مسؤولون، فعليهم أن يوصيوا بمبلغ المال الذي يجب على كل متهم أن يسدده إلى هيئة الموارد الطبيعية.
قالوا إن LaPierre تسبب في أضرار مالية بقيمة 5.4 مليون دولار لـ NRA، لكنه قام بالفعل بسداد ما لا يقل عن مليون دولار من ذلك المبلغ. وبدا الرجل البالغ من العمر 74 عامًا رواقيًا أثناء قراءة الحكم.
ووجدوا أن فيليبس تسبب في أضرار مالية بقيمة مليوني دولار لجمعية الموارد الطبيعية، في حين لم يتسبب فريزر في أي ضرر مالي للمجموعة.
فريزر هو المدعى عليه الوحيد الذي لا يزال يعمل في هيئة الموارد الطبيعية. قررت هيئة المحلفين أن فريزر أدلى ببيان كاذب أو سمح به في الإيداعات السنوية لـ NRA، لكن لا يوجد سبب لإقالته من منصبه.
شغل لابيير منصب الرئيس التنفيذي لـ NRA ونائب الرئيس التنفيذي لأكثر من 30 عامًا قبل أن يستقيل في نهاية يناير، بسبب مشاكل صحية.
وجدت هيئة المحلفين أنه بغض النظر عن استقالته كان هناك أيضًا سبب لذلك إزالة لابيير من هيئة الموارد الطبيعية.
وتجاهل لابيير الصحفيين عندما خرج من المحكمة مساء الجمعة، محاطًا بخمسة من ضباط الشرطة.
كما وجد المحلفون أن هيئة الموارد الطبيعية انتهكت القانون بسبب عدم تبني سياسة الإبلاغ عن المخالفات وأن ثمانية موظفين عانوا بسبب المخالفة.
سيكون لقاضي المحكمة العليا بالولاية جويل كوهين الكلمة الأخيرة بشأن سبل الانتصاف. وفي وقت مبكر من شهر يوليو/تموز، يستطيع أن يقرر ما إذا كان أي من المدعى عليهم الأفراد لابد وأن يُمنع بشكل دائم من العمل في مجلس إدارة أي مؤسسة خيرية في نيويورك وما إذا كان من الواجب على مراقب مستقل أن يشرف على الشؤون المالية للجمعية الوطنية للبنادق.
ويتعين على خمسة من المحلفين الستة الاتفاق على كل جزء من الحكم.
ووصف جيمس في بيان الحكم بأنه “انتصار كبير لشعب نيويورك ولجهودنا لوقف الفساد والجشع في جمعية السلاح الوطنية”.
وقالت: “لقد أساء لابيير وكبار القادة في الرابطة الوطنية للبنادق استخدام مناصبهم بشكل صارخ وانتهكوا القانون”. “ولكن اليوم، بعد سنوات من الفساد المستشري والتعامل الذاتي، تمت محاسبة واين لابيير وجمعية السلاح الوطنية أخيرًا”.
قضى محامو جيمس ستة أسابيع في محكمة مانهاتن في تصوير هيئة الموارد الطبيعية على أنها “عالم واين”، والتي قالوا إنها مليئة بالطائرات الخاصة المجانية، والوجبات باهظة الثمن، ومستشاري السفر، والأمن الخاص، والرحلات إلى جزر البهاما من أجل لابيير وعائلته.
خلال المرافعات الختامية، قارنت مونيكا كونيل، المحامية بمكتب المدعي العام بالولاية، المتهمين بالأطفال الذين تم القبض عليهم وهم يسرقون من جرة البسكويت.
وحثت هيئة المحلفين على محاسبة المتهمين، حتى لو حدد محاموهم الخطوات التي ربما اتخذوها لمعالجة الانتهاكات أو تصحيحها.
قالت: “قولك أنك آسفة الآن، لا يعني أنك لم تأخذي البسكويت”.
ورد محامي NRA بإبعاد المجموعة عن LaPierre وتعزيز دفاعها عن سرقة الموظفين المارقين السابقين من NRA دون علم المجموعة.
وقالت سارة روجرز محامية هيئة السلاح الوطنية للمحلفين: “إذا كانت هذه قضية تتعلق بالفساد، فهي لم تكن فسادًا من جانب هيئة السلاح الوطنية”.
وفي تصريحاته الأخيرة، قال محامي لابيير، بي كينت كوريل، إن جيمس شرع منذ سنوات في “قطع رأس” جمعية السلاح الوطنية ورفع دعوى قضائية ضد لابيير كجزء من هذا الهدف.
وفي المنصة، قال لابيير إنه استخدم الموارد المالية للمنظمة في شراء طائرات خاصة مستأجرة، ورحلات عائلية، وخدمات السيارات السوداء، والهدايا الراقية للأصدقاء. وشهد أيضًا بأنه سمح بآلاف الدولارات في رحلات بطائرات الهليكوبتر حتى يتمكن المسؤولون التنفيذيون في NRA من تجنب الوقوع في حركة المرور أثناء السفر من وإلى سباقات NASCAR.
أثناء الاستجواب، شهد لابيير أنه كان من الخطأ استئجار طائرات خاصة وخدمات ليموزين للاستخدام الشخصي.
لم يتم توجيه تهم جنائية لأي من المتهمين كجزء من الدعوى القضائية التي رفعها جيمس.
كان جيمس قد شرع في البداية في حل جمعية السلاح الوطنية كجزء من بدلتها. ومع ذلك، رفضت كوهين هذه الجهود في عام 2022، قائلة إن شكواها “لا تدعي نوع الضرر العام الذي يمثل المحور القانوني لفرض عقوبة الإعدام على الشركات”.
تعمل NRA كمؤسسة خيرية غير ربحية في نيويورك منذ عام 1871. ويتطلب القانون استخدام أصولها بطريقة تخدم مصالح أعضائها وتقدم مهمتها الخيرية.
وفي السنوات القليلة الماضية، أصبحت جمعية السلاح الوطنية أضعف إلى حد كبير، مع تأثير أقل في المجال السياسي وعدد أقل من الأعضاء. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن العضوية انخفضت إلى 4.2 مليون بعد أن كانت حوالي 6 ملايين قبل خمس سنوات.
