عند سفح جبل أومي في مقاطعة سيتشوان غربي الصين، تم إنشاء مبنى جديد أنيق. يتم الحصول على البلاط الموجود على السطح محليًا، وبعض البراميل التي يحتوي عليها محفورة من خشب البلوط الأصلي، وعلى أحد جدرانه الداخلية، تمت كتابة اسمه الصيني بخيط واحد من الشعير المغموس بالحبر.
بعيدًا عن اسكتلندا، موطن سكوتش، يعد The Chuan واحدًا من حوالي 30 مصنعًا لتقطير الويسكي إما مكتملة أو قيد الإنشاء في الصين. ويعد المشروع الذي تبلغ قيمته 130 مليون دولار لمجموعة المشروبات بيرنود ريكارد علامة على نية الشركات الغربية لدعم نمو السوق من خلال الاستثمار في الإنتاج المحلي للمشروب الروحي الذي لم ينطلق بعد بشكل كامل مع المستهلكين الصينيين.
وتقوم مجموعة دياجيو، وهي مجموعة مشروبات عالمية رائدة أخرى، ببناء معمل تقطير في مقاطعة يونان المجاورة، في حين تهدف شركة ناين ريفرز، وهي معمل تقطير تم تمويله جماعيا في مقاطعة فوجيان الجنوبية الشرقية، إلى إنتاج الويسكي والجين والفودكا.
وقال جيروم كوتين-بيزون، رئيس الصين في بيرنود ريكارد: “إن أي لاعب في عالم الأرواح يعرف أن الصين هي إحدى الدول الرئيسية في جميع أنحاء العالم عندما يتعلق الأمر بثقافة الروح”.
وأضاف: “المستهلكون يريدون التنوع”، مشيراً إلى “عنصر فخر الصين”، الذي وصفه بأنه “الكرز على الكعكة” لمشروع سيتشوان.
نما سوق الويسكي في الصين بنسبة 20 في المائة في المتوسط في السنوات الخمس حتى عام 2022، عندما بلغت قيمته 1.8 مليار دولار، وفقا لشركة IWSR المزودة للبيانات. ومع ذلك، فإن معظم المنتج مستورد ويظل جزءًا صغيرًا من أكبر سوق للمشروبات الروحية في العالم، والذي تهيمن عليه مبيعات المشروبات الروحية المحلية. بايجيو.
في حين يتم إنتاج الويسكي لعقود من الزمن في الصين، حيث يجب أن يكون عمره عامين قبل أن يتم تسويقه بشكل قانوني، فإن القطاع المتميز يتكون إلى حد كبير من المنتجات المستوردة، وخاصة الويسكي الشعير المنفرد الذي يتم استخلاصه من مصنع تقطير واحد. لا يزال سكوتش يشكل أربعة أخماس السوق الإجمالية، كما تظهر بيانات IWSR.
بيرنود ريكارد، التي بدأت بالتقطير في سيتشوان في عام 2021، لم تبيع بعد منتجًا صينيًا بالكامل. الزجاجات، التي يبدأ سعرها من 888 رنمينبي (125 دولارًا) فما فوق، عبارة عن مزيج من الويسكي المستورد من ذراعها Chivas Brothers في اسكتلندا ودفعات مبكرة من الويسكي المحلي المصنوع من الشعير الصيني المزروع في مقاطعة جيانغسو في الشرق والمُعتق في براميل من خشب البلوط في الموقع الجديد. .
وتخطط المجموعة لتسويق شعير واحد مصنوع بالكامل في الصين في نهاية المطاف، لكنها قالت إنه ليس لديها موعد بعد.
قال كوتين-بيزون، بشأن المنافسة المحتملة: “نحن بحاجة إلى المزيد من العلامات التجارية التي تحتوي على ويسكي الشعير وويسكي الشعير المنفرد”. “نحن فخورون جدًا بكوننا رائدين. . . لكننا بحاجة أيضًا إلى انضمام لاعبين آخرين معنا.
بالقرب من مدينة تشنغدو، يعد معمل تقطير لايتشو، الذي يملأ منطقة صناعية واسعة، مثالاً للويسكي الصيني الذي يتم إنتاجه على نطاق أوسع وبسعر أقل. كل يوم، تنتج ما يكفي من الويسكي لملء 700 برميل من الويسكي المتفحمة على ألسنة اللهب المكشوفة في زاوية إحدى غرف العمل التابعة لها. وهي مملوكة لمجموعة شنغهاي بايرون للاستثمار القابضة، وتستضيف زيارات متكررة من هواة الويسكي والعملاء المحتملين.
