قال السيناتور تيد كروز يوم الثلاثاء إن هناك فرصة بنسبة 50-50 لتمرير الكونجرس لتشريع من شأنه توفير الحماية والتنظيم لمكافحة الاحتكار لألعاب القوى الجامعية في الولايات المتحدة بحلول نهاية العام.
وخفض كروز (الجمهوري من تكساس) تقديراته السابقة البالغة 60-40 من الخريف الماضي لمشروع قانون تم تمريره قبل الانتخابات في نوفمبر، قائلًا إن الوقت ينفد هو ونظراؤه.
وقال كروز بعد أن أشرف على لجنة حول هذا الموضوع ضمت مدرب ألاباما السابق نيك سابان: “الساعة تجري”.
“لم يفت الأوان لإنجاز ذلك، ولكننا نقترب من أن يكون قد فات الأوان لإنجازه. ما زلت أعتقد أن هناك عناصر للتوصل إلى اتفاق بين الحزبين. لم نتمكن من إقناع الجميع بالجلوس إلى الطاولة للتوقيع”.
وقال كروز إنه سيتم فعل شيء ما في النهاية لتوحيد كيفية تعويض الرياضيين عن أسمائهم وصورهم وأشكالهم ومنح الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات والمؤتمرات القدرة على إدارة الرياضات الجامعية دون التهديد المستمر بالدعاوى القضائية وقوانين الولاية التي تقوض سلطتهم.
لم يكن التجمع جلسة استماع رسمية، ولكن كان يجري في نفس الوقت في مجلس النواب جلسة الاستماع الثانية عشرة بشأن الرياضات الجامعية في الكابيتول هيل منذ عام 2020.
عُقدت هذه الجلسة أمام لجنة التعليم والقوى العاملة وركزت على إمكانية انضمام الرياضيين الجامعيين إلى النقابات.
لكن المائدة المستديرة التي عقدها كروز مع سابان ومفوض مؤتمر ساحل المحيط الأطلسي جيم فيليبس والمدير الرياضي في ألاباما جريج بيرن سرقت الأضواء.
وحضر أيضًا السيناتوران جيري موران (جمهوري من كانساس) وريتشارد بلومنثال (ديمقراطي من كونيتيكت).
طرح موران وبلومنثال اقتراحًا من الحزبين لمشروع قانون الرياضة الجامعية في الصيف الماضي، ولكن مثل العديد من الجهود قبل وبعد ذلك لم تذهب إلى أي مكان.
وقال موران: “كنا في الغالب نقول لبعضنا البعض: نحن على وشك إنجاز شيء ما، ولكن الأمر مستمر منذ فترة طويلة”، داعيًا أصحاب المصلحة إلى تقديم تعليقات حول ما يمكنهم تقديمه أو أخذه.
“هذه هي اللحظة المناسبة للإضراب. الرجاء مساعدتنا في سد هذه الفجوة وإنجاز ذلك.
شجع رئيس الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، تشارلي بيكر، الأعضاء على التصرف بمفردهم، وطرح اقتراحًا في ديسمبر من شأنه إنشاء مستوى جديد من القسم الأول حيث سيُطلب من المدارس دفع أجور بعض الرياضيين.
قام مؤتمر العشرة الكبار والجنوب الشرقي، وهما أغنى وأقوى المؤتمرات، بتشكيل لجنة استشارية مشتركة في وقت سابق من هذا العام لمحاولة معالجة القضايا التي تواجه الرياضات الجامعية.
قال نيك سابان، الذي قاد كرة القدم في ألاباما إلى ستة ألقاب وطنية في 17 موسمًا، إن المشهد الحالي الذي شكلته أموال NIL وقواعد النقل المخففة ساهم في قراره بالتقاعد عند عمر 72 عامًا.
وقال سابان: “كل الأشياء التي كنت أؤمن بها طوال هذه السنوات، 50 عامًا من التدريب، لم تعد موجودة في ألعاب القوى الجامعية”.
“من يريد أن يدفع أكبر قدر من المال، ويجمع أكبر قدر من المال، ويشتري أكبر عدد من اللاعبين، سيكون لديه أفضل فرصة للفوز. ولا أعتقد أن هذه هي روح ألعاب القوى الجامعية، ولا أعتقد أنها كانت على الإطلاق الروح التي نريد أن تكون عليها ألعاب القوى الجامعية.
كما شارك في المائدة المستديرة محامي NIL دارين هايتنر، ورئيس الرابطة الجماعية راسل وايت، بالإضافة إلى لاعبة كرة السلة النسائية الحالية هالي كافيندر وشقيقتها هانا، وهي لاعبة سابقة.
وتداول أعضاء آخرون في مجلس الشيوخ الأمر، معربين عن مخاوفهم، مثل جو مانشين (DW.Va.) الذي قال إنه يعتقد أن الوضع الراهن “سوف يدمر الطالب الرياضي كما نعرفه”.
وحذر بيرن من أنه حتى مدرسة مرموقة مثل ألاباما قد تضطر إلى وقف الألعاب الرياضية التي لا تدر دخلا، اعتمادا على الجواب النهائي فيما يتعلق بدفع أجور الرياضيين.
كروز، نقلاً عن التعليقات التي أدلى بها مفوضو المؤتمرات المكونة من كليات وجامعات السود تاريخيًا والمخاوف بشأن إغلاق برامج القسم الثاني والقسم الثالث، لا يعتقد أن هناك اهتمامًا كبيرًا بتصنيف الرياضيين الجامعيين كموظفين كما كان الحال قبل ستة أشهر.
قال كروز: “هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يدافعون عن الطلاب الرياضيين كموظفين الآن”.
“أعتقد أن هذا يجعل الأمر أسهل عندما يكون لديك اتفاق واسع النطاق على أن هذا هو الحل الخاطئ للحصول على بعض الوضوح بشأن هذه النقطة.”
في الأسبوع الماضي فقط، صوت لاعبو كرة السلة للرجال في دارتموث للانضمام إلى النقابة، وتتحدى العديد من الدعاوى القضائية النشطة لمكافحة الاحتكار حدود التعويضات التي تحددها الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) وما إذا كان ينبغي للرياضيين الحصول على وضع الموظف.
وقال بيكر الشهر الماضي إن الكونجرس بحاجة إلى التحرك لحماية ما وصفه بـ “95 بالمائة” من الرياضيين الذين قد تتعرض قدرتهم على ممارسة الألعاب الرياضية الجامعية للخطر بسبب حكم قضائي أو قرار تنظيمي يعلنهم كموظفين في مدارسهم.
أنفقت مؤتمرات NCAA وPower Five مجتمعة 2.97 مليون دولار على جهود الضغط في عام 2023، وفقًا للسجلات التي استعرضتها وكالة أسوشيتد برس.
كان العمل مستمرًا لعدة سنوات للتوصل إلى حل لما أسماه كروز حالة “الغرب المتوحش” الحالية لألعاب القوى الجامعية والرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
ويفضل كروز، الذي قدم في الصيف الماضي مسودة تشريع لمعالجة المشاكل، تمكين الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للإشراف على المشهد بدلاً من إنشاء وكالة حكومية أو شبه حكومية جديدة.
قال كروز إنه شعر بالحاجة الملحة لتمرير شيء ما عاجلاً وليس آجلاً ووجد اتفاقاً حول هذه النقطة بين زملائه نظراً لحالة الارتباك الحالية في الرياضات الجامعية.
وقال موران: “لا أحد يحب الاتجاه الذي نسير فيه الآن”.
“أعتقد أننا قريبون. نحن قريبون جدًا، وعلينا أن ننجز الأمر.”
