الرئيس التنفيذي لشركة أبل، تيم كوك، يدلي بشهادته أمام تحقيقات لجنة الأمن الداخلي والشؤون الحكومية بمجلس الشيوخ
صور جيتي
رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية ضد شركة أبل يوم الخميس، متهمة إياها باستخدام القوة السوقية لجهاز آيفون لقطع الطريق على المنافسين، لتبدأ عملية تستغرق عدة سنوات تشمل مئات المحامين وتهدد نموذج أعمال أبل “الحديقة المسورة”.
إذا فازت وزارة العدل، فقد تسعى إلى إجراء مجموعة من التغييرات في أعمال شركة أبل، ولم يستبعد المسؤولون الأمريكيون احتمال أن تواجه شركة أبل “علاجات هيكلية” أو يتم تفكيكها.
إذا سادت حجج شركة أبل، فمن الممكن أن تحكم المحكمة بأن حصتها المقدرة بـ 64% من حصة الهواتف الذكية في الولايات المتحدة ليست احتكاراً، أو أن سلوكها لم يكن غير قانوني، مما يمنح أبل أدوات جديدة لمحاربة التنظيم المستقبلي.
ولكن قبل أن يحدث أي من ذلك، من المحتمل أن نشهد سنوات من الجدل القانوني، والتي ستضطر خلالها شركة أبل إلى الدفاع عن أعمالها علنًا، وإلهاء مديريها التنفيذيين باجتماعات قانونية، وإصدار وثائق داخلية للحكومة، ومن المحتمل أن تواجه عناوين سيئة يمكن أن يضر بعلامتها التجارية أو صورتها.
لا تزال الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل بحاجة إلى إحالة القاضي. على المدى القصير، يمكن لشركة أبل أن تطلب تغيير موقع المحاكمة بعيدًا عن نيوجيرسي، ومن المرجح أن تطلب رفض القضية بالكامل.
وقال ويليام كوفاتشيتش، مدير مركز قانون المنافسة، إن كل هذه الخطوات تستغرق فترات زمنية متفاوتة، ومن الواقعي أن يتم تحديد موعد للمحاكمة في عام 2025، ولن ينتهي الاستئناف حتى عام 2027، اعتمادًا على القاضي الذي سيُسند إليه القضية. في جامعة جورج واشنطن.
قال جون نيومان، أستاذ القانون بجامعة ميامي والمحامي السابق بوزارة العدل، إن الشركات المتهمة بانتهاكات مكافحة الاحتكار مثل شركة أبل، غالبًا ما ترغب في تأخير المحاكمة.
وقال نيومان: “بشكل عام، يحب المدعى عليهم المماطلة إلى الأبد”. “هل سيوافق القاضي على ما يقترحه المدعى عليه، وهو حتما سنوات وسنوات، وأطنان وأطنان من الاكتشافات؟ هل سيسحبه إلى الأبد؟ أم يمكنهم في الواقع تصعيد الأمر ومحاولة السيطرة على ذلك؟” هو أكمل.
على سبيل المثال، تم رفع دعوى قضائية ضد جوجل من قبل وزارة العدل في قضية مماثلة في أكتوبر 2020، واستغرق الأمر ما يقرب من ثلاث سنوات قبل تقديمها للمحاكمة. لم يتم تحديد سبل الانتصاف ولم يتم تقديم الطعون. كانت قضية وزارة العدل ضد شركة أبل مستوحاة من قضية تاريخية ضد شركة مايكروسوفت تم رفعها في عام 1998. وقد تم تقديمها للمحاكمة في وقت لاحق من ذلك العام وتم اتخاذ قرار الاستئناف بحلول عام 2001.
إلهاء محتمل
مثل محاكمة مايكروسوفت، تحاول الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل ضد شركة أبل وضع قرار تاريخي جديد لمكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة، في الغالب من خلال التركيز على النظام البيئي لشركة أبل بالكامل، وليس مجرد منتج، وما إذا كانت كيفية عمله تمثل سلوكًا مناهضًا للمنافسة.
وفي بيان قدمته إلى CNBC يوم الخميس، قالت شركة أبل إن الدعوى القضائية “تهدد هويتنا” وأنها قد تضر بقدرتها على صنع منتجات تقنية تنافسية.
تقدم شركة Apple مزيدًا من التفاصيل حول سبب عدم إعجابها بهذا النوع من الدعاوى القضائية في ملفاتها الخاصة بهيئة الأوراق المالية والبورصات. تقول شركة Apple إنه عندما تتغير القوانين واللوائح، بما في ذلك دعاوى مكافحة الاحتكار، يتعين عليها إنفاق الأموال للامتثال لها. يمكن أن تؤدي التغييرات “المفروضة” إلى الإضرار بطلب العملاء، وفقًا للملف، وعندما تتغير القوانين أو اللوائح، فإنها تخلق حالة من عدم اليقين بالنسبة لشركة Apple.
قد يكون التحدي الآخر الذي تواجهه شركة Apple هو أن المحاكمة العامة الكبيرة مثل هذه المحاكمة تتنافس على الوقت والاهتمام التنفيذيين، وقد يتعين على المزيد من القرارات داخل شركة Apple أن تخضع للمراجعة القانونية قبل المضي قدمًا.
