أعلنت وزارة العدل يوم الاثنين أن Family Dollar Stores LLC اعترفت بذنبها في احتجاز منتجات استهلاكية في “مستودع موبوء بالقوارض”.
أصدرت وزارة العدل بيانًا يوم الاثنين جاء فيه أن الشركة أقرت بالذنب في احتجاز المواد الغذائية والأدوية والأجهزة الطبية ومستحضرات التجميل في ظروف غير صحية، فيما يتعلق بغزو القوارض في مركز التوزيع التابع للشركة في غرب ممفيس بولاية أركنساس.
ووافقت الشركة أيضًا على دفع 41.675 مليون دولار، والتي قالت وزارة العدل إنها أكبر عقوبة جنائية مالية على الإطلاق في قضية سلامة الغذاء.
تم الكشف عن المعلومات الجنائية في المحكمة الفيدرالية يوم الاثنين، واتهمت Family Dollar بتهمة جنحة واحدة تتعلق بالتسبب في تلوث المنتجات التي تنظمها إدارة الغذاء والدواء أثناء احتجازها في ظروف غير صحية.
“عندما يذهب المستهلكون إلى المتجر، لديهم الحق في توقع أن المواد الغذائية والأدوية الموجودة على الرفوف قد تم حفظها في ظروف نظيفة وغير ملوثة،” قال القائم بأعمال المدعي العام المساعد بنجامين سي. ميزر. “عندما تنتهك الشركات تلك الثقة والقوانين المصممة للحفاظ على سلامة المستهلكين، يجب أن يطمئن الجمهور: وزارة العدل ستحاسب تلك الشركات”.
تتطلب اتفاقية الإقرار بالذنب أيضًا من Family Dollar وDollar Tree تلبية متطلبات الامتثال وإعداد التقارير الصارمة للشركات للسنوات الثلاث القادمة.
قال المحامي الأمريكي جوناثان د. روس للمنطقة الشرقية من أركنساس: “يثق المستهلكون في أن المنتجات المشتراة من متاجر البيع بالتجزئة مثل Family Dollar آمنة”. “من غير المفهوم أن شركة Family Dollar كانت على علم بقضايا القوارض والآفات في مركز التوزيع الخاص بها في أركنساس، لكنها استمرت في شحن المنتجات غير الآمنة وغير الصحية.”
ومضى روس ليصرح بأن بيع هذه الأنواع من المنتجات عن عمد لا يعرض صحة الجمهور للخطر فحسب، بل يدمر ثقة المستهلكين في المنتجات التي يشترونها.
“يجب أن تكون المنتجات التي يتم شحنها وبيعها آمنة للمستهلكين، كما أن سلامة سكان أركنساس وغيرهم أمر في غاية الأهمية لهذا المكتب. وقال روس: “دعوني أكون واضحا، إذا قمتم بأعمال تجارية في أركنساس وسمحتوا بشحن أو بيع منتجات غير آمنة وغير صحية، فسوف تتحملون المسؤولية”.
في اعترافها بالذنب، اعترفت الشركة بأن مركز التوزيع التابع لها في أركنساس قام بشحن منتجات خاضعة لرقابة إدارة الأغذية والعقاقير (FDA) إلى أكثر من 400 متجر Family Dollar في ألاباما وميسوري وميسيسيبي ولويزيانا وأركنساس وتينيسي.
وفقًا لاتفاقية الإقرار بالذنب، بدأت الشركة في تلقي تقارير في أغسطس 2020 عن مشكلات الفئران والآفات أثناء عمليات التسليم إلى المتاجر.
بحلول نهاية عام 2020، أبلغت بعض المتاجر عن استلام قوارض ومنتجات متضررة من القوارض من المستودع.
اعترفت الشركة أنه في موعد لا يتجاوز يناير 2021، كان بعض موظفيها على علم بأن الظروف غير الصحية تسببت في تلوث المنتجات الخاضعة للرقابة من إدارة الغذاء والدواء والموجودة في المستودع وانتهاك القانون الفيدرالي للأغذية والأدوية ومستحضرات التجميل (FDCA).
وقال الوكيل الخاص المسؤول تشارلز غرينستيد من مكتب التحقيقات الجنائية التابع لإدارة الغذاء والدواء (FDA-OCI) في المكتب الميداني بمدينة كانساس: “يعتمد المستهلكون الأمريكيون على إدارة الغذاء والدواء لضمان أن طعامهم آمن وصحي”. وأضاف: “عندما تضع الشركات نفسها فوق القانون وتوزع المواد الغذائية التي تم الاحتفاظ بها في ظل ظروف غير صحية للغاية، مما يعرض صحة الجمهور للخطر، سنرى أنهم سيقدمون إلى العدالة”.
وفقًا لاتفاقية الإقرار بالذنب، واصلت الشركة شحن المنتجات الخاضعة لرقابة إدارة الغذاء والدواء من المستودع حتى يناير 2022، عندما كشف فحص إدارة الغذاء والدواء عن قوارض حية، وقوارض ميتة ومتحللة، وبراز القوارض، والبول، والروائح، ودليل على وجود تعشيش في جميع أنحاء المنشأة. .
وبعد التفتيش، أسفرت عملية تبخير المستودع عن إبادة 1270 من القوارض، بحسب اتفاق الإقرار بالذنب.
في 18 فبراير 2022، أفادت وزارة العدل أن الشركة استدعت طوعًا جميع الأدوية والأجهزة الطبية ومستحضرات التجميل والمنتجات الغذائية البشرية والحيوانية التي تم بيعها منذ 1 يناير 2021 في المتاجر الـ 404 التي كان المستودع يخدمها.
