اعتُبرت رواية “جوزيف وصديقه” منذ فترة طويلة مثالًا رئيسيًا على الصداقة الرومانسية بين الذكور في أواخر القرن الثامن عشر في الأدب، وفي العقود الأخيرة، تمت إعادة تفسيرها من قبل بعض الكتاب والعلماء من مجتمع LGBTQ باعتبارها أول رواية مثلية في أمريكا.
“حتى بعد ستونوول، كان هناك تردد في القول إن رواية “جوزيف وصديقه” كانت رواية مثلية، ناهيك عن أنها الأولى في أمريكا”، كما لاحظت المؤلفة لوس أنجلوس فيلدز في كتابها لعام 2017، “جوزيف المشروح وصديقه: قصة أول أمريكا” رواية مثلي الجنس. “لكنه لا يزال المرشح الأقوى.”
قالت فيلدز لشبكة إن بي سي نيوز إن أي كتب سابقة تحتوي على “لمحات من التثبيت الذكوري” إما لم تكن أمريكية، مثل كتاب “المذكرات الخاصة والاعترافات الخاصة لخاطئ مبرر” الذي نشره جيمس هوغ من اسكتلندا عام 1824، أو لم تكن صريحة بما يكفي للتأهل كمثلي الجنس. رواية، مثل رواية “إدغار هنتلي، أو مذكرات السائر أثناء النوم” الصادرة عام 1799 للكاتب تشارلز بروكدن براون.
تدور أحداث الفيلم الأخير، مثل فيلم “جوزيف وصديقه” لتايلور، في ريف ولاية بنسلفانيا، لكن هوسه الذكوري المهووس يدور حول صديق الشخصية الرئيسية المقتول – “ليس شخصًا يعيش ويحلم بالهرب معه والتقبيل، وهو مشهد مذهل لا يفعل ذلك”. قال فيلدز: “تجري أحداثها في فيلم “جوزيف”.
مثل العديد من الباحثين، قالت فيلدز إنها تعتقد أن تايلور استندت في رواية “جوزيف وصديقه” إلى العلاقة الواقعية بين شاعر أوائل القرن التاسع عشر فيتز جرين هاليك – الذي يُطلق عليه أحيانًا “بايرون الأمريكي”، والذي يزين تمثاله الممشى الأدبي في نيويورك. سنترال بارك – وصديقه المحبوب جوزيف دريك.
وأوضح فيلدز: “بالنسبة لشخص مثل بايارد تايلور الذي أعجب بهاليك منذ صغره على المستويين الشخصي والمهني ككاتب، يبدو الأمر وكأنه مصدر إلهام واضح للغاية، حتى لو لم يعلن ذلك صراحةً بشكل إيجابي، على حد علمنا”. “كانت علاقة هاليك مع دريك هي التي صنعت حياته ومسيرته الأدبية، وخسارة دريك، أولًا بسبب الزواج ثم حتى الموت، أثرت على نظرة هاليك إلى الأبد.”
أما بالنسبة لحياة تايلور الجنسية، فالأدلة أكثر غموضا إلى حد ما. تزوج مرتين وأنجب ابنة، لكنه حافظ أيضًا على صداقة قوية بشكل غير عادي مع رجل أعمال ألماني يُدعى أوغست بوفليب – الذي التقى به في القطار، ربما ينذر باللقاء بين شخصيتي جوزيف وفيليب.
وقال فيلدز: “بنى له بوفليب بيت ضيافة خاصًا على ممتلكاته حتى يتمكن تايلور من زيارته، وتزوج تايلور لاحقًا من ابنة أخت هذا الرجل حتى يصبحا عائلة”.
لم تلق رواية “جوزيف وصديقه”، آخر روايات تايلور، استحسان النقاد في عصرها، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كان ذلك يرجع أكثر إلى جودتها أو إلى احتوائها على علاقة ذكورية وثيقة بشكل صارخ.
كتب ألبرت سميث، كاتب سيرة تايلور الذاتية، عن الكتاب في عام 1896: “إنها قصة غير سارة عن الازدواجية اللئيمة والأخطاء المؤلمة. الشخصيات ضحلة والبيئة المحيطة بهم وضيعة. لا يوجد موقف أو حادثة واحدة ممتعة.”
لا بد أن الكثير من القراء اختلفوا، لأنه بحلول عام 1893، تم نشر “يوسف وصديقه” أعيد طبعه ثماني مرات وترجم إلى الألمانية. وفقًا لحساب صحفي منتشر على نطاق واسع بعد وفاة تايلور في عام 1878، أصبحت الرواية موضوعًا رئيسيًا للمناقشة بين تايلور والمستشار الألماني أوتو فون بسمارك عندما تم تقديمهما لأول مرة، حيث أخبر الزعيم الألماني المؤلف بما لم يعجبه في الكتاب، ودفاع تايلور عن اختياراته الأدبية.
