في حين اعترف بليفنز بقيامه بمسيرة في شارلوتسفيل – حيث حمل شعلة تيكي إلى جانب الرجال الذين صرخوا “اليهود لن يحلوا محلنا!” – قال إن هدفه يقتصر على الحفاظ على تماثيل الجنود الأمريكيين. وقال: “إنه تاريخنا”. “إنه تراثنا. هذا هو ما نحن عليه.”
عند سؤاله عما إذا كان نادمًا على السير في مسيرة حيث تعرض متظاهرون مناهضون للضرب وقتلت امرأة، قال بليفنز: “يوم واحد في فيرجينيا قبل خمس سنوات، أو سبع سنوات، لا علاقة له حقًا بالسنوات الثلاث المقبلة في إنيد”.
ورد بليفنز على عدة أسئلة حول علاقاته القومية البيضاء بالقول إنه “يعارض جميع أشكال الكراهية العنصرية والتمييز العنصري”.
لكن عندما سُئل عما إذا كان “يدين القومية البيضاء، والتفوق الأبيض، ومعتقدات وسلوكيات النازيين الجدد وأنشطة وجماعات اليمين البديل”، أجاب بليفنز قائلاً إن هذه القضايا ليست مصدر قلق حديث.
وقال: “لن ألعب هذه اللعبة حيث آخذ الأشياء التي تقول وسائل الإعلام إنها مشاكل من ماضي أمريكا ولم تعد مشاكل اليوم وأتظاهر بأنها قضايا خطيرة”. “لا يهمني ما يقوله مكتب التحقيقات الفيدرالي. لا يهمني ما يقوله البيت الأبيض. هذه ليست قضايا لسكان إنيد. إنها ليست مشكلة بالنسبة للمواطنين الأميركيين».
كما نفى علنًا لأول مرة أنه نشر في منتديات قومية بيضاء تحت اسم مستعار.
ذكرت شبكة إن بي سي نيوز هذا الشهر أن بليفينز نشر على تلك المنتديات تحت لقب كونواي. الصور وتفاصيل السيرة الذاتية وكشف كونواي عن أنه سيسير في شارلوتسفيل حاملاً علم أوكلاهوما الأصلي – كما تم تصوير بليفنز وهو يفعل – تم التحقق من المباراة. بصفته كونواي، نشر نشرات حول نشر الدعاية القومية البيضاء في المدن والجامعات الكبرى، وتنظيم الأنشطة وتجنيد أعضاء جدد.
وقال عمدة إنيد، ديفيد ماسون، ومحامي المدينة لشبكة إن بي سي نيوز إن بليفنز تولى مسؤولية المنشورات في اجتماع مغلق في نوفمبر.
من عام 2017 إلى عام 2019، قاد بليفينز فرعًا في أوكلاهوما للمنظمة القومية البيضاء Identity Evropa. تم حل المجموعة في عام 2019 وأعيد تسميتها باسم حركة الهوية الأمريكية، والتي تم حلها في عام 2020. وانقسم قادتها إلى مجموعات قومية بيضاء أخرى.
تم الإبلاغ عن التنظيم السابق لبليفنز، أولاً من خلال وسائل الإعلام التقدمية ثم من قبل الصحيفة المحلية، Enid News & Eagle، التي نشرت تقريرًا على الصفحة الأولى في يناير 2023، قبل خمسة أسابيع من الانتخابات. ولم ينكر بليفنز هذه المزاعم في ذلك الوقت، لكنه سخر من مصدر البحث ووصفه بأنه يساري “يموله جورج سوروس”.
أدى انتخاب بليفنز إلى تشكيل ائتلاف تقدمي، قام بتشكيل مجموعة تسمى لجنة إنيد للعدالة الاجتماعية. احتج أعضاؤها على حفل أداء بليفنز اليمين الدستورية وحضروا اجتماعات مجلس المدينة نصف الأسبوعية حيث استولوا على فترات التعليق العام، وقرأوا المنشورات العنصرية والمعادية للسامية التي كتبها بليفنز في منتدى خاص تحت اسم مستعار ورفعوا صوره مع شعلة تيكي في مسيرة شارلوتسفيل. حاولت المجموعة التوصل إلى اتفاق يعتذر بموجبه بليفنز ويدين الجماعات القومية البيضاء، لكنه رفض.
استحوذت انتخابات سحب الثقة على اهتمام الجماعات الوطنية المتعصبة للتفوق الأبيض والنازيين الجدد، الذين حثوا أعضائهم وأتباعهم على المشاركة في وسائل التواصل الاجتماعي والكتابة إلى رئيس البلدية ومسؤولي المدينة الآخرين للتعبير عن دعمهم لبليفنز.
وفي منتدى يوم الثلاثاء، واجه بليفنز أيضًا أسئلة حول انتماءاته الحالية، بما في ذلك الأسئلة فيما يتعلق بالمانحين من خارج الدولة مع العلاقات المحتملة مع الناس في الجماعات القومية البيضاء.
وقال بليفنز عن المانح من تكساس الذي قدم 1944 دولارًا لحملته: “إنها ليست جريمة أن يكون لديك صديق لديه المال”. “ما يفعله لكسب لقمة العيش يعود إليه بالكامل.”
بعد المنتدى، واجه جيمس نيل، عضو لجنة إنيد للعدالة الاجتماعية، بليفنز بشأن تلك التبرعات وسأل مرارًا ما إذا كان لا يزال مرتبطًا بالجماعات القومية البيضاء.
“أنا لا أجيب على أية أسئلة،” قال بليفنز قبل أن يخرج من الباب.
وفي إنيد، كما هو الحال في معظم الانتخابات البلدية، فإن نسبة إقبال الناخبين منخفضة. وفاز بليفنز العام الماضي بفارق 36 صوتا في انتخابات خرج فيها 808 أشخاص، أي أقل من 15% من الناخبين المسجلين، للإدلاء بأصواتهم. وفي إعلانها عن منتدى الثلاثاء، قالت صحيفة News & Eagle إن الهدف هو توعية الناس في إنيد وتشجيع الإقبال على المشاركة.
