وكان تمديد الضرائب غير المتوقعة على النفط والغاز بمثابة الذخيرة التي يحتاجها الحزب الوطني الاسكتلندي بشدة لاستهداف مقاعد المحافظين في شمال شرق اسكتلندا، حيث يعتمد 100 ألف عامل على صناعة الهيدروكربونات.
ويهدد تعهد وزير المالية البريطاني جيريمي هانت بتمديد ضريبة على أرباح الوقود الأحفوري بتقويض حظوظ حزب المحافظين في شمال شرق اسكتلندا، حيث يخشى الكثيرون أن يؤدي التحول إلى الطاقة الخضراء إلى فقدان الوظائف.
وقال أحد أعضاء الحزب الوطني الاسكتلندي: “لقد أطلق المحافظون النار على أنفسهم بسبب ضريبة المكاسب غير المتوقعة”. “من غير الواضح أنهم أبطال قطاع النفط والغاز”.
وأعلن هانت في ميزانيته يوم الأربعاء تمديد ضريبة أرباح الطاقة على شركات النفط والغاز لمدة 12 شهرا على الرغم من معارضة المحافظين الاسكتلنديين.
وبعد ذلك بوقت قصير، اعترف المستشار بأن قطاع النفط والغاز الاسكتلندي قد خسر، مما سمح للقوميين بوصف الأمر بأنه غارة على الموارد الاسكتلندية قبل الانتخابات العامة المتوقعة هذا العام.
وأثارت التعليقات التي وردت في مقابلة مع بي بي سي يوم الخميس غضب زعيم الحزب الوطني الاسكتلندي في وستمنستر ستيفن فلين، الذي تولى مقعده في أبردين ساوث من حزب المحافظين في عام 2019.
وقال فلين في بيان: “باعت وستمنستر مرة أخرى شمال شرق اسكتلندا لملء جيوب وزارة الخزانة البريطانية”.
كان المحافظون الاسكتلنديون قد نصبوا أنفسهم مؤخرًا كصديق لصناعة الوقود الأحفوري، نظرًا لأن خصومهم في الحزب الوطني الاسكتلندي وحزب العمال كانوا ينجذبون نحو معارضة تراخيص الإنتاج الجديدة في حقول بحر الشمال الناضجة. كما وعد حزب العمال أيضًا بتمديد الرسوم غير المتوقعة على أرباح النفط والغاز إذا فاز في الانتخابات.
وتعهد دوغلاس روس، زعيم حزب المحافظين الاسكتلندي، الغاضب، بعدم التصويت على هذا الإجراء. لكن وزير الدولة البريطاني لشؤون اسكتلندا، أليستر جاك، لم يعارض التمديد، قائلاً إنه “قرار صعب” مطلوب لإعادة أرباح الطاقة الضخمة لدعم خدمات عامة أفضل.
ويستهدف المحافظون الاسكتلنديون، الذين يشغلون ثلاثة مقاعد في الشمال الشرقي، مقعدين آخرين في المنطقة. ويرى الحزب أن ساحة المعركة بين الحزب الوطني الاسكتلندي والمحافظين سوف تركز على افتقار الحكومة الاسكتلندية إلى تقديم الخدمات العامة، بدلاً من التركيز على سجل المحافظين في وستمنستر.
وأشار الاستراتيجيون في الحزب الوطني الاسكتلندي إلى أن هذه الخطوة يمكن أن تحيي شكوى قومية تاريخية بشأن عائدات بحر الشمال البالغة 400 مليار جنيه إسترليني والتي مولت على مدى خمسة عقود إلى حد كبير سياسات المحافظين التي عارضها معظم الاسكتلنديين، خاصة خلال الطفرة النفطية في الثمانينيات في عهد مارغريت تاتشر.
وحذر أحد النواب السابقين في الحزب الوطني الاسكتلندي من أن الحزب القومي “يمتطي حصانين”، نظرا لأن المعركة الرئيسية كانت مع حزب العمال في الحزام المركزي في اسكتلندا، حيث يهتم الناخبون بصافي الصفر أكثر من اهتمامهم بالنفط.
