لقد اتخذ كوكي مونستر موقفا بشأن اتجاه حقيقي ومثير للجدل للغاية في الاقتصاد الأمريكي – وهو يكره ذلك.
عبرت شخصية شارع سمسم الزرقاء الشرهة والمعروفة بالتهامها للبسكويت عن فزعها من “الانكماش التضخمي” يوم الاثنين في منشور على موقع X. يبدو أن كوكي مونستر يشعر بألم ارتفاع الأسعار وارتفاع تكاليف المعيشة، مما أدى إلى، من بين أمور أخرى ، تقليص حجم بعض السلع الاستهلاكية دون أن يصاحب ذلك انخفاض في أسعارها.
“أنا أكره الانكماش! كتب كوكي مونستر: “ملفات تعريف الارتباط الخاصة بي أصبحت أصغر”. “أعتقد أنني سأضطر إلى تناول ملفات تعريف الارتباط المزدوجة!”
قد يكون على حق.
شهدت ملفات تعريف الارتباط OREO Double Stuf Chocolate Sandwich Cookies انخفاضًا بنسبة 6٪ في الحجم من حيث الوزن في الفترة من يناير 2019 إلى أكتوبر 2023، وفقًا لتقرير صادر عن السيناتور الديمقراطي بوب كيسي في ديسمبر، باستخدام بيانات وزارة العمل.
وأظهر تقريره أيضًا أن البضائع التي تتراوح من منتجات التنظيف والقهوة والحلوى إلى السكر والأطعمة المجمدة انخفضت في الحجم العام الماضي، حيث شهدت المنتجات الورقية المنزلية أكبر قدر من الانكماش.
وقال التقرير: “المنتجات الورقية المنزلية، مثل ورق التواليت والمناشف الورقية، أصبحت أكثر تكلفة بنسبة 34.9 في المائة لكل وحدة عما كانت عليه في يناير 2019. ومن إجمالي هذه الزيادة في التكلفة، يرجع 10.3 في المائة إلى قيام المنتجين بتقليص حجم اللفات والعبوات”. .
إنها ليست ظاهرة جديدة: خلال أوقات التضخم المرتفع، تفضل الشركات بشكل متزايد تقليل حجم منتجاتها بدلا من رفع الأسعار، كوسيلة لخفض التكاليف. تشير الأبحاث إلى أن المستهلكين يكونون أكثر حساسية عندما تتغير الأسعار مقارنة عندما تصبح المنتجات أصغر.
ولكن مع تباطؤ التضخم في الآونة الأخيرة، أصبح التساؤل حول ما إذا كانت الشركات تعمل على تقليص حجمها لتعزيز أرباحها (وهو ما يطلق عليه البعض “التضخم الجشع”) أو بسبب ارتفاع تكاليف المدخلات، محلاً للنقاش.
وعلق السيناتور الديمقراطي شيرود براون من ولاية أوهايو على منشور كوكي مونستر قائلاً: “الشركات الكبرى تقلص حجم منتجاتها دون تقليص أسعارها، كل ذلك لدفع مكافآت الرؤساء التنفيذيين”.
وأضاف: “لقد سئم الناس في ولاية أوهايو التي أعيش فيها، ويجب أن يحصلوا على كل الكعك الذي يدفعون ثمنه”.
من المقرر أن يلقي الرئيس جو بايدن خطابه السنوي عن حالة الاتحاد أمام الكونجرس يوم الخميس، وقد يكون الانكماش أحد التحديات التي يعالجها، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام.
وفي الشهر الماضي، انتقد بايدن الانكماش التضخمي قبل مباراة سوبر بول، ودعا الشركات إلى “وضع حد لذلك”.
وقال بايدن في مقطع فيديو نُشر على موقع X قبل المباراة، التي عادة ما تكون مناسبة يقوم فيها الأمريكيون بتخزين الوجبات الخفيفة مثل رقائق البطاطس والمشروبات الغازية: “لقد سئم الجمهور الأمريكي من التلاعب به من أجل المغفلين”.
قدم كيسي مشروع قانون الأسبوع الماضي “يمكّن لجنة التجارة الفيدرالية والمدعين العامين بالولاية من اتخاذ إجراءات صارمة ضد الشركات التي تخفض حجم المنتج دون تخفيض السعر”.
وفي الوقت نفسه، في حين تباطأ معدل زيادات الأسعار بشكل كبير منذ أن وصل إلى أعلى مستوى له منذ أربعة عقود في صيف عام 2022، فإن مستوى الأسعار لا يزال أعلى من أي شيء تعامل معه الأمريكيون في أوقات ما قبل الوباء.
أظهرت البيانات الاقتصادية الأخيرة بعض المخاوف في وول ستريت من أن الضغوط التضخمية الأساسية قد تكون أكثر عنادا مما كان يعتقد في السابق.
أظهر مؤشر أسعار المستهلك الأخير أن التضخم لم يتراجع في يناير بقدر ما توقعته وول ستريت. أدى ذلك إلى عمليات بيع قصيرة في ذلك الأسبوع. ثم أظهر مقياس التضخم المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي – مؤشر أسعار نفقات الاستهلاك الشخصي – بالمثل أن بعض ضغوط الأسعار لم تتباطأ بقدر ما كانت عليه في الأشهر السابقة. في الحقيقة، ارتفعت الأسعار من ديسمبر إلى يناير بأسرع مقطع منذ شهور.
كل هذا يعني أن مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي، المكلفين بتحقيق استقرار الأسعار، لن يخفضوا على الأرجح أسعار الفائدة في أي وقت قريب – لذلك قد تستمر الأسعار المرتفعة لفترة أطول قليلاً. ورفع البنك المركزي سعر الإقراض القياسي 11 مرة منذ مارس 2022 في محاولة لكبح ارتفاع الأسعار عن طريق خفض الطلب الإجمالي، لكن الاقتصاد قاوم تلك الجهود إلى حد كبير.
وتحسنت مواقف الأميركيين تجاه الاقتصاد في الآونة الأخيرة، بفضل تباطؤ التضخم، وفقا لاستطلاعات المستهلكين، لكنها تظل أقل من المستويات التي شوهدت قبل جائحة كوفيد-19.
وقال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول إن الأمريكيين “يكرهون” التضخم، وهو ما انعكس بوضوح في الدراسات الاستقصائية واستطلاعات الرأي.
يدلي باول بشهادته أمام المشرعين في الكونجرس هذا الأسبوع لتقديم تقرير نصف سنوي عن سياسات البنك المركزي على مدى الأشهر القليلة الماضية، ويمكن لرئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي أن يعطي الأسواق – ومستهلكي ملفات تعريف الارتباط – بعض الأفكار حول ما يمكن توقعه في الأشهر المقبلة.
