ملحوظة المحرر: ظهرت نسخة من هذه القصة في نشرة Nightcap الإخبارية لشبكة CNN Business. للحصول عليه في صندوق الوارد الخاص بك، قم بالتسجيل مجانًا، هنا.
تهدف الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل ضد شركة أبل إلى كسر قبضة الشركة المشددة على جهاز آيفون، وهو الجهاز الذي جعلها واحدة من أكبر الشركات وأكثرها ربحية على هذا الكوكب.
ولكن بغض النظر عما يحدث في المحكمة، فإن القضية تسلط الضوء بالفعل على وجهي شركة أبل: العلامة التجارية الرائعة ذات التقنية العالية التي يعشقها العملاء؛ والعملاق القاسي الذي لا مفر منه والذي يكرهه المطورون.
ها هي الصفقة: يقول الفيدراليون إن شركة أبل تحافظ على احتكار يخنق المنافسة، ويحرم المستهلكين من الاختيار، ويجبرهم في النهاية على دفع المزيد.
رد شركة Apple على هذه الادعاءات هو، بشكل أو بآخر، أ) لا، ب) حظًا سعيدًا في إثبات الضرر الذي يلحق بالعميل عندما يكون الجميع يحب نحن.
وهنا تصبح معركة جالوت ضد جالوت مثيرة للاهتمام.
عملاء حقًا مثل أبل. نحن نحب الهواتف، والساعات، وأجهزة الكمبيوتر المحمولة، وأجهزة AirPods التي تضمن ألا نضطر أبدًا إلى البقاء بمفردنا مع أفكارنا (ما لم تساعدك السماء، ونسيت شحنها). حسنًا، أنا أكتب هذه المقالة على لوحة مفاتيح Apple متصلة بجهاز MacBook متصل بـ iCloud، وسوف أتعرض لنوبة إذا اضطررت إلى التبديل إلى جهاز كمبيوتر.
حتى أن شركة آبل أشارت إلى ذلك في بيانها الذي تم توزيعه على نطاق واسع لوسائل الإعلام يوم الخميس:
“نحن نبتكر كل يوم لجعل التكنولوجيا يحبها الناس – ونصمم المنتجات التي تعمل معًا بسلاسة، وتحمي خصوصية الأشخاص وأمنهم، وتخلق تجربة سحرية لمستخدمينا.”
سحري!
وأضافت الشركة: “هذه الدعوى القضائية تهدد هويتنا والمبادئ التي تميز منتجات أبل في أسواق شديدة التنافسية”.
وهذا صحيح، لقد رأت الآلهة أنه من المناسب أن يجتمع ستيف جوبز وجوني إيف (مصمم المنتجات الموقر الذي كان وراء أكبر نجاحات شركة أبل) في نفس الغرفة في نفس الوقت، ولم يكن العالم كما كان أبدًا.
تزوجت منتجاتهم من التصميم الجيد والبرمجيات الجيدة. لم تكن رخيصة أبدًا، لكنها كانت لامعة، وسهلة الاستخدام، وجميلة بكل بساطة. وبمساعدة أفضل فريق تسويق في تاريخ وادي السيليكون، أصبحت شركة Apple أيقونة تكنولوجية تضم مليار من المعجبين.
ولكن على الجانب التجاري، فإن شركة أبل ليست محبوبة للغاية.
تتمتع الشركة بسمعة طيبة في قمع المنافسة والضغط على المطورين برسوم باهظة. العديد من شركات التكنولوجيا الصغيرة تكره شركة أبل بقدر ما تعيش في خوف من محاميها.
قال لي آدم ولفسون، محامي مكافحة الاحتكار لدى شركة كوين إيمانويل: “إن شركة أبل تتبع هذه الممارسة المتمثلة في رؤية ما يبتكره الآخرون للهاتف، ونسخه، ثم تصنيعه بحيث لا يتمكن هؤلاء الآخرون من المنافسة”. (حتى أن هناك مصطلحًا صناعيًا يشير إلى الوقت الذي تستولي فيه شركة Apple على تقنية طرف ثالث، يسمى “Sherlocking” – في إشارة إلى أحد منتجات البحث الخاصة بشركة Apple والتي جعلت منافسها غير التابع لشركة Apple، Watson، زائداً عن الحاجة.)
قال ولفسون، الذي مثل العملاء في نزاعات شركة أبل: “إنهم يمتلكون أسلوبًا حادًا للغاية في أن يكونوا حادين قدر الإمكان”. “آبل متشددة بشكل غير عادي، وسوف تقاتل حتى آخر نفس، لأنها تستطيع ذلك”.
وتقول الدعوى المرفوعة من وزارة العدل إن شركة آبل احتكرت أسواق الهواتف الذكية بشكل غير قانوني من خلال حظر التطبيقات والخدمات الجديدة المبتكرة.
إذا كنت من مستخدمي iPhone وسبق لك أن شاركت في سلسلة رسائل نصية مع شخص ما يستخدم جهاز Android، فأنت تعرف مشكلة الفقاعة الخضراء ومدى إزعاجها. ليس الأمر كما لو أن أبل لا أستطيع جعل هذه التجربة أفضل، وفقًا لوزارة العدل – فهي لا ترغب في ذلك، لأنه من الأفضل لشركة Apple أن يرى مستخدموها أن Android بمثابة خطأ اجتماعي. إنها القبلية التكنولوجية، وأبل بارعة في تنمية الولاء.
تعد قضية الفقاعة الخضراء مجرد واحدة من عدة طرق تستغل بها شركة أبل موقعها المهيمن، وفقًا للدعوى القضائية. (زميلي ديفيد جولدمان لديه المزيد حول هذا الموضوع هنا).
إذا نجحت، فقد تجبر وزارة العدل شركة أبل على تخفيف بعض القيود التي فرضتها على نهج “الحديقة المسورة”، والذي تقول شركة أبل إنه يهدف إلى خلق تجربة سلسة للمستخدمين والحفاظ على سلامتهم نسبيًا من الفيروسات.
يقول جين موستر، الشريك الإداري في شركة ديب ووتر لإدارة الأصول، إن هذا مصدر قلق للمستثمرين، لأن الدعوى القضائية تستهدف “الجزء الأكثر أهمية من أعمالهم”.
لكن موستر لا يتوقع أن تكون الدعوى بمثابة ضربة قوية للشركة، ويعتقد أن “الناس سيظلون ينجذبون إلى منتجات أبل”.
ومن عجيب المفارقات أن رضا العملاء يشكل قضية شائكة بالنسبة لوزارة العدل أيضاً. الناس راضون جدًا عن أجهزة iPhone الخاصة بهم. هل يمكن أن نكون كذلك أكثر المحتوى مع المزيد من المنافسة؟ ربما. سيكون على وزارة العدل أن تقطع عملهم في محاولة إثبات ذلك.
وفي نهاية المطاف، قال ولفسون: “يريد القانون التأكد من أن المستهلكين يحصلون على الأفضل على الإطلاق، وليس فقط ما تقرر شركة أبل أننا نريده”.