وقال جاي روبرتسون، المؤسس البريطاني لمعمل التقطير Nine Rivers في فوجيان، والذي من المتوقع أن يبدأ في إنتاج المشروبات الروحية في يوليو، إن فكرة مشروعه جاءت من محادثات مع “عشاق الويسكي” في الأحداث التي نظمها في جميع أنحاء الصين أثناء العمل في المشروبات الكحولية. صناعة.
وأشار إلى “الطاقة والشغف” بالويسكي في البلاد، بما في ذلك من المزارعين بالقرب من معمل التقطير الجديد، الذي قال إنه كان “لوحة بيضاء” للمنتج. “في المملكة المتحدة، قد تجد هذا الاستقطاب – نصف الناس يقولون إنه إذا لم يكن من اسكتلندا فهو ليس ويسكي، والنصف الآخر يقول إذا لم يكن أيرلنديا، فهو ليس ويسكي.”
وأضاف أن هناك مخاطر أيضا. «علينا أن نستورد الشعير، وعلينا أن نستورد الأخشاب. . . لدينا كل هذه التكاليف، إنها بيئة جديدة حقًا بالنسبة لنا. المناخ لا يتناسب مع اسكتلندا، لكنه في الوقت نفسه لا يتناسب مع الدول الأكثر دفئا”.
فضلا عن عدم اليقين بشأن عملية صنع الويسكي في بلد جديد، حيث يمكن أن تؤدي التقلبات الأكبر في درجات الحرارة الموسمية إلى نضج أسرع بكثير، تواجه الشركات الأجنبية طلبا استهلاكيا غير مؤكد. وتعرضت سوق المشروبات الصينية لضغوط في عام 2023، حيث أشار بيرنود ريكارد إلى “التباطؤ” بعد رفع قيود كوفيد-19.
تواجه الشركات الدولية التي تواصل الاستثمار في الصين أيضًا تدقيقًا سياسيًا مكثفًا في الولايات المتحدة وأوروبا بعد تدهور العلاقات الجيوسياسية.
“في السنوات المقبلة، ستزداد التوترات مع الصين. . . وقال سبيروس مالاندراكيس، محلل المشروبات في يورومونيتور: “سيرتفع على الأرجح، ولن ينخفض”.
ومع ذلك، كانت هناك فرصة لحدوث “تحول بين الأجيال”. بايجيو وأضاف ونحو المشروبات الروحية الدولية في الصين من المستهلكين الأصغر سنا، فضلا عن الاهتمام الأوسع بالويسكي “العالمي” بعيدا عن معاقل اسكتلندا وأيرلندا والولايات المتحدة.
ويقول المستثمرون إن هناك فرصة للاستفادة من الرغبة المتزايدة لتحقيق النجاح المحلي. وقال روبرتسون، من شركة ناين ريفرز، مشيراً إلى سوق السيارات الكهربائية: “عندما يدعم الشعب الصيني منتجاتهم الخاصة، فذلك لأن منتجاتهم تفوقت”. “أعتقد أنه إذا تمكنت من القيام بذلك في أي صناعة في الصين، فسوف تحصل على دعم لا مثيل له.”
وفي جبال سيتشوان، لا يزال تأثير المكونات المحلية في مراحله الأولى حتى الآن. قال يانغ تاو، عامل التقطير المولود في بكين والذي تلقى تعليمه في بريطانيا في The Chuan، إنه بالإضافة إلى البراميل التقليدية من أوروبا والولايات المتحدة، تم تعتيق الويسكي لأول مرة في براميل مصنوعة من خشب البلوط الصيني، مما يضفي نكهة مختلفة.
وعلى الجانب الآخر من الطريق، يجري بالفعل تطوير مجموعة من المباني التي سيتم تخزين البراميل فيها للمستقبل.
وقال كوتين-بيزون من شركة بيرنود ريكارد: “لديك كل العناصر في الصين لصنع ويسكي استثنائي”. “إنه ليس مشروعًا لمدة عام أو عامين، إنه مشروع لعدة أجيال.”
