صباح الخير من نيويورك.
وافقت محكمة مقاطعة ستوكهولم بالأمس على طلب إفلاس شركة Renewcell، وهي شركة سويدية ناشئة تنتج الملابس من المنسوجات المعاد تدويرها. كانت شركة الملابس العملاقة H&M من بين مستثمري Renewcell، كما ذكرت صحيفة فايننشال تايمز في عام 2019. وأذكر هذا جزئيًا بسبب موضوع النشرة الإخبارية اليوم، والذي يركز على إيجاد مواد أنظف للمنتجات الاستهلاكية المنتشرة في كل مكان والمصنوعة من البلاستيك.
وقد أدت المخاوف بشأن رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ، والمخاوف بشأن كمية المواد البلاستيكية الدقيقة التي نبتلعها، إلى زيادة الفرص التجارية في مجال الأعشاب البحرية والمواد البلاستيكية الحيوية. لكن هذه الشركات الناشئة تواجه تحديات كبيرة في توسيع نطاق منتجاتها لمكافحة مشكلة البلاستيك. هل سيبقون على قيد الحياة؟
شكرا للقراءة.
البدائل البلاستيكية
مواجهة العقبات التي تحول دون امتصاص البلاستيك الحيوي بشكل أكبر
بالنسبة لشركة صناعة الألعاب ليغو، لم يتحقق “سحر” البلاستيك الخالي من الزيوت أبدا.
في العام الماضي، تخلت الشركة الدنماركية المملوكة للعائلة عن خطتها لاستبدال المواد البلاستيكية ذات الأساس النفطي بالمواد المعاد تدويرها في قوالب الطوب المشهورة عالميًا. جاء هذا الإعلان بعد عامين من إعلان شركة Lego أنها حققت تقدمًا كبيرًا في محاولتها الابتعاد عن المواد البلاستيكية المعتمدة على النفط من خلال زجاجات المشروبات المعاد تدويرها.
قال نيلز كريستيانسن، الرئيس التنفيذي لشركة ليجو، لصحيفة فايننشال تايمز العام الماضي: “كان الاعتقاد أنه (سيكون) من الأسهل العثور على هذه المادة السحرية أو هذه المادة الجديدة” التي من شأنها أن تحل قضية الاستدامة. “لقد اختبرنا مئات ومئات المواد. لم يكن من الممكن العثور على مادة كهذه.”
تؤكد محاولة ليغو الفاشلة حقيقة أن البلاستيك جزء رخيص – ولا يمكن تجنبه في كثير من الأحيان – من الحياة اليومية، وهو أمر خطير أيضًا. وقالت منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية في تقرير العام الماضي إن دورة حياة البلاستيك تولد حوالي 4 في المائة من إجمالي انبعاثات الغازات الدفيئة. والأسوأ من ذلك أن هناك أدلة مثيرة للقلق تشير إلى أن البشر والحيوانات يبتلعون كمية ضارة من البلاستيك. يستهلك الناس الآن ما يصل إلى خمسة جرامات من المواد البلاستيكية الدقيقة أسبوعيًا من خلال الطعام والشراب والهواء الملوث، وفقًا لدراسة أجريت عام 2021.
ومع زيادة هذه المشكلات في الطلب على البدائل البلاستيكية القابلة للتحلل، تتجه الشركات إلى الأعشاب البحرية كبديل. جمعت شركة لوليوير، ومقرها نيويورك، ستة ملايين دولار العام الماضي لتصنيع شفاطات قابلة للتحلل وبدائل أخرى للمواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد. أبرمت شركة Notpla ومقرها لندن شراكة مع شركة توصيل الطعام Just Eat Takeaway لتصنيع عبوات قابلة للتحلل من الأعشاب البحرية. في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت شركة Sway، وهي شركة تقدم خدمات تعبئة الأعشاب البحرية ومقرها كاليفورنيا، عن جولة لجمع التبرعات بقيمة 5 ملايين دولار لتوسيع نطاق منتجاتها. أخبرتني جوليا مارش، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Sway، أن الشركة لديها صفقات مع شركتي الملابس Burton وJCrew.
وقد تمت تجربة مواد أخرى مشتقة من الذرة أو البطاطس في مجال البلاستيك الحيوي. أحدثت المواد البلاستيكية الحيوية لقصب السكر ضجة كبيرة في البرازيل منذ أكثر من عقد من الزمن. لكن مارش قال إن هذه المصادر تتطلب المزيد من الأراضي والمياه العذبة، وهما مكونان لا يشكلان مشكلة مع الأعشاب البحرية.