“ليس هناك الكثير من التعاطف مع شركات الطاقة التي ينظر إليها على أنها تربح بشكل كبير في الأوقات الجيدة. وأضافوا أن هذا هو الواقع.
والواقع أن المحافظين الاسكتلنديين عارضوا فكرة إمكانية الوثوق بالحزب الوطني الاسكتلندي أو حزب العمال فيما يتعلق بالنفط والغاز.
ويعارض الحزب الوطني الاسكتلندي تمديد ضريبة المكاسب غير المتوقعة، لكنه دعا أيضًا إلى وقف الإنتاج المستقبلي في بحر الشمال. ووصف دوغلاس لومسدن، وزير الطاقة والنقل، وزير الطاقة والنقل، الموقف بأنه “سخيف إلى درجة أنه مثير للضحك”.
وأضاف: “هذا التصرف السخيف – من حزب يتفاخر بإنهاء وضع أبردين كعاصمة للنفط والغاز في أوروبا – يعد إهانة لذكاء الناس”.
وفي العام الماضي، قال الوزير الأول الاسكتلندي حمزة يوسف إن البلاد ستتطور من عاصمة النفط والغاز في أوروبا إلى صافي رأسمالها الصفري.
سعى الحزب الوطني الاسكتلندي وائتلاف الحكومة الاسكتلندية الخضراء إلى تحسين أوراق اعتماده المناخية، وتمويل سلاسل التوريد حول صناعة الطاقة المتجددة وفتح مشاورة حول استراتيجية الطاقة مع “افتراض ضد” إنتاج النفط الجديد في بحر الشمال.
وأشار مسؤولو الحزب الوطني الاسكتلندي إلى أرقام صادرة عن الهيئة الانتقالية لبحر الشمال، وهي هيئة تنظيمية، تظهر أنه من المقرر أن ينخفض إنتاج الغاز في الشمال الشرقي بنسبة 95 في المائة بحلول عام 2050، حتى مع التراخيص الجديدة.
وقالوا إنه في حين أن إصدار التراخيص كان خارج أيدي الحزب الوطني الاسكتلندي، إلا أن تراجع النفط والغاز ظل أمرًا لا مفر منه.
دعا حزب الخضر الاسكتلندي إلى عكس “الآلية الضارة” ضمن ضريبة المكاسب غير المتوقعة التي توفر لمنتجي النفط والغاز إعفاء ضريبي قدره 91 بنسًا لكل جنيه استرليني يتم استثماره في عمليات المملكة المتحدة، بدلاً من جعل هذا متاحًا للطاقة المتجددة.
وأثارت المعادلة المعقدة المتمثلة في إدارة الوقود الأحفوري مع زيادة مصادر الطاقة المتجددة المخاوف في جميع أنحاء الشمال الشرقي.
ويضغط نشطاء المناخ من أجل الإغلاق السريع للمواد الهيدروكربونية للمساعدة في تحقيق الهدف الطموح لصافي الانبعاثات الصفرية في اسكتلندا بحلول عام 2045. وفي الوقت نفسه، يجادل المدافعون عن النفط والغاز بأن الحفاظ على الإنتاج المحلي يوفر استقلال الطاقة مع تمويل عملية التحول.
وقال فيرغوس ماتش، الشريك الإداري في شركة True North الاستشارية: “بصراحة، لم يخرج أي من الأحزاب الثلاثة الكبرى من العامين الماضيين وهو يبدو واثقاً بشكل خاص بشأن سياسة الطاقة”. وأضاف أن الضريبة غير المتوقعة تمثل “الغارة الضريبية الرابعة على بحر الشمال خلال عامين فقط”.
وقال إن الناخبين في الشمال الشرقي قد ينقسمون في اتجاهات مختلفة، حيث كان الديمقراطيون الليبراليون يسيطرون في السابق على العديد من المناطق الريفية.
وقال: “هناك قاعدة انتخابية ناضجة حقا للاختيار، إذا كان أي حزب على استعداد للقول: “زيادة الإنتاج المحلي إلى الحد الأقصى بينما لا نزال بحاجة إلى النفط والغاز، والحفاظ على الوظائف التي تعتمد عليه، واستهداف الإيرادات المولدة على النفط والغاز”. الانتقال’.”
