بيلينغز، مونت. (ا ف ب) – يعتزم مسؤولون من الولايات المتحدة وكندا والعديد من مجموعات السكان الأصليين الإعلان عن اقتراح يوم الاثنين لمعالجة التلوث طويل الأمد الناجم عن تعدين الفحم في كولومبيا البريطانية والذي يلوث الممرات المائية ويضر بمصايد الأسماك على جانبي الحدود.
وسيتم تنفيذ الاقتراح من خلال معاهدة المياه الحدودية بين الولايات المتحدة وكندا منذ قرن من الزمان، وإنشاء مجالس مستقلة لدراسة مدى التلوث وتقديم توصيات التنظيف.
معركة قانونية مستمرة منذ 10 سنوات بين الأمريكيين الأصليين ومصالح التعدين حول الأراضي المقدسة فوق رواسب النحاس
حصلت وكالة أسوشيتد برس على التفاصيل قبل الإصدار العام للاقتراح. ويأتي ذلك بعد أن ضغطت مجموعات السكان الأصليين في كولومبيا البريطانية ومونتانا وأيداهو لأكثر من عقد من الزمن على الحكومات الفيدرالية في الولايات المتحدة وكندا للتدخل ووقف تدفق التلوث.
أكد علماء من وكالة حماية البيئة الأمريكية منذ عدة سنوات وجود مستويات عالية من السيلينيوم في الأسماك والبيض في نهر كوتيناي في مونتانا أسفل بحيرة كوكانوسا، التي تمتد على الحدود الأمريكية الكندية. يمكن أن تكون المادة الكيميائية، التي يتم إطلاقها عند استخراج الفحم وغسله أثناء المعالجة، سامة للأسماك والحشرات المائية والطيور التي تتغذى عليها.
يعتمد بعض أعضاء قبيلة Ktunaxa Nation – التي تضم قبيلتين في الولايات المتحدة وأربع دول أولى في كندا – على تلك التجمعات السمكية للحصول على قوتها.
وقال توم ماكدونالد، نائب رئيس قبائل ساليش وكوتيناي الكونفدرالية في شمال غرب مونتانا: “إن الأسماك، وخاصة الأصغر منها، ترى الكثير من الضرر. وقد بدأت تعاني من تشوهات في أجسامها، ومشاكل في الإنجاب”. “يجب أن تتوقف.”
تزايدت تركيزات السيلينيوم في المياه التي تدخل بحيرة كوكانوسا منذ عقود، وأظهرت الدراسات أنها تأتي من مناجم الفحم في وادي نهر إلك في كولومبيا البريطانية. يصب نهر إلك في نهر كوتيناي قبل أن يعبر الحدود إلى مونتانا، ثم يتدفق إلى أيداهو وينضم في النهاية إلى نهر كولومبيا.
وقالت ستيفن هاردينج، مديرة الأراضي في مجلس البيت الأبيض لجودة البيئة: “جميع الأطراف تعلم أن الوقت هو جوهر الأمر”. “إن مستويات التلوث في هذا النظام آخذة في التزايد ونحن بحاجة إلى حلول مشتركة لحماية الناس والأنواع. وتساعد هذه العملية في جمع كل البيانات والمعرفة … لذلك لدينا في مكان واحد حيث يمكننا اتخاذ قرارات مهمة.”
وقال غاري أيتكين جونيور، نائب رئيس قبيلة كوتيناي في أيداهو، إن زعماء القبائل يضغطون من أجل التدخل الفيدرالي منذ 12 عامًا على الأقل.
وقال “لقد كان الأمر محبطا”. “نأمل أن تكون هذه نقطة تحول وأن تعمل الحكومات بحسن نية للبدء أخيرًا” في أعمال التنظيف.
ويدعو الاقتراح إلى ما لا يزيد عن عامين من الدراسة لقياس مدى التلوث. وقالت نائبة مساعد وزير الخارجية الأمريكي راشيل بوينتر إن الهدف هو وضع خطة للحد من آثار التلوث “في أسرع وقت ممكن”.
وقال بوينتر: “هذه خطوة أولى ونحن ندرك ذلك، لكنها خطوة أولى حاسمة”.
دفعت شركة فحم كندية غرامة قدرها 60 مليون دولار في عام 2021 بعد اعترافها بالذنب في قضية قضائية تتعلق بتصريفات التلوث التي يُلقى عليها باللوم في قتل معظم الأسماك في المياه القريبة في كندا والإضرار بالأسماك في مجرى النهر في مونتانا وأيداهو. وجد المحققون في كندا أن شركة Teck Resources Limited قامت بتفريغ كميات خطيرة من السيلينيوم والكالسيت من منجمين للفحم شمال يوريكا، مونتانا.
قال ممثلو شركة Teck Resources وقت فرض الغرامة إن الشركة استثمرت حوالي مليار دولار في مرافق معالجة المياه وتعهدت بإنفاق ما يصل إلى 655 مليون دولار إضافية لمزيد من حماية المياه القريبة. ولم يرد المتحدث باسم الشركة على الفور على طلب للتعليق على اقتراح يوم الاثنين.
يتم استخراج الفحم من المنطقة من خلال طريقة مدمرة للغاية تعرف باسم إزالة قمم الجبال ويتم بيعها إلى المسابك لإنتاج الصلب والمعادن.
