وزارة النقل اللوائح المقترحة يوم الخميس من شأنه أن يسهل محاسبة شركات الطيران على الإضرار بركاب الركاب الكراسي المتحركة في محاولة لتحسين السفر الجوي للعملاء ذوي الإعاقة.
وبموجب اللائحة المقترحة، فإن كسر أو إتلاف أو فقدان الكراسي المتحركة أو غيرها من أجهزة التنقل سيكون بمثابة انتهاك لقانون وصول شركات النقل الجوي، وهو قانون يحظر على شركات الطيران التمييز على أساس الإعاقة. وفي عام 2023، أساءت شركات الطيران التعامل مع أكثر من 11 ألف كرسي متحرك ودراجة نارية، وفقا للإدارة.
ستتطلب التغييرات المقترحة أيضًا من شركات الطيران توفير تدريب سنوي للموظفين الذين يساعدون الركاب المعاقين جسديًا.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج في بيان يوم الخميس: “هناك ملايين من الأمريكيين ذوي الإعاقة الذين لا يسافرون بالطائرة بسبب ممارسات الطيران غير الكافية واللوائح الحكومية غير الكافية، لكننا الآن نسعى لتغيير ذلك”. “ستغير هذه القاعدة الجديدة الطريقة التي تعمل بها شركات الطيران لضمان قدرة المسافرين الذين يستخدمون الكراسي المتحركة على السفر بأمان وكرامة.”
اللائحة الجديدة هي من بين العديد من اللائحة التي طرحتها وزارة النقل في السنوات الأخيرة لتعزيز الحماية للمسافرين المعاقين وجعل السفر الجوي أكثر سهولة.
في عام 2022، نشرت وزارة النقل “ميثاق الحقوق” للمسافرين ذوي الإعاقة. في العام الماضي، أصدرت الوزارة لائحة تشترط، من بين أمور أخرى، أن تحتوي الطائرات الجديدة ذات الممر الواحد التي تضم 125 مقعدًا على الأقل على حمامات أكبر يمكن الوصول إليها بواسطة الكراسي المتحركة مع ميزات إمكانية الوصول.
في حين أن المدافعين عن حقوق ذوي الإعاقة متحمسون لرؤية الجهود المبذولة لتحسين السفر الجوي، فإن الكثيرين يشعرون بالقلق من أن اللوائح الجديدة ستواجه موعدًا نهائيًا قد يمنعهم من المضي قدمًا.
وبموجب قانون مراجعة الكونجرس، يتعين على وكالات السلطة التنفيذية إبلاغ الكونجرس بأنشطتها في مجال وضع القواعد لمنح المشرعين فرصة لإلغاء قواعد جديدة. يسمح أحد البنود أيضًا للكونغرس الجديد بمراجعة قواعد الجلسة السابقة والتصرف وفقًا لها خلال فترة زمنية محددة.
قالت ميا إيفز روبلي، مديرة مبادرة العدالة للأشخاص ذوي الإعاقة في مركز التقدم الأمريكي، لموقع HuffPost إنها وآخرين في مجتمع الأشخاص ذوي الإعاقة يشعرون بالقلق من القواعد المقترحة لشركات الطيران، بالإضافة إلى اللوائح المعلقة التي اقترحتها وزارة العدل. يمكن القضاء على العدالة والوكالات الأخرى التي تدعم الأمريكيين ذوي الإعاقة، إذا استعاد دونالد ترامب الرئاسة.
وأوضح إيفز روبلي: “إذا كان هناك تغيير في الإدارة في العام التالي، فيمكن لتلك الإدارة أن تجرد كل هذه التغييرات بجرة قلم”. “لذلك نريد أن نحاول إنجاز هذه الأمور في أسرع وقت ممكن، وهذا يعني أننا بحاجة إلى… أن تتحرك الوكالات في أسرع وقت ممكن حتى لا نتأخر في هذا الموعد النهائي.”
لم تستجب وزارة النقل على الفور لطلب HuffPost للتعليق على الجدول الزمني لوضع اللمسات الأخيرة على اللوائح المقترحة.
تضيف إيفز-روبلي أنه على الرغم من سعادتها باقتراح اللوائح، إلا أنها تريد أن ترى القسم يتفرع ويعالج المخاوف الأخرى المتعلقة بالنقل الأكثر إلحاحًا لمجتمع الأشخاص ذوي الإعاقة، مثل أوجه القصور في أنظمة النقل شبه والنقل العام.
على سبيل المثال، في نيويورك، لا يمكن الوصول إلا إلى حوالي 27% من محطات مترو الأنفاق، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، وكثيرًا ما تكون المصاعد معطلة.
وبالمثل، فإن خدمات النقل النظير هي خدمات نقل متخصصة من الباب إلى الباب للأشخاص ذوي الإعاقة، ولكن البيانات تظهر أن الأشخاص يعانون من أوقات انتظار طويلة وخدمة غير موثوقة وعدم الامتثال للمعايير التي حددها قانون الإعاقة الفيدرالي عند استخدام النقل النظير.
وقال إيفز روبلي: “من المهم أن تقوم شركات الطيران بإصلاح ما تفعله، وهذه اللوائح مهمة”. “أنا فقط أقول أن هناك أيضًا لوائح أخرى تحتاج إلى إكمالها، أو حتى مراجعتها للتو، لمعالجة مخاوف الأشخاص الذين يستخدمون وسائل النقل العام والنقل شبه العام الذين لديهم احتياجات كبيرة.”
