لقد انتفضوا بالعشرات من جميع أنحاء فلوريدا، ورسموا متنافسين كاريكاتوريين يرتدون قمصانًا وسراويل قصيرة، في مواجهة تتعامل مع التهرب من الشرطة والمصارعة على البيرة مثل الرياضات الأولمبية.
تم الترويج لألعاب فلوريدا للرجال على أنها “المواجهة الرياضية الأكثر جنونًا على وجه الأرض”، وهي تسخر من سمعة الولاية بالقصص الغريبة التي تتضمن الشجار والشرب وإطلاق النار ومشاحنات الزواحف وغيرها من التصرفات الغريبة التي تنطوي على خطر السجن أو العناية المركزة.
انطلقت المباريات يوم السبت مع عزف أغنية “Star Spangled Banner” على الجيتار الكهربائي. ثم هتف المتفرجون وهم يحتسون البيرة المعلبة خلف حواجز معدنية وأطلقوا عبارات نابية بشكل متكرر بينما كانت عشرات الفرق تتقاتل في مسابقات مستوحاة من أحداث حقيقية من أكثر الولايات الأمريكية سريالية.
فاز جيمس جوردون من DeLand بالحدث الأول، حيث قام بأكل طبق محمل بلحم الخنزير المشوي والنقانق قبل أقرب منافسيه بجزء من الثانية. لقد شرب بيرة للاحتفال.
قال جوردون بعد أن غسل يديه ولحيته الصلصة: “لقد عشت في فلوريدا طوال حياتي”. “إنهم يطلقون على هذه “الأحداث”. أنا أسمي هذا (كلمة بذيئة) بعد ظهر الثلاثاء.
وفي أحد الأحداث، كان المتنافسون يتبارزون في المياه الموحلة في حوض سباحة قابل للنفخ، ويضربون بعضهم بعضًا بأسلحة مصنوعة من شعيرية حمام السباحة والشريط اللاصق. وكان هناك حدث آخر عبارة عن تتابع لمحاكاة السرقة حيث تسابق المتنافسون وهم يحملون زوجًا من الدراجات وأنابيب نحاسية ومحولات حفازة.
تدرب لاري دونيلي على سباق التتابع من خلال ركوب دراجة هوائية حول الحي الذي يسكن فيه مع دراجة ثانية مربوطة إلى ظهره. لقد أتى ثماره يوم السبت، عندما فاز بالحرارة بعد أن التقط دراجة في كل يد وركض بها.
“لدي تجاهل مطلق للحفاظ على الذات. قال دونيلي، البالغ من العمر 42 عاماً، والذي يمتلك شركة لغسيل الملابس بالضغط في سانت أوغسطين ويعمل كقائد لفريق هانكي سبانكي المكون من خمسة رجال: “سأفعل أي شيء”. “عندما كنت في الجيش، كنت أمارس القليل من مصارعة التمساح.”
تضمنت الأحداث الأخرى متنافسين يتصارعون بأسلوب السومو أثناء حمل أباريق البيرة، أو الهروب من نواب العمدة الفعليين أثناء القفز على الأسوار وتجنب العوائق. وواجه آخرون التدافع للحصول على أموال طارت وسط رياح الإعصار المحاكاة.
دفع المتفرجون أموالاً حقيقية – 45 دولارًا للتذكرة أو أكثر – لمشاهدة المباريات في ملعب فرانسيس فيلد في وسط مدينة سانت أوغسطين. قال يوسف الشهيبي إنه وزوجته قاما برحلة طولها 180 ميلاً من بورت سانت ريتشي “لمشاهدة الغباء يحدث على نطاق أوسع وأكثر إثارة”.
وقال المنظم بيت ملفي إنه يتوقع أن تتجاوز مبيعات التذاكر 5000 تذكرة. قال إنه صُدم عندما وجد أن لا أحد سبقه إلى فكرة انتزاع من العناوين الرئيسية لحدث رياضي ساخر.