إن منتجات Sway “تحل محل بعض المنتجات النفطية اليومية الأكثر شيوعًا والأكثر ضررًا والتي لم تلوث أراضينا الطبيعية النقية والنابضة بالحياة والممرات المائية والمحيطات فحسب، بل تم التأكد أيضًا من أنها اخترقت أجسامنا البشرية بتأثير ضار ومميت، قال جيسون إنجل، المؤسس المشارك لشركة Third Nature Investments، وهو صندوق استثماري مؤثر ومستثمر في Sway.
لكن شركات البلاستيك الحيوي التي تستخدم الأعشاب البحرية تواجه بعض التحديات، حسبما أخبرني مارتن مولفيهيل، الشريك الإداري في Safer Made، وهو صندوق استثماري متخصص في الشركات التي تعمل على إزالة وتقليل المواد الكيميائية الضارة في التغليف. وقال إن الأعشاب البحرية لا تعمل مثل البلاستيك في تعبئة المواد الغذائية التي يجب أن تكون محكمة الغلق لتمرير اللوائح.
ومع ذلك، “(لتغطية) القميص، هذا أمر رائع”، قال مولفيهيل عن بديل الأعشاب البحرية، مضيفًا أنه كان على دراية بـ Sway ولكنه لم يستثمر في الشركة. وقال إن إيكيا مهتمة بتغليف الأعشاب البحرية للأكياس الصغيرة التي تستخدمها لتغليف البراغي. وأضاف أن شركات الطيران والفنادق تبحث أيضًا عن بدائل للمنتجات التي لا تتطلب متطلبات سلامة صارمة.
وتشمل التحديات الأخرى التي يواجهها منافسو البلاستيك الحيوي العلاقة الراسخة بين صناعة البلاستيك وكبار منتجي النفط، الذين يعتمدون على البلاستيك كمصدر رئيسي للدخل.
ويستمر ارتفاع استهلاك الصين من البتروكيماويات في دفع الطلب على النفط. وقالت وكالة الطاقة الدولية في ديسمبر/كانون الأول: “إن سرعة وحجم التوسع في قطاع البتروكيماويات في الصين يفوق أي سابقة تاريخية”. ومن المقرر أن تضيف الصين قدراً كبيراً من الطاقة الإنتاجية للإيثيلين والبروبيلين – وهما أهم لبنتين في بناء البتروكيماويات – كما هو موجود حالياً في أوروبا واليابان وكوريا مجتمعة.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، اتُهمت الدول المنتجة للنفط بتعطيل أول اتفاق دولي بشأن خفض التلوث البلاستيكي.
قال مارش: “تراهن شركات النفط الكبرى على البلاستيك لإنقاذ نفسها”. “هناك الكثير من الحوافز التي تجعل الأمر سهلاً والاستمرار في استخدام نفس المادة.”
لكن هناك لوائح قيد الإعداد للحد من استخدام المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد. أدخلت مدينة نيويورك هذا الشهر تشريعًا يحظر بيع غسالات الملابس وغسالات الأطباق التي تستخدم كحول البولي فينيل، بهدف الحد من التلوث بالبلاستيك الدقيق. انتقد معهد التنظيف الأمريكي، وهو مجموعة ضغط أمريكية تمثل BASF وClorox وشركات أخرى، تشريع نيويورك.
اعتمد الاتحاد الأوروبي هدفًا لخفض البلاستيك من خلال استهداف الأكياس وفناجين القهوة. ويجب أن تحتوي زجاجات المشروبات على 25% من البلاستيك المعاد تدويره ابتداءً من عام 2025، وزيادة إلى 30% في عام 2030.
زادت نفايات التغليف في الاتحاد الأوروبي بنحو 20 في المائة بين عامي 2009 و2020 – وهو معدل أسرع بكثير من النمو الاقتصادي للكتلة – إلى متوسط 177 كيلوغراما للفرد، على الرغم من زيادة إعادة التدوير.
من مكعبات الليغو إلى كبسولات منظفات الغسيل، يطالب المستهلكون بخيارات أكثر استدامة من البلاستيك. ومع انخراط العلامات التجارية المعروفة في هذه المنتجات، وإمالة الجهات التنظيمية الملعب نحو البلاستيك الحيوي، بدأ أصحاب رؤوس الأموال الاستثمارية وغيرهم من المستثمرين في إدراك قيمة البدائل البلاستيكية. مجتمعة، قد توفر هذه القوى الثلاث الأمل في أن تتمكن شركات البلاستيك الحيوي من البقاء لتحدي هيمنة المواد البلاستيكية التقليدية القائمة على النفط.
قراءة ذكية
أوصي بهذه القصة من زملائنا في Energy Source حول ارتفاع الأرباح في أكبر منتجي النفط والغاز في الولايات المتحدة حتى في الوقت الذي تندب فيه الصناعة السياسات “العدائية” من إدارة بايدن.
