وارتفعت أسعار الغاز إلى أعلى مستوياتها منذ أربعة أشهر. لا تُصب بالذعر

الأسعار في محطات الضخ ترتفع بسرعة، ولم يحن بعد فصل الربيع.

وبعد أن وصل إلى القاع عند 3.07 دولار للغالون في منتصف يناير/كانون الثاني، ارتفع المتوسط ​​الوطني إلى 3.40 دولار للغالون يوم الجمعة، وفقاً لـ AAA. وهذا أعلى مستوى في أربعة أشهر.

وتهدد الزيادة السريعة في الأسعار بتراجع التقدم المحرز في مجال التضخم وزيادة الضغوط المالية التي يشعر بها بعض الأميركيين. إذا استمر هذا الاتجاه، أو حتى تسارع، فمن المحتمل أن يسبب مشاكل كبيرة لخطة الاحتياطي الفيدرالي المؤقتة لبدء خفض أسعار الفائدة في الأشهر المقبلة. قد يكون ارتفاع أسعار الغاز هو آخر شيء يحتاجه الرئيس جو بايدن لإقناع الناخبين المتشككين بأجندته الاقتصادية.

لكن الخبراء يقولون إنه لا يوجد سبب للذعر بشأن أسعار الغاز، على الأقل حتى الآن.

ترتفع أسعار الغاز دائمًا في هذا الوقت من العام.

نهاية الشتاء تعني ارتفاع الطلب على الوقود مع ارتفاع حرارة الطقس. ويعني ذلك أيضًا نهاية وقود الشتاء الرخيص والتحول إلى مزيج الوقود الصيفي الأكثر تكلفة، وهي عملية بدأت للتو في معظم الولايات.

منذ عام 2005، مرت ثلاث سنوات فقط عندما انخفضت الأسعار خلال هذا الوقت من العام، وفقًا لمجموعة Bespoke Investment Group. وكان عام 2020 أحد تلك الأعوام، عندما بدأ كوفيد-19 يهدد الاقتصاد العالمي.

يشير بول هيكي من برنامج Bespoke إلى أن الزيادة السنوية في أسعار الغاز حتى 7 مارس كانت 9.2% فقط – وهي أعلى بقليل من المتوسط ​​التاريخي البالغ 8.3%.

وكتب هيكي في تقرير: “بالنظر إلى هذا التاريخ، فإن الزيادة هذا العام “لا تبدو متطرفة أو مثيرة للقلق”.

وقال هيكي لشبكة CNN إن الأمر سيتطلب قفزة “أكبر بكثير” في الأسعار قبل أن يغير خطط بنك الاحتياطي الفيدرالي. وقال: “هناك مجال كبير متبقي قبل أن يعتبر هذا النوع من التحرك أي شيء خارج عن المألوف”.

وعززت قفزة الأسعار في أواخر الشتاء هذا العام مشكلات المصافي. وأدى البرد الشديد في يناير/كانون الثاني إلى توقف بعض المصافي عن العمل، مما حد من كمية البنزين (والديزل ووقود الطائرات) المتاحة للعملاء.

على سبيل المثال، تم إغلاق مصفاة وايتنج في شمال غرب ولاية إنديانا – وهي أكبر مصفاة لشركة بريتيش بتروليوم على هذا الكوكب وأكبر مصفاة في الغرب الأوسط – في أوائل فبراير ولم تتعاف بالكامل.

ويساعد ذلك في تفسير سبب رؤية السائقين في الغرب الأوسط لزيادات كبيرة في الأسعار. ارتفعت أسعار الغاز خلال الشهر الماضي بمتوسط ​​47 سنتًا في ميشيغان و43 سنتًا في إلينوي، وفقًا لـ AAA.

والخبر السار هو أن المصافي بدأت في استعادة صحتها مرة أخرى.

بعد تراجعه إلى أدنى مستوى له منذ عدة سنوات في فبراير، انتعش معدل تشغيل المصافي – وهو مقياس يتم مراقبته عن كثب لمدى معالجة مصافي النفط بالنسبة إلى طاقتها القصوى – بشكل كبير في أوائل مارس.

وعلى الرغم من مشاكل مصافي التكرير، فإن أسعار الغاز لا تزال أرخص قليلا مما كانت عليه قبل عام عندما كان المتوسط ​​الوطني 3.45 دولار للغالون.

وكانت أسعار النفط منخفضة نسبيا، على الرغم من سلسلة من التحديات في الخارج.

تواصل أوبك +، مجموعة المنتجين بقيادة المملكة العربية السعودية وروسيا، إبقاء النفط خارج السوق. وفي وقت سابق من هذا الشهر، وافقت أوبك + على تمديد تخفيضات الإنتاج حتى يونيو في محاولة لتجنب وفرة العرض.

أفادت أرامكو السعودية يوم الأحد أن أرباح عام 2023 انخفضت بنسبة 25٪ إلى 121.3 مليار دولار بعد صافي دخل قياسي بلغ 161.1 مليار دولار في عام 2022. وقالت شركة النفط العملاقة إن الانخفاض على أساس سنوي يمكن أن يُعزى جزئيًا إلى انخفاض أسعار النفط الخام وكمياته. مُباع.”

وفي الوقت نفسه، يستمر الصراع الروسي الأوكراني، وتصاعدت هجمات الحوثيين على السفن في البحر الأحمر.

ومع ذلك فإن أسعار النفط الأميركي تكافح من أجل تجاوز مستوى 80 دولاراً للبرميل. وفي الواقع، يتم تداول النفط الخام أعلى بمقدار دولارين فقط من مستوياته في هذا الوقت من العام الماضي.

وقال باتريك دي هان، رئيس تحليل النفط في شركة GasBuddy: “أسعار النفط كانت باهتة للغاية”.

كل هذا يفسر سبب عدم رفع محلل النفط المخضرم آندي ليبو توقعاته لسعر الغاز.

خلال فصل الصيف، يتوقع ليبو أن يتراوح المعدل الوطني بين 3.50 دولارًا و3.75 دولارًا للغالون. هذا ليس رخيصًا، لكنه بعيد كل البعد عن الارتفاع غير المسبوق فوق 5 دولارات في يونيو 2022.

وبطبيعة الحال، هناك دائما احتمال وقوع أحداث غير متوقعة قد تؤدي إلى ارتفاع أسعار الغاز.

ومن المؤكد أن اتساع نطاق الحرب في الشرق الأوسط، أو انقطاع مصافي التكرير على نطاق واسع، أو حدوث إعصار كبير يعطل مصافي التكرير على ساحل الخليج الأمريكي، من شأنه أن يرفع أسعار الغاز.

ولكن باستثناء ذلك، يوافق دي هان من GasBuddy على أن أسعار الغاز ستبقى على الأرجح أقل من 4 دولارات للغالون هذا العام.

“لا أتوقع أن يكون هناك ارتفاع كبير في الأسعار. وقال إن الأمر سيستغرق حدثا استثنائيا.

وقال دي هان إن القفزة المبكرة في أسعار الغاز هذا العام قد تؤدي إلى ارتفاع الأسعار في وقت أقرب من المعتاد.

وأضاف: “بحلول يوم الذكرى، من المفترض أن تبدأ الأسعار في التراجع”. “من المرجح أن تنخفض الأسعار هذا الخريف كما تفعل عادة – وهذا سيتعارض مع الانتخابات”.