قال محامي زعيم المعارضة السنغالية عثمان سونكو، إنه تم إطلاق سراحه من السجن مساء الخميس قبل الانتخابات الرئاسية المقرر إجراؤها في 24 مارس/آذار.
وقال محاميه بامبا سيسي لوكالة أسوشيتد برس إنه تم إطلاق سراح سونكو وحليفه الرئيسي باسيرو ديوماي فاي.
وتجمع المؤيدون في منزل سونكو وفي مواقع أخرى بالعاصمة داكار للاحتفال بإطلاق سراحه. وأطلق السائقون أبواقهم احتفالا.
ولم يتضح على الفور كيف سيؤثر إطلاق سراحهم على الانتخابات.
السنغال تحدد 24 مارس موعدا للانتخابات بعد تأجيل مثير للجدل
وكان سونكو في السجن منذ يوليو/تموز وخاض معركة قانونية طويلة للترشح للرئاسة في الانتخابات المقبلة. تم تسمية فاي كمرشحة المعارضة للانتخابات بعد منع سونكو من الترشح.
ويُنظر إلى سونكو، الذي احتل المركز الثالث في الانتخابات الرئاسية في البلاد عام 2019، على نطاق واسع على أنه المنافس الرئيسي للحزب الحاكم الذي يتزعمه الرئيس ماكي سال. قرر سال نفسه في النهاية عدم الترشح لولاية ثالثة في منصبه بعد أن أطلق أنصار سونكو أشهرًا من الاحتجاجات التي تحولت في بعض الأحيان إلى مميتة.
وهزت الاحتجاجات صورة السنغال باعتبارها ركيزة للاستقرار في غرب أفريقيا، وهي المنطقة التي شهدت عشرات الانقلابات ومحاولات الانقلابات في العقود الأخيرة.
واجه سعي سونكو الرئاسي معركة قانونية طويلة بدأت عندما اتُهم بالاغتصاب في عام 2021. وقد تمت تبرئته من تهم الاغتصاب لكنه أُدين بإفساد الشباب وحُكم عليه بالسجن لمدة عامين في الصيف الماضي، مما أشعل احتجاجات دامية في جميع أنحاء البلاد. .
وقال المجلس الدستوري، وهو أعلى سلطة انتخابية في السنغال، في يناير/كانون الثاني، إن سونكو تم استبعاده من الاقتراع لأنه يواجه حكما بالسجن لمدة ستة أشهر مع وقف التنفيذ بعد إدانته بتهمة التشهير.
ويصر أنصاره على أن مشاكله القانونية هي جزء من جهود الحكومة لعرقلة ترشيحه في الانتخابات الرئاسية لعام 2024.
ويأتي إطلاق سراحه بعد مرسوم سال بتبرئة السجناء السياسيين، بما في ذلك المئات الذين اعتقلوا في الاحتجاجات العنيفة العام الماضي.
بدأ المرشحون للرئاسة في السنغال حملاتهم الانتخابية يوم السبت، بعد أسابيع من الاحتجاجات العنيفة في جميع أنحاء الدولة الإفريقية بعد تأجيل التصويت.
حاول سال تأجيل الانتخابات الشهر الماضي، قبل أسابيع فقط من إجرائها في 25 فبراير/شباط. وأدى إعلانه عن إجراء التصويت بعد عشرة أشهر من الآن إلى إغراق السنغال في حالة من عدم اليقين وجذب المتظاهرين إلى الشوارع مرة أخرى. لكن المجلس الدستوري رفض تأجيل سال، وأمر الحكومة بتحديد موعد جديد في أسرع وقت ممكن.
