لقد كان المحيط والشواطئ دائمًا جزءًا من هوية أتلانتيك سيتي: بدءًا من حلوى المياه المالحة وحتى ملكة جمال أمريكا أثناء الاستحمام وحتى اسم المكان نفسه، تم تسويق المدينة كمكان لقضاء وقت ممتع بجانب البحر.
ولكن هناك القليل من المحيط الأطلسي في أتلانتيك سيتي هذا العام مع اقتراب موسم الصيف الحاسم. أدت أسابيع من العواصف الشتوية إلى تآكل الشواطئ بشدة في الجزء الشمالي من المدينة، مما لم يترك سوى القليل من الرمال، إن وجدت، للعب عليها خلال جميع فترات المد والجزر باستثناء أدنى مستوياتها.
يضغط المسؤولون التنفيذيون في الكازينوهات الثلاثة الواقعة في أقصى الشمال: Ocean Casino Resort، Resorts وHard Rock، على الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات لتسريع مشروع تجديد الشاطئ الذي كان من المفترض أن يتم تنفيذه في العام الماضي.
إيرادات المقامرة عبر الإنترنت ترتفع بشكل كبير في أتلانتيك سيتي، بينما يستمر الركود الشخصي
ولكن في ظل أفضل السيناريوهات الحالية، لن تصل الرمال الجديدة إلى الشواطئ حتى أواخر الصيف، وفقًا لفيلق المهندسين بالجيش الأمريكي، وهي الوكالة التي تشرف على مثل هذه المشاريع.
وهذا ما جعل الكازينوهات تشعر بالقلق إزاء عدم وجود عنصر أساسي في جاذبيتها السياحية. لطالما قالت أتلانتيك سيتي إن شواطئها تميزها عن خيارات المقامرة الوفيرة في أماكن أخرى في المنطقة والدولة. وبدونها، قد يكون من الصعب جذب السياح والمقامرين.
قال مايك سامبسون، المدير العام لكازينو هارد روك: “كانت الشواطئ والممشى من أبرز معالم القدوم إلى أتلانتيك سيتي”. “سيكون تحديا.”
فقدت هارد روك بار الشاطئ الشهير بسبب العواصف الشتوية المتكررة.
وقال سامبسون “لقد تم تدميره بالكامل”. “لقد جرفت أجزاء منه إلى البحر، وبقي الحطام على الشاطئ وكان لا بد من التخلص منه”.
وقال إن هارد روك تأمل في أن تتمكن من استئجار كبائن ومظلات على الشاطئ هذا الصيف، وإن كان ذلك على شاطئ أصغر.
وقال سامبسون إنه “ما لم يتدخل شخص ما، فمن المحتمل أن يكون هناك امتلاء بعد الصيف”.
أي شيء قد يجعل الناس أقل احتمالاً للقدوم إلى أتلانتيك سيتي يعد خبرًا سيئًا لمنتجع القمار، الذي لم يتعاف بعد من تفشي فيروس كورونا (COVID-19). ثلاثة فقط من الكازينوهات التسعة تربح أموالاً من المقامرين شخصيًا أكثر مما كانت عليه في عام 2019 قبل تفشي الوباء.
وعلى الرغم من أن المقامرة عبر الإنترنت والمراهنات الرياضية أضافت مصادر إيرادات جديدة إلى المعادلة، إلا أنه يجب مشاركة هذه الأموال مع شركاء مثل منصات التكنولوجيا والكتب الرياضية، ولا يقتصر الأمر على الاحتفاظ بها من قبل الكازينوهات فقط. ولهذا السبب تعتبر الكازينوهات أن الأموال التي تربحها من المقامرين شخصيًا هي أعمالها الأساسية – ولهذا السبب تحتاج إلى شواطئ صالحة للاستخدام.
في الصيف الماضي، أنفق كازينو أوشن 600 ألف دولار لنقل الرمال بالشاحنات وتفريغها على شاطئه، الذي لم يكن في حالة سيئة كما هو الحال هذا العام.
“كيف تدير منتجعًا شاطئيًا بدون شاطئ؟” سأل بيل كالاهان، المدير العام لشركة أوشن. “إنها حبة صعبة البلع.”
والأمر الباهظ الثمن هو أن الرمال جرفتها بسرعة، ولم يتبق هناك الآن سوى القليل. عند ارتفاع المد، تصطدم أمواج المحيط بالكثبان الرملية، التي تتآكل بشدة.
وقال إيان جيروم، مدير مشروع جهود أوشن العام الماضي: “بحلول نهاية الصيف، اختفت كل تلك الرمال”. “هذا ليس خيارا مستداما.”
وقال إنه من بين عشرات مداخل الشاطئ التي تمتد عبر الكازينوهات الثلاثة، لا يمكن الوصول إلا إلى اثنين فقط. الباقي في طريق مسدود في الهواء، مع عمليات إنزال غادرة يمكن أن تسبب إصابة خطيرة – أو ما هو أسوأ – في حالة سقوط أي شخص منها.
تلقت أتلانتيك سيتي آخر تجديد للشاطئ في عام 2020، وكان من المقرر الحصول على رمال إضافية في الصيف الماضي. لكن الكونجرس فشل في الموافقة على تمويل المشروع حينها.
وفي هذا العام، يتوفر تمويل فيدرالي بقيمة 25 مليون دولار مقابل التكلفة البالغة 30 مليون دولار، والتي تدفع الدولة نسبة مئوية أقل منها.
لكن عملية التعاقد مع الحكومة لا تصلح للحلول السريعة. وقال ستيفن روشيت، المتحدث باسم فيلق الجيش، إن عقد العمل سيتم طرحه للمزايدة في أبريل أو مايو، على أن يبدأ العمل “في وقت ما هذا الصيف أو الخريف”.
وقال إن الوكالة تدرك ميل الشواطئ الشمالية لمدينة أتلانتيك سيتي إلى التآكل بمعدل أسرع من الشواطئ الأخرى، وتقوم بدراسة الوضع لمعرفة ما إذا كان يمكن إضافة أي تحسينات هندسية إلى تصميم المشروع النهائي.
وقال مارك جيانانتونيو، رئيس كازينو المنتجعات وجمعية الكازينو في نيوجيرسي، إن الكازينوهات تريد على الأقل تنفيذ بعض المشروع في أوائل الصيف – وهو ما أسماه خيار “الشاطئ الخفيف” المحتمل.
وقال “الجميع يدرك أهمية الحصول على هذه الرمال”. “الشعور بالإلحاح حقيقي.”
