افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب معلق علمي
فيلم 2019 المياه المظلمةساعد فيلم “المواد الكيميائية الأبدية” بطولة مارك روفالو في دفع “المواد الكيميائية إلى الأبد” إلى الوعي العام. لقد سلط الضوء على قضية قانونية مرفوعة ضد شركة دوبونت بتهمة تلويث إمدادات المياه في ولاية فرجينيا الغربية، والتي يُزعم أنها ساهمت في نفوق الماشية ومجموعات السرطان بين السكان المحليين. وانتهت القضية في عام 2017 بتسوية بقيمة 671 مليون دولار لنحو 3500 مدعٍ.
لقد تزايدت المخاوف بشأن المواد الكيميائية – المعروفة أكثر بمواد البيرفلوروألكيل والبولي فلورو ألكيل، أو PFAS – في الآونة الأخيرة. تم رفع آلاف الدعاوى القضائية الأمريكية التي استهدفت شركات كيميائية كبرى، وتقوم الوكالات على مستوى العالم بتشديد القواعد التنظيمية. وأثارت الدعاوى القضائية مقارنات مع “الأضرار السامة” السابقة فيما يتعلق بمواد مثل الأسبستوس والتبغ، مما أثار قلق المستثمرين وشركات التأمين.
ويحفز البعد القانوني أيضًا التحقيقات العلمية لتحديد المسؤول بالضبط عن المواد الكيميائية، التي تم العثور عليها في البيئة، وفي الحياة البرية، وفي البشر. يقول باتريك بيرن، الباحث في الهيدرولوجيا والتلوث البيئي في جامعة ليفربول جون موريس في إنجلترا، والذي نشر بحثًا الشهر الماضي يظهر أن نهر ميرسي شهد أحد أسوأ المستويات المسجلة عالميًا بالنسبة لحوض النهر: “نحن نعلم أن PFAS موجود في كل مكان”. “للقيام بشيء حيال المشكلة، نحتاج إلى معرفة كيف وأين ومتى تدخل PFAS إلى البيئة حتى نتمكن من تعقبها إلى مصدرها.” إن الأساليب العلمية سريعة التطور، مثل البصمات الكيميائية، قد تُحدِث فرقًا في الحرب الآخذة في الاتساع ضد هذه الملوثات الأبدية.
تم تطوير المواد الكيميائية إلى الأبد، التي تحتوي على عمود فقري من ذرات الكربون مع ذرات الفلور، لأول مرة في الأربعينيات من القرن الماضي لخصائصها المفيدة تجاريًا. تركيبها الجزيئي يجعلها مقاومة للماء والشحوم والزيوت. وقد تم استخدامها في المقالي غير اللاصقة والملابس المقاومة للماء ورغوة مكافحة الحرائق وتغليف الوجبات السريعة ومستحضرات التجميل. لكن هذه الصفات تجعلها أيضًا غير قابلة للتدمير تقريبًا.
فهي تبقى في المياه السطحية والمياه الجوفية والتربة والهواء، وتجد طريقها إلى مياه الشرب. أنها تستمر من خلال السلسلة الغذائية. يمكن أن تتراكم المواد الكيميائية في دم الإنسان وأعضائه، ويمكن أن تكون أكثر ضررًا من المواد البلاستيكية الدقيقة. يشتبه في أن بعض PFAS هي عوامل اختلال الهرمونات والمواد المسرطنة، ولها صلات بالسمنة وارتفاع ضغط الدم ومشاكل الخصوبة وسرطان الثدي والغدة الدرقية والخصيتين.
يقول بيرن إن أكبر التأثيرات الصحية ترتبط بأعلى مستوى من التعرض، سواء كان ذلك أثناء العمل أو من خلال إمدادات المياه الملوثة بالقرب من النباتات، لكن الآثار طويلة المدى للتعرض المنخفض ما زالت غير مفهومة جيدًا. المواد الأكثر شيوعًا مصنوعة بأسماء مألوفة مثل DuPont أو 3M؛ وتقول الأخيرة إنها ستتخلى عنها بحلول عام 2025.
قام الاتحاد الأوروبي بتخفيض المستويات المسموح بها في مياه الشرب. ويدرس الاتحاد فرض حظر كامل، على الرغم من أن الصناعة تريد إرجاء التنفيذ حتى يتم العثور على بدائل. وتوصي وكالة حماية البيئة الأمريكية في الولايات المتحدة أيضًا بحدود الشرب القابلة للتنفيذ قانونيًا، وإدخال اختبارات أفضل في مياه الصرف الصحي، ومياه الصرف الصحي في مدافن النفايات، والأنسجة السمكية. وفي المملكة المتحدة، تقوم الجمعية الملكية للكيمياء بحملة لخفض مستويات مياه الشرب، بعد أن وجد أن ثلث دورات المياه في إنجلترا وويلز تحتوي على مستويات متوسطة أو عالية الخطورة من PFAS.
تتنوع الدعاوى القضائية الأمريكية بين المستهلكين الذين يطالبون بالتعويض عن الإصابة الشخصية، والولايات الأمريكية التي تطالب بفواتير تنظيف البيئة وشركات المياه التي تطالب بتكاليف مراقبة الملوثات وإزالة التلوث. لكن المواد الكيميائية التي توجد في كل مكان إلى الأبد، تبدو اقتراحًا قانونيًا أكثر صعوبة من الأسبستوس، وهو خطر مهني، والتبغ، الذي يشكل خطرًا محددًا على المدخنين.
على الصعيد العالمي، يمكن أن يكون هناك ما يصل إلى 15000 مادة مختلفة؛ بعضها لم يعد يُصنع؛ لم يتم توثيق بعضها أبدًا. قد يكون من الصعب التمييز بين توقيعاتها الكيميائية الفردية. في العام الماضي، فشلت دعوى قضائية نيابة عن ما يقرب من 12 مليون من سكان ولاية أوهايو، لأن مستويات PFAS لدى السكان لا يمكن تقسيمها على المدعى عليهم الأفراد، بما في ذلك شركة 3M.
يقوم العلماء الآن بتحسين تقنيات البصمات الكيميائية لقياس المواد الكيميائية PFAS التي تأتي من أي مصدر. يستكشف بايرن استخدام دراسات “توازن الكتلة” – وهي أخذ عينات من كيفية تغير الحمل الكيميائي في النهر مع تدفق المياه عبر المواقع الزراعية أو الصناعية، لاستنتاج مقدار مساهمة كل منها.
مع تراكم المواد الكيميائية إلى الأبد في كل مكان حولنا، تتراكم أيضًا الشكوك المستنيرة والأدلة على الضرر. ونظراً لهذه المعرفة، فيتعين على العالم أن يتكيف: ليس فقط الشركات، التي ينبغي لها أن تتحمل المسؤولية وتغير مسارها، بل وأيضاً نحن المستهلكين، الذين يطمحون إلى المنتجات المعجزة من دون فهم سعرها الحقيقي.