وقال ملفي، الذي يدير المنفذ الإعلامي سانت أوغسطين The 904 Now: “نحن نمنح الشخص فرصة ليعيش يومًا في حياة “رجل فلوريدا” دون أن ينتهي به الأمر في سيارة شرطي”. لكن كان عليه التخفيف من بعض الجوانب العنصرية في أسطورة “رجل فلوريدا” للحصول على تصريح.
وقال: “هناك عادة المخدرات والعري”. “لكن المدينة استنكرت ذلك عندما طلبت المخدرات والعري”.
تسربت ظاهرة “رجل فلوريدا” إلى ضمير الأمة، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى حساب تويتر الذي بدأ في عام 2013 باسم @_FloridaMan. روج الحساب لـ “قصص واقعية لأسوأ بطل خارق في العالم”، وشارك عناوين الأخبار مثل “رجل من فلوريدا يعض كلبًا من أجل “تأسيس الهيمنة”” و”رجل من فلوريدا حاول دفع ثمن مطعم ماكدونالدز بالأعشاب”.
يقول الصحفي كريج بيتمان، الذي ألف كتابًا بعنوان “أوه، فلوريدا!” إن ادعاء فلوريدا بأنها أغرب ولاية يعود إلى أبعد من ذلك بكثير. كيف تؤثر أغرب دولة في أمريكا على بقية البلاد. وأشار إلى أن أول علم يرفرف فوق مبنى الكابيتول عام 1845 كان يحمل شعار “دعونا وحدنا”.
على ما يبدو لم يستمع أحد. يبلغ عدد سكان فلوريدا اليوم 22 مليون نسمة، وهو ثالث أكبر عدد من السكان في أي ولاية أمريكية. وتشترك جميعها في الطرق والشواطئ والمشاركة بالوقت مع أكثر من 130 مليون سائح سنويًا.
وقال بيتمان: “إذا قمت بحشر هذا العدد الكبير من الأشخاص معًا، فمن المحتم أن يبدأوا في الاصطدام بسيارات بعضهم البعض ومطاردة بعضهم البعض بالمناجل”.
وأشار بيتمان إلى أن هناك أيضًا الكثير من القصص المجنونة التي تصور نساء فلوريدا – وقد حضر الكثير منهن لمشاهدة الألعاب يوم السبت.
حصلت سالي ياربرو وابنتها دانييل ياربرو على تذاكر كهدية عيد الميلاد من رئيسهما – بالإضافة إلى علبة فودكا.
وقالت دانييل ياربرو: “آمل أن يكون هناك المزيد من النساء مثلنا”. “نحن عادة الوحيدون المشاكسون.”
الحدث النسائي الوحيد يوم السبت كان مسابقة فلوريدا سيدتي بينوب.
وقالت لوري “آيس” فيتريك، وهي منافسة سابقة في برنامج “American Gladiators” في التسعينيات والتي عملت كحكم في فلوريدا لألعاب الرجال، إن ذلك يجب أن يتغير إذا استمرت الألعاب.
وقالت فيتريك للحشد الذي أبدى استحسانها: “أنا شخصياً أعتقد أننا بحاجة إلى دورة ألعاب فلوريدا للسيدات”. “أو ربما وضع النساء في مواجهة الرجال.”
قبل يوم السبت، أمضى جوشوا بار وزملاؤه في فريق Cooter Commandos وقتًا في حشد دعم المعجبين على Facebook من خلال منشورات تظهر الثلاثي وهم يشربون بيرة Pabst Blue Ribbon ويركضون في سراويل الجينز القصيرة والنظارات الشمسية العاكسة. يأتي اسم فريقهم من نوع السلاحف الذي تحتفل به مسقط رأسهم في إينفيرنيس.
لم يتوقف الكوماندوز عن الترويج عبر الإنترنت والحديث التافه عن الفرق المتنافسة.
وقال بار، وهو مراجع أفلام ومدون صوتي يبلغ من العمر 37 عاماً، إنهم طبعوا أيضاً قمصاناً ووشوماً مؤقتة وعلماً كبيراً مخصصاً للتلويح به في الملعب.
قال بار: “ربما نأخذ الأمر على محمل الجد أكثر من معظم الناس”. “عليك أن تكون جزءًا من النكتة في هذه المرحلة.”