وقال كوفاسيتش، المفوض السابق للجنة التجارة الفيدرالية، إن الشركات التي تواجه مكافحة الاحتكار غالبًا ما تحتاج إلى جمع الموظفين الذين لا علاقة لهم بالمحاكمات في الاجتماعات، أو فرز مستندات الشركة، أو المساعدة في توجيه كيفية تقديم الشركة للأدلة أو الحجج الفنية.
وقال كوفاسيتش: “في قضايا مكافحة الاحتكار الكبرى السابقة، كان الخطر الحقيقي بالنسبة للشركة هو أن تركيز الاهتمام يصبح على الفوز في دعاوى مكافحة الاحتكار بدلاً من كسب العملاء والقيام بعملك”. “إنه يبطئك. إنه عائق حقيقي.”
بالنسبة لشركة أبل، لا يقتصر الأمر على دعوى وزارة العدل فحسب، بل أيضًا اللوائح الجديدة في أوروبا، والتحقيقات في بلدان أخرى حول العالم التي يتعين عليها التعامل معها.
ولم تقل الحكومة الأمريكية ما الذي تريد من شركة أبل أن تفعله لإصلاح مزاعمها، لكن تقديمها الأولي يوم الخميس ترك الأمر مفتوحًا، مع طلب واسع النطاق للمعالجة الشاملة.
يتضمن أحد الاحتمالات إجبار شركة Apple على فتح iPhone لمتاجر الطرف الثالث كما هو الحال في أوروبا. العديد من ادعاءات وزارة العدل الأخرى، مثل القيود المزعومة التي فرضتها شركة Apple على الساعات الذكية التابعة لجهات خارجية و”التطبيقات الفائقة” ليس لها أوجه تشابه حديثة في بلدان أو أسواق أخرى. ويمكن لوزارة العدل أيضًا أن تجد علاجات تهدف إلى إعادة توجيه صناعة التكنولوجيا بأكملها أو المنتجات المستقبلية.
وقال نيومان: “عندما يتم تقديم هذا الشيء للمحاكمة، أتوقع ألا يتعلق الأمر بالهواتف الذكية فقط، على الرغم من أن هذا هو جوهر القصة. إنها حقًا قضية تتعلق بمستقبل الأجهزة الذكية”.
قد تختار شركة Apple، كما فعلت في الماضي، إجراء تغييرات أو تعديلات بشكل استباقي على المنتجات المستهدفة لتفادي المزيد من التدقيق. على سبيل المثال، في يناير/كانون الثاني، فتحت شركة Apple متجر التطبيقات الخاص بها جزئيًا لخدمات الألعاب السحابية، وهو أحد الأنواع الرئيسية من المنافسين الذين زعمت وزارة العدل أن شركة Apple أوقفتهم.
الاكتشاف والترسيب
سيطلب المحامون الحكوميون مستندات Apple الداخلية والسرية لدعم قضيتهم في عملية تسمى الاكتشاف. قد يتلقى شركاء أعمال Apple أيضًا طلبات لإظهار وثائقهم السرية للحكومة. بشكل عام، تخشى الشركات من الاكتشاف، لأنه من غير الواضح ما الذي سيحدث، وتلتزم شركة Apple بشكل خاص بالسرية فيما يتعلق بوثائقها واستراتيجيتها الداخلية.
غالبًا ما يتم نشر المستندات التي يتم اكتشافها من خلال الاكتشاف علنًا أثناء المحاكمة، مما يفضح المداولات الخاصة.
ومن المرجح أن تتحرك الحكومة لإقالة المديرين التنفيذيين لشركة أبل، بما في ذلك الرئيس التنفيذي تيم كوك، أو حتى استدعائهم إلى منصة الشهود أثناء المحاكمة. اتخذ كوك الموقف خلال محاكمة مكافحة الاحتكار الأخيرة ضد شركة Epic Games، على سبيل المثال.
لكن الإفادات أو الشهادات التنفيذية يمكن أن تظل محفوفة بالمخاطر بالنسبة لشركات التكنولوجيا، خاصة إذا لم يتمكن المسؤولون التنفيذيون من السيطرة على غرورهم – فقد اشتهر الرئيس التنفيذي السابق لشركة مايكروسوفت، بيل جيتس، بفظاظته وأظهر ازدراءً تامًا للعملية خلال إفادة مسجلة على شريط فيديو بواسطة ديفيد بويز في عام 1998 تم تشغيلها خلال جلسة الاستماع. محاكمة.
وقال كوفاسيتش: “الدرس الذي تعلمته من تجربة إيداع جيتس هو أنه إذا كنت رئيسًا تنفيذيًا، فهناك فن حقيقي ومهارة للقيام بالإيداع الجيد”. “إنه يتطلب منك قمع بعض دوافعك “سيد الكون” من أجل القيام بعمل جيد، وفي هذه الحالة، الاستماع بعناية شديدة إلى تدريب محاميك.”
يمكن أن تتوصل شركة Apple ووزارة العدل أيضًا إلى تسوية، حيث تقوم Apple بإجراء بعض التغييرات وتسقط الحكومة الدعوى قبل المزيد من الاكتشاف أو الإفادات. ومع ذلك، لا توجد علامات عامة للمصالحة.
ورفضت شركة أبل التعليق يوم الخميس عندما سئلت عما إذا كانت هناك محادثات تسوية.
