لم يكن الحرق الضخم الخاضع للرقابة والذي أرسل مواد كيميائية سامة إلى هواء شرق فلسطين بولاية أوهايو في فبراير 2023 ضروريًا، حسبما أدلى رئيس المجلس الوطني لسلامة النقل بشهادته في جلسة استماع بمجلس الشيوخ يوم الأربعاء.
تحت استجواب السيناتور جيه دي فانس، وهو جمهوري من ولاية أوهايو، اتفقت رئيسة NTSB جينيفر هومندي مع السيناتور على أن الأدلة التي تم جمعها منذ الحادث أظهرت أن الحرق المتحكم فيه لخمس عربات صهريج للسكك الحديدية مليئة بكلوريد الفينيل كان قرارًا خاطئًا لأن درجة الحرارة في عربة صهريج واحدة كانت درجة حرارة الأربعة الآخرين أقل من 70 درجة ولم يكن هناك خطر الانفجار.
في 3 فبراير 2023، خرج قطار شحن جنوبي نورفولك عن مساره في شرق فلسطين، أوهايو، وهي بلدة صغيرة بالقرب من الحدود بين أوهايو وبنسلفانيا، مما أدى إلى إرسال أكثر من مليون رطل من المواد الكيميائية الخطرة إلى التربة والماء والهواء.
صدرت أوامر للسكان بالإخلاء مؤقتًا، وبينما يقول مسؤولو البيئة في الولاية ومسؤولو البيئة الفيدراليون إن الاختبارات أظهرت أن الهواء والماء في البلدة أصبحا الآن آمنين، لا يزال بعض السكان يشكون من أعراض صحية مثل الإحساس بالحرقان في عيونهم، ووخز في شفاههم، وثقل في أنوفهم. الصدر وتورم الغدد الليمفاوية في الرقبة والفخذ.
عندما تم تنفيذ الحرق الخاضع للرقابة للمواد الكيميائية السامة، بعد ثلاثة أيام من الخروج عن المسار، تم الإعلان عن ذلك بسبب وجود خطر وشيك بحدوث انفجار غير متحكم فيه إذا لم يتم إطلاق المواد الكيميائية وحرقها. وقيل للمسؤولين الموجودين على الأرض والذين سمحوا بالحرق المتحكم فيه أن أمامهم دقائق فقط لاتخاذ القرار قبل الانفجار.
لكن هومندي قال إنه لا يوجد أساس علمي للتحكم في الحروق. قالت: “كان هناك خيار آخر: دعه يبرد”. “لقد كان يبرد.”
وقال فانس إن النتائج التي توصل إليها محققو NTSB، والتي أشاد بها، كانت مثيرة للقلق للغاية. وقال إن سكان شرق فلسطين قالوا إن الشحن بدأ يتحرك على المسارات عبر البلدة بعد وقت قصير من الحرق المسيطر عليه مما سمح بإزالة عربات الصهاريج.
“لن أطلب منك التحدث عن التحفيز هنا، ولكن عندما يكون لديك حرق غير ضروري (مسيطر عليه) أدى إلى تسميم الكثير من الناس، ثم أدى إلى عبور سريع لحركة القطارات، فإن الكثير من الناس، بما فيهم أنا، يتساءلون، قال فانس لهومندي: “هل فعلوا ذلك، ليس لأنه كان ضروريًا، ولكن لأنه سمح لهم بنقل حركة المرور والشحن بسرعة أكبر”.
وقال في وقت لاحق من الجلسة: “على أقل تقدير، تم تسميمه لأسباب لا يمكننا تحديدها”. “ينبغي أن يثير هذا قلق كل فرد في هذه اللجنة.”
كما أثارت تعليقات هوميندي انتقادات شديدة من السيناتور الآخر عن ولاية أوهايو، الديموقراطي شيرود براون. وبراون ليس عضوا في اللجنة التي استمعت للشهادة ولم يكن حاضرا يوم الأربعاء.
وقال في بيان بعد الجلسة: “هذا أمر شائن”. “لا يزال سكان شرق فلسطين يعيشون عواقب هذا الحرق السام. وهذا دليل آخر على أن شركة نورفولك الجنوبية تضع الأرباح على حساب السلامة ولا يمكن الوثوق بها.
أصدرت نورفولك الجنوبية، التي لم يكن لديها ممثل للإدلاء بشهادته في جلسة الاستماع، بيانها الخاص يوم الأربعاء دافعًا فيه عن قرار إجراء حرق متحكم فيه.
وجاء في بيان السكك الحديدية بعد جلسة الاستماع: “اتخذ قائد الحادث القرار النهائي بإجراء إطلاق سراح خاضع للرقابة، مع مدخلات من العديد من أصحاب المصلحة، بما في ذلك نورفولك الجنوبية والسلطات المحلية والولائية والفدرالية”.
“كانت الأولوية القصوى لجميع المشاركين هي سلامة المجتمع، فضلاً عن الحد من تأثير الحادث. وقالت إن الإطلاق الناجح الخاضع للرقابة حال دون حدوث انفجار كارثي خارج عن السيطرة كان من الممكن أن يسبب أضرارًا كبيرة للمجتمع.
وأضافت: “حتى الآن، أظهرت الاختبارات البيئية المستمرة بالتنسيق مع وكالة حماية البيئة في الولايات المتحدة وأوهايو وإلى جانبهما أن الهواء ومياه الشرب في المجتمع آمنان”.
لكن هومندي قالت في شهادتها يوم الأربعاء إن الأشخاص الذين اتخذوا قرار تنفيذ عملية حرق خاضعة للرقابة لم يكونوا على علم بأن المديرين التنفيذيين لشركة Oxy Vinyls، الشركة التي كانت موادها الكيميائية موجودة في عربات الصهاريج، كانوا في مكان الحادث وأخبروا شركة Norfolk Southern ومقاولها. أنه لا يوجد خطر حدوث انفجار.
وشهد هومندي قائلاً: “عندما تم تقديم النصيحة إلى حاكم ولاية أوهايو، وإلى قائد الحادث، لم يتم إعطاؤهم معلومات كاملة لأنه لم يتم إخبار أحد بوجود أوكسي فينيلز في مكان الحادث”. “لقد تم تركهم خارج الغرفة. ولم يكن قائد الحادث يعلم بوجودها. ولا المحافظ. لذلك تم تزويدهم بمعلومات غير كاملة لاتخاذ القرار (الخضوع لحرق خاضع للرقابة)”.
