تم العثور على أطفال مهاجرين لا تتجاوز أعمارهم 14 عامًا يعملون بشكل غير قانوني وسط معدات ثقيلة خطيرة في شركة بولاية تينيسي تصنع قطع غيار جزازات العشب التي تبيعها شركة جون ديري وشركات أخرى، وفقًا لمسؤولي وزارة العمل.
تم تغريم شركة Tuff Torq ما يقرب من 300 ألف دولار لتوظيف 10 أطفال. وكجزء من اتفاقية الموافقة مع الحكومة الفيدرالية، يتعين على الشركة أيضًا تخصيص 1.5 مليون دولار لمساعدة الأطفال الذين تم توظيفهم بشكل غير قانوني. اعترف ريان بوت، المستشار العام لشركة Yanmar اليابانية، المالكة للأغلبية في Tuff Torq، بالانتهاكات لشبكة NBC News.
وقالت سيما ناندا، كبيرة المسؤولين القانونيين بالوزارة، والتي حصل مكتبها على الحكم بالتراضي ضد توف تورك: “الوزارة لن تتسامح مع الشركات التي تتربح من أطفال يعملون بشكل غير قانوني في مهن خطيرة”. “وافقت Tuff Torq على التنازل عن الأرباح التي ستعود بالنفع على الأطفال. وهذا يبعث برسالة واضحة مفادها أن تعريض الأطفال للأذى في مكان العمل ليس أمرًا غير قانوني فحسب، بل يأتي أيضًا بعواقب مالية كبيرة.
ولم تحدد وزارة العمل طبيعة العمل الذي كان يقوم به الأطفال. لكن المسؤول العمالي خوان كوريا قال إن ما وجده فريق التحقيق في مصنع موريستاون الصناعي “المزدحم للغاية” في توف تورك كان “مذهلاً”.
وصف كوريا، المدير الإقليمي الجنوبي الشرقي لقسم الأجور وساعات العمل بوزارة العمل، البيئة التي يقول إنها تسببت في القلق بين محققيه الذين شاهدوا أطفالًا لا تتجاوز أعمارهم 14 عامًا يعملون في وقت متأخر من الليل في منشأة التصنيع التي تعمل على مدار 24 ساعة وسط معدات تعمل بالطاقة التي تم تشغيلها. يتم تحريكها حول المصنع.
وقال بوت، المستشار العام لمالك الأغلبية في Tuff Torq، إن الأطفال العاملين مؤقتون ولم يتم تعيينهم مباشرة من قبل Tuff Torq. وقال إنهم استخدموا أسماء مزيفة وأوراق اعتماد مزورة للحصول على وظائف من خلال وكالة توظيف مؤقتة، وقال إن Tuff Torq “تتحول” بعيدًا عن التعامل مع شركة التوظيف.
قال بوت: “تلتزم Tuff Torq بضمان إنتاج منتجاتها وخدماتها في ظل ظروف أخلاقية، مع التركيز القوي على ممارسات العمل العادلة، وتعمل Tuff Torq على تعزيز برامج التدريب والامتثال ذات الصلة لدينا”. “نحن أيضًا نتعامل بنشاط مع موردينا لتعزيز توقعاتنا فيما يتعلق بممارسات العمل الأخلاقية والتعاون معهم في تنفيذ سياساتنا المحدثة.”
وفقًا لوزارة العمل، يجب على شركة Tuff Torq أيضًا، خلال 30 يومًا، تعليق لافتات عند كل مدخل للمصنع تقول: “توقف! توقف!” يجب أن يكون عمرك 18 عامًا على الأقل للدخول إلى هذا المبنى والعمل فيه.
وقالت ناندا إن الوكالة من خلال مثل هذه الاتفاقيات ترسل رسالة إلى الشركة ومجتمعها بأكمله من الموردين والمقاولين. “سوف ينظرون إلى سلسلة التوريد الخاصة بهم، أي المتعاقدين معهم، ووكالات التوظيف الخاصة بهم، ويتأكدون من أنهم يقومون بهذه الأشياء أيضًا.”
ولم يستجب جون ديري لطلب التعليق.
ويقول مسؤولو العمل إن تحقيقاتهم بشأن الشركة بدأت منذ عام تقريبًا، في ربيع عام 2023، وزار المحققون المنشأة عدة مرات. ورفض المسؤولون تحديد سبب التحقيق.
