قال محامي الواعظ المبهرج خلال تصريحاته الافتتاحية يوم الاثنين إن قس بروكلين لامور وايتهيد “سيواجه التهم مثل روكي بالبوا” أثناء محاكمته بتهمة الاحتيال والابتزاز وجرائم أخرى مزعومة.
واستمع وايتهيد (44 عاما) الذي كان يرتدي بدلة بحرية صامتة على غير العادة في محكمة مانهاتن الفيدرالية، بينما قال محامي الدفاع دون فلوريو للمحلفين إن الحكومة “لم تتحمل عبء الإثبات” لتقديم القس إلى المحكمة.
قالت فلوريو وهي ترتدي حلة بيضاء ناصعة ورموشاً طويلة وتضع مكياجاً ملفتاً: “انتبهوا لنقص الأدلة”.
وقالت إن الأموال اللازمة لتمويل أسلوب حياة القس الفخم وملابسه جاءت من “مصادر دخل أخرى”.
وامتنع وايتهيد – المعروف بارتداء المجوهرات المتفاخرة والنظارات الجريئة والبدلات البراقة لكل من المحكمة والكنيسة – عن التعليق أثناء مغادرته قاعة المحكمة يوم الاثنين، لكنه ضحك عندما سألته صحيفة The Post عن المصمم الذي كان يرتديه.
إنه متهم بارتكاب عدد من الجرائم، بما في ذلك تزوير السجلات المصرفية في محاولة للحصول على قروض لتمويل قصره في نيوجيرسي الذي تبلغ قيمته 1.3 مليون دولار، والاحتيال على الأم المسنة لأحد أبناء الرعية بمبلغ 90 ألف دولار لتفجير سلع فاخرة، والاستفادة من صداقته مع العمدة. إريك آدامز يبتز الأموال مقابل “إجراءات مواتية” في الصفقات العقارية.
ووصف ممثلو الادعاء، خلال تصريحاتهم الافتتاحية، وايتهيد بأنه “المحتال الذي كذب بعد كذبة على ضحية تلو الأخرى”.
وقالت المدعية جيسيكا غرينوود إن زعيم الكنيسة ادعى أنه “صديق لرئيس بلدية مدينة نيويورك”، لكنه في الواقع “أساء استغلال ثقة” أبناء رعيته لتمويل “أسلوب حياته الباهظ”.
وقال غرينوود: “(وايتهيد) كذب وغش وسرق ليحافظ على مظهره الثري”، مضيفاً أنه “استخدم الأكاذيب والتهديدات للحصول على المال من ضحاياه وعندما اكتشفت الأكاذيب عنه كذب على مكتب التحقيقات الفيدرالي”.
تم توجيه التهم لأول مرة ضد وايتهيد في عام 2022. وقال غرينوود إنه أثناء البحث بعد اعتقاله كذب على العملاء الفيدراليين بشأن عدد الهواتف التي يمتلكها.
وهو متهم بالاحتيال على شخصين، من بينهما بولين أندرسون، والدة ابن الرعية رشيد أندرسون. يُزعم أن وايتهيد أخبرها أنها إذا أعطته 90 ألف دولار فسوف يستخدمها في شراء منزل جديد لها وإصلاحه لها.
وبدلاً من ذلك، زعم ممثلو الادعاء أنه أحرق الأموال النقدية في متاجر لويس فويتون، وفوت لوكر، وجروب هاب، وعلى مدفوعات لشراء سيارة بي إم دبليو.
ونفى فلوريو هذه الاتهامات بشكل قاطع، قائلاً إن المدعين أخطأوا في الحقائق.
قالت: «لقد كان رشيد أندرسون هو الذي وعد بشراء المنزل لوالدته».
تنبع التهم الأخرى من مخطط مزعوم في عام 2018 للحصول على قرض احتيالي بقيمة 250 ألف دولار لقصره في باراموس، حيث اتُهم الواعظ بتلفيق وثائق لجعل الشركة ذات المسؤولية المحدودة التي يملكها تمتلك الملايين في خزائنها بينما في الواقع كان لديها 6 دولارات فقط.
وهو متهم أيضًا بأخذ آلاف الدولارات من صاحب محل لبيع الهياكل في برونكس مقابل وعود بالحصول على “خدمات رسمية” من العمدة آدامز، الذي قال وايتهيد إنه “سيفعل ما أريد”.
لقد لفت أسلوب وايتهيد الغريب الأطوار وتصرفاته الغريبة الانتباه منذ فترة طويلة في Big Apple، وتصدر عناوين الأخبار في عام 2022 عندما تعرض تجمعه في بروكلين – قادة وزارات الغد الدولية في كانارسي – للسرقة تحت تهديد السلاح خلال خطبة تم بثها على الهواء مباشرة.
سرق اللصوص مجوهرات بملايين الدولارات أثناء عملية السرقة، واعترف أحدهم لاحقًا بالذنب في نوفمبر بينما كان وايتهيد يتابع الأمر.
وهو معروف بتبشيره بـ “إنجيل الرخاء” في الكنيسة، حيث يطلب من أتباعه أن “يزرعوا” من خلال التبرع بالمال للكنيسة.
