افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تخطط هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة لإجراء تحقيق شامل في عملية اندماج الأعمال المحلية لشركة فودافون بقيمة 16.5 مليار جنيه إسترليني مع شركة Three UK التابعة لشركة CK Hutchison، وسط مخاوف من أن الارتباط يهدد الاختيار بالنسبة للمستهلكين.
وقالت هيئة المنافسة والأسواق يوم الجمعة إنها ستفتح تحقيقا في “المرحلة الثانية” في الصفقة، التي من المتوقع أن تؤدي إلى إنشاء أكبر مشغل للهاتف المحمول في بريطانيا، ما لم يتمكن الطرفان من تهدئة مخاوفها بحلول الثاني من أبريل.
سيؤدي هذا الدمج إلى تقليل عدد المشغلين في المملكة المتحدة من أربعة إلى ثلاثة. تم الإعلان عن الصفقة لأول مرة في يونيو الماضي بعد أكثر من عام من المحادثات بين الشركتين.
أطلقت هيئة تنظيم المنافسة في المملكة المتحدة تحقيقها الرسمي الأولي في “المرحلة الأولى” في كانون الثاني (يناير)، بعد الحصول على آراء حول ما إذا كانت الصفقة ستضر بالمنافسة.
وقالت جولي بون، نائبة كبير المستشارين الاقتصاديين لهيئة أسواق المال، في بيان: “في حين قدمت فودافون وثري عددًا من الادعاءات حول مدى فائدة صفقتهما للمنافسة والاستثمار، فإن هيئة أسواق المال لم تر أدلة كافية حتى الآن لدعم هذه الادعاءات”. .
وأضاف بون: “لقد حدد تقييمنا الأولي لهذه الصفقة المخاوف التي قد تؤدي إلى ارتفاع الأسعار للعملاء وانخفاض الاستثمار في شبكات الهاتف المحمول في المملكة المتحدة”.
لدى هيئة أسواق المال ما يصل إلى ستة أشهر لإكمال تحقيق المرحلة الثانية، والذي يقوده فريق مستقل من الخبراء من مختلف المجالات، بدعم من موظفي هيئة أسواق المال.
وفي بيان مشترك يوم الجمعة، قالت الشركتان إن خطوة هيئة أسواق المال كانت “متوقعة” وأنهما “لا تزالان واثقتين من أن الصفقة ستحقق فوائد كبيرة للمنافسة والعملاء والدولة”.
وقال روبرت فينيجان، الرئيس التنفيذي لشركة Three UK، في بيان: “إن هيكل السوق الحالي يعيق تقدم المملكة المتحدة، وهو أمر ليس في صالح العملاء أو المنافسة”. “من خلال إنشاء لاعب ثالث يتمتع بالحجم اللازم للاستثمار، فإن الجمع بين شركتينا سيوفر واحدة من أكثر الشبكات تقدمًا في أوروبا.”
إذا استمر الاندماج، فستمتلك فودافون 51 في المائة من الأعمال المدمجة مع خيار الاستحواذ على الحصة المتبقية بالكامل بعد ثلاث سنوات إذا وصل الكيان المندمج إلى قيمة مؤسسية تبلغ 16.5 مليار جنيه إسترليني.
وقالت الشركات إنه سيتم استثمار 11 مليار جنيه إسترليني على مدى 10 سنوات لدعم إطلاق شبكات 5G المستقلة. وعندما تم الإعلان عن الصفقة، قال المشغلون إنه لن يكون هناك أي تغيير في استراتيجيات التسعير الخاصة بهم نتيجة لعملية الدمج.
وعلى الرغم من ذلك، قالت هيئة أسواق المال إنها تعتقد أن الشركة المدمجة “قد يكون لديها في الواقع حافز تجاري قوي لتعظيم أرباحها من خلال ترشيد والحد من الاستثمار في شبكتها ورفع أسعارها”.
وقالت الهيئة التنظيمية إنها تشعر بالقلق أيضًا من أن الاندماج المقترح قد يجعل من الصعب على “مشغلي الشبكات الافتراضية للهاتف المحمول” مثل Sky وLebara وLyca Mobile التفاوض على صفقات بيع بالجملة “جيدة” لعملائهم.
وأضافت هيئة أسواق المال أنها تشعر بالقلق أيضًا بشأن التعطيل المحتمل لترتيبات مشاركة الشبكات. حاليًا، لدى BT وThree واحدة، ولدى Vodafone وVirgin Media O2 أخرى.
تتم دراسة الصفقة أيضًا بموجب قانون الأمن القومي والاستثمار، الذي يسمح لحكومة المملكة المتحدة بمراجعة – وفي النهاية منع – عمليات الاستحواذ الأجنبية على الشركات في الصناعات التي لها علاقات بالأمن القومي، وفقًا للشركات.
وأمر مكتب مجلس الوزراء في يناير شركة فودافون باتخاذ خطوات للتخفيف من مخاطر اتفاقية العلاقة الاستراتيجية مع أكبر مساهم فيها شركة اتصالات الإمارات، المعروفة أيضًا باسم e&.
